Марчін Швонковський - Співці зла, Марчін Швонковський

добити суперника, але поруч не було нічого подібного. Він пішов до спальні та висмикнув зі стіни мізерікордію, якою Тіленхайм намагався заколоти його кілька хвилин тому. Коли він повернувся до коридору, німець повз до сходів. Еркісія спокійно підійшов до нього та наступила йому на спину п'ятою. На мить йому захотілося щось сказати, але він лише похитав головою та встромив кинджал у основу черепа ворога. Витер спітніле чоло, відчуваючи, як серце намагається вискочити з грудей. Потер болючі ребра. Ліва рука безсило звисала. Він спробував підняти її, але нестерпний колючий біль пронизав плече. Іспанець пішов до сходів, тягнучи ногами. Коли він дістався коридору поверхом нижче, то побачив двох чоловіків, які билися на землі — один у прикрашених шкіряних обладунках, інший у домініканському плащі. Чернець явно перемагав. Він насів на супротивника і бив його кулаками, поки лежачий брюнет безуспішно намагався відбити удари, що сипалися йому на голову. Недовго думаючи, Еркісія підбіг до бійців і зіштовхнув домініканця ногою з тіла того іншого. Він одразу впізнав його, бо пам'ятав ще з часів ордену – це був Пьотр Потоцький, син польського магната, один з найвірніших аколітів Тіленхайма. Однак, перш ніж він встиг щось зробити, солдат, якого майже вже перемогли, скочив на ноги, схопив алебарду, що лежала поруч, і щосили встромив клинок у голову поляка. Череп його супротивника розколовся навпіл з нудотним хрускотом. Юнак вихопив клинок і скерував його в бік Еркісії.

– Отже, ми зустрічаємося в четвертий раз, найманцю, – повільно промовив іспанець, який нарешті впізнав Готфріда Шенка.

Віце-канцлер герцогства Франконія все ще цілився в нього закривавленою алебардою, вкритою рештками кісток.

– Що ти тут робиш, найманцю? – спитав ренегат.

Відповіді він не отримав. Шенк стояв нерухомо, як стовп, весь час цілячи вістрям йому в горло. Його обличчя було сумішшю страху, смертельної втоми і… надії? Еркісія пильно зазирнув йому в очі. Він не побачив там жодної рішучості. Їх охоплювала шалена, божевільна, абсолютно неприборкана жага до життя. Він похитав головою.

– Ти нічого не розумієш у цій історії, найманцю. Чого ти тут ще шукаєш? Фортеця втрачена, ти її не захистиш. Ти також не захистиш дівчину, бо щоб по-справжньому захистити щось ціною свого життя, треба по-справжньому вірити у щось. А ти ні в що не віриш.

– Замовкни, — прохрипів юнак.

– Подивись правді в очі, Шенк. Сильні світу цього тільки й чекають, щоб скористатися твоєю бідністю, а ти сам суєш пальці між двері. Заради чого? Заради визнання? Грошей? Ні, найманцю. Якби це було так, ти б давно вже гриз землю по бажанню одного зі своїх господарів.

І раптом до Шенка дійшло, де крилася помилка в його попередніх роздумах. Він покинув ганзу Краузе, керований наживою. Він зрадив Вільгельма Мага, вступаючи до лав ворога. Він особисто задушив Йоганна Андреае в університетському соборі. І він навіть намагався втекти з останньої битви Ханова, але зазнав невдачі. І він вважав, що ним керує вірність? Зрештою, це було не що інше, як величезний обман, у якому він намагався переконати себе. Для аристократів, магів та офіцерів він був лише інструментом, який можна викинути, коли той виконав своє призначення, і так було завжди. Для таких людей, як він, людей нізвідки, без титулу, походження та таланту, в цьому світі місця не було. Йому не було куди йти і нікуди повертатися.

І хоча юнак намагався ставитися до собі подібних без цієї гордовитої зневаги, куди це його привело? Прямо до того коридору, де у нього був вибір: знову втекти або безглуздо померти. Тим часом він просто хотів жити, хоча ніхто інший його життя не бажав. У нього не було іншого вибору, окрім як рятувати себе знову і знову в останню мить, сподіваючись, що хтось нарешті оцінить його існування і дозволить йому просто бути. Але цей момент ніколи не настане.

Він повільно опустив алебарду.

– Якщо в тебе ще є причина жити, найманцю, тікай, — тихо сказав Еркісія. – Бо з цієї історії цілої голови не винесеш.

Шенк облизав сухі губи, його пальці ковзали по древку. Раптом його очі розширилися, ніби він щось згадав.

Ханов.

Він кинув зброю. Та з гуркотом упала на підлогу. Вестфалець повернувся і почав йти геть, не кажучи ні слова. Він звернув униз бічними сходами і зник.

– Знайди собі щось, за що варто померти, — пробурмотів Домінік, дивлячись за найманцем.

І в ту мить світ згорнувся, мов аркуш.

□□□

Катаріна розплющила очі.

Вона закінчила.

Вона зробила те, що мала зробити. І решта теж належала їй.

Дівчина піднялася.

Бланшфлер схопилася на ноги.

– Катаріна? Ти обдумала справу? Прибув Георг Фрідріх Гогенлое і атакував католиків, але вони відбили його. На світанку, мабуть, візьмуть замок штурмом. Шведи теж готуються.

Катаріна не слухала, або принаймні ніяк цього не показувала. Вона повільно підійшла до вікна, яке виходило на північ, і подивилася на вогні шведської армії, що стояла там. Світало. Дійсно, над зруйнованою панорамою Вюрцбурга вона бачила метушню, яка свідчила про підготовку до штурму – вогні смолоскипів і ліхтарів швидко рухалися в усіх напрямках, створюючи в напівтемряві світний мурашник.

– Катаріна? – стривожена Бланшфлер підійшла до неї. – Катаріна, що ти хочеш зробити? Катрін, я тебе попереджаю!

– Тихіше, Флер. Дозволь мені цим зайнятися.

Вона підняла руки, радше з любові до театральності, ніж з реальної потреби. У самому центрі ворожого табору, де стояли командирські намети, почала збиратися жахлива, неприборкана енергія. Все навколо неї ламалося та згиналося, як лінза, коли Катерина зосередила цю силу. На очі Бланшфлер знову навернулися сльози від жаху. Вона відчула, ніби її подруга ось-ось розірве світ на шматки.

– Катаріно, що ти робиш? Зупинись, благаю тебе, - вона смикала сукню подруги, але фон Бессерер не звертала на це аж ніякої уваги.

Нерухома, мов статуя, вона згорнула власне "я" в нескінченну петлю, маючи намір за мить вирвати місце в реальності без часу та простору. Поглинути і викинути за виднокрай небуття першу армію, яка насмілилася стати у неї на дорозі. Вона сама це сказала: якщо не було іншої можливості, тоді вона змінить світ силою. Зараз, коли вона вже зібрала всю міць і замкнула всі вирви, нікого, хто б міг її зупинити, не було.

– Катаріно! Ні!!!

Навколо неї запалилося світло, що мерехтіло, мов північне сяйво, а весь замок затрясся у своїх основах. Вітер охолонув, а стрілки годинників сповільнили