Марчін Швонковський - Співці зла, Марчін Швонковський

свій хід. Все, що існувало – дерева, стіни, хмари, навіть повітря – здавалося, нахилилося в бік Катаріни, ніби вона стала центром реальності і згинала її без жодних зусиль, як дитина олов'яного солдатика. Вона зосередилася і зібрала енергію з того іншого, абстрактного світу, до якого ніхто інший вже не мав доступу.

Посеред шведських військ вона звела ворота пекла. Чорна, матова пляма, нескінченно темніша за ніч, росла. Її межа, одночасно гостра як бритва і невловима для почуттів, поглинала все на своєму шляху: землю, траву, намети, коней, зброю, гармати, запаси. Людей. З-поміж згасаючих смолоскипів лунали жахливі крики солдатів, які тікали в паніці, сигнальні труби, барабани і вигуки офіцерів, які раптово обривалися, коли крижана хвиля темряви поглинала чергові ряди піхотинців, що втікали. Вони гинули сотнями, безпорадні як кошенята. Воїни, маркітантки, генерали, конюші, каноніри та прапороносці зникали як сон. С'юнґондери, ще кілька днів тому могутні маги, гинули в такому швидкому пароксизмі смерті, що око не вспівало побачити. Вони навіть не встигали зробити останній, переляканий подих, розчиняючись у ніщо.

Якщо вони справді вірили у свого Бога, то саме зараз настав день суду.

Катаріна не знала, чи Густав Адольф був у таборі, але для неї це не мало жодного значення. Вона все одно не мала наміру надати йому аудієнцію.

Дівчина опустила руки. Світ затремтів, ніби щойно доклав величезних зусиль. У променях світанку вона оцінила свою роботу: від шведської армії залишилася лише величезна діра, випалена аж до мінеральних шарів землі. Подекуди втікали поодинокі солдати, яким дивом вдалося вислизнути з її смертельних обіймів.

Катаріна навіть не посміхнулася. Відвернулася від вікна, вириваючи край сукні з рук Бланшфлер, яка стояла на колінах.

– Катерино! Припини, благаю!

Але та не мала наміру зупинятися. Вона підійшла до вікна з іншого боку кімнати і подивилася на невиразні силуети наметів баварської армії. Підняла руки вдруге. Підшкірно вона відчувала присутність тисяч своїх ворогів, серед яких були і збентежені домініканці, у яких вона відібрала залишки і без того мізерної сили. Дівчина зосередилася, затримала подих.

І раптом повітря витекло з її легенів. Вона хотіла вдихнути, але не могла. Жахливий біль розірвав груди. Зосередившись, сила зникла, лопнула, мов мильна бульбашка. Катаріна відчула, що падає на холодну підлогу. У напівтемряві вона встигла побачити ще заплакане, спотворене відчаєм обличчя Бланшфлер і закривавлене лезо в її руці.

□□□

Еркісія, вбігаючи до лицарської зали, знав, що вже пізно. Десять секунд тому, коли він борсався з ручкою могутніх воріт, він відчув, що світ, спотворений магічним пароксизмом, повертається до норми.

Катаріна лежала на землі з відкритими очима, а під її сукнею із зеленого шовку по підлозі розтікалася калюжа крові. Домінік завмер на порозі. Він стояв так деякий час, поки не почув ридання. Він побачив Бланшфлер, яка сиділа біля стіни і гірко плакала. Поруч з нею лежав маленький позолочений кинджал. Рукоятка була прикрашена двома золотими левами Віттельсбахів.

Він проігнорував її і повільно підійшов до Катаріни. Іспанець став на коліна в крові і з трудом, однією правою рукою, поклав дівчину собі на коліна. Вона вже не жила. Він закрив їй очі.

У кімнату вбігли двоє дуже молодих чорнявих чоловіків з оголеними рапірами. Обидва були в плямах бруду і крові. Побачивши мертву дівчину, вони хором видали з себе крик відчаю. Потім побачили Бланшфлер. Через кілька секунд вони збагнули, що сталося. З диким криком вони кинулися на герцогиню Пфальцську. Один з них сильно вдарив її по обличчю. Блондинка закричала і заплакала ще голосніше. Інший підняв лезо, щоб ударити.

– Залиште її! — голосно сказав Еркісія.

Ті зупинилися на півкроку, дивлячись на нього з подивом.

– Залиште її, — повторив він глухо. — Відведіть її до баварського табору. Вони відвезуть її до Гейдельберга.

– Але... Пане...

– Залиште її.

Молодики або не хотіли, або не могли йому противитися. Крото схопив мляву, спазматичну Бланшфлер під руки і вийшов.

Крафт же підійшов до Еркісії з опущеною рапірою. З молодих очей зникла смуток, а з'явилася запеклість.

– Що тут насправді сталося? Хто ти? Чи руйнування обрало собі трон у цьому нещасному герцогстві?

– Чи це важливо? Залиш мене.

Крафт мовчав хвилину, стискаючи в руці рукоять зброї.

– Залишу. – Врешті-решт він кивнув головою. – Але я повернуся, як тільки наведу лад у цьому хаосі. Я візьму це місто за горло. Я повернуся, і ми поховаємо… пані. Я подбаю, щоб це не пішло намарно. – Його ніздрі побіліли, а в очах сплахнув зловісний блиск.

Він вийшов.

Еркісія залишився сам. Він відчував, як тіло Катаріни холоне під його пальцями. Іспанець почав молитися за її душу.

Лише після довгого-довгого проміжку часу він зорієнтувався, що хмари повністю закрили сонце, що піднімалося, і на дворі просто темно. З навички він захотів запалити свічку в канделябрі за допомогою чар. І нічого не сталося.

І тут до нього дійшло, у великому, сяючому одкровенні, що він ніколи вже не кине жодних чар, а зяюча рана в тканині дійсності, яку вирвала мертва дівчина, що лежить у нього на колінах, загоїться так швидко, що весь світ і не помітить того скалічення.

Таким був порядок речей, який вона силувала зрушити.

ЕПІЛОГ

Капітан ван Феєр прибув до роттердамського причалу значно пізніше десятої години, коли більшість інших капітанів вже давно закінчили прийом екіпажів на борти. Однак ван Веер був найкращим командиром серед усіх морських вовків, що плавали до Нового Амстердама, і не брав на борт кого попало. Його корабель "Венера" славився надійністю та порядком, а він сам — тим, що надзвичайно скрупульозно відбирав кандидатів на колонізаторів Нового Світу.

Те, що він з'явився так пізно, було частиною випробування. Якщо хтось не хотів на нього чекати, це означало, що він зовсім не хотів подорожувати до Нового Світу — і крапка. У свою чергу, його другий офіцер стежив, щоб жоден хитрун не підбіг до черги в останній момент. Бажаючих і так ніколи не бракувало. Кожен у Роттердамі міг підтвердити, що на "Венері" крадіжки та розбої є рідкістю, харчування найкраще, а сама подорож є швидкою і комфортною.

Ван Феєр, не поспішаючи, розклав розкладний столик і стільчик, поклав на стільницю корабельну книгу, перо і чорнильницю, а потім набив люльку. Кілька десятків людей, що чекали на його запитання, нетерпляче тупцювали ногами, але вони могли почекати.

Нарешті він взявся до опитування кандидатів. П'яних відразу відправляв геть –