Вілла Мерлі - 90 днів до Різдва, Вілла Мерлі

Осіннє сонце почало заходити, кидаючи бурштинове світло на сусідство, коли Мія сиділа на зношеній гойдалці на ґанку, тримаючи чашку чаю, яка давно охолола. Пар зник у прохолодному повітрі, так само як і слова, які вона не наважувалася вимовити вголос: діагноз, що шкреб її нутрощі з люттю тихої бурі. Лейкемія. Це слово, яке вона замкнула в стінах своєї свідомості, було занадто важким тягарем, щоб поділитися з родиною.

—Чому їх турбувати? —промурмотіла вона собі під ніс, обводячи край чашки тонким пальцем—. Коли лишилося так мало часу, щоб мріяти?

Її мрії розсипалися, коли рик двигуна прорізав тишу. Алехандро, хлопець, який став чоловіком, поки вона не помітила, зупинився на під'їзній доріжці поруч. Його коротка стрижка і квадратні плечі були явними ознаками його років служби, що здавалися цілим життям, віддаленим від безтурботної юності, яку вони колись ділили. Її серце билося в ритмі, що видавав прагнення, яке, як вона думала, було поховано досить глибоко, щоб задихнутися.

Поки вона спостерігала, жінка, палка і неспокійна, як літня буря, відчинила дверцята пасажира, і її підбори відбивалися луною на цементі, як метроном, що збився з ритму. Вона взяла під руку цього сексуального військового і пішла всередину, з широкою усмішкою на обличчі.

Мія спостерігала здалеку, сцена розгорталася в уповільненому темпі, наче актриса, що звабливо трясе волоссям. Вона знову глянула на чай у своїх руках і важко зітхнула. Щовихідних її привабливий сусід приводив жінку додому, проводив ніч із нею, а наступного тижня з’являлася нова жертва.

За кілька хвилин після того, як пара зайшла до будинку, крики привернули її увагу. Алехандро і жінка стояли біля дверей. Слова виривалися між ними, приглушені відстанню, але достатньо гострі, щоб прокреслити лінію в повітрі, яку жінка перетнула ляпасом, що пролунав у просторі між їхніми будинками.

—Ти боягуз! —Жінка закричала, перш ніж піти геть, залишивши за собою хмару обурення і парфумів.

Алехандро залишився стояти нерухомо, червоний слід на його щоці контрастував із його стриманим виразом. Тоді його очі, ті давні вікна душі, загартованої дисципліною, зустріли погляд Мії. Між ними пройшла тиха розмова, історія спільного минулого та мовчазного розуміння, і він перетнув газон до місця, де Мія сиділа, як вартовий посеред хаосу емоцій.

—Ти в порядку? —запитав він із занепокоєнням, вивчаючи її риси, поки сідав поруч із нею на скрипучу гойдалку.

—Краще, ніж виглядаєш ти зараз, —відповіла Мія, роблячи невдалу спробу пожартувати, вказуючи на його щоку. Але сміх не дійшов до її очей; вони були затуманені чимось набагато глибшим, болем, який вона більше не могла стримувати.

—Слухай, Алехандро, —почала вона, її голос був ледве чутним шепотом, —є дещо, про що я нікому не розповідала, і ти можеш мені допомогти.

Його лоб зібрався в зморшки.