Марчін Швонковський - Співці зла, Марчін Швонковський

Цей том представляє нам величезне багатство тем, але перш за все - війна. Боїв багато, вони різні. Але серед усього ми дізнаємося, звідкіля в Європі часів Тридцятилітньої війни взялася магія, деякі положення weltpolitik того ж періоду, про роль жінок в цей же самий час, і чим серце заспокоїлося.

МАРЧІН ШВЬОНТКОВСЬКИЙ

СПІВЦІ ЗЛА

"Пси господні", том IV

Видавництво SQN, Краків, 2025

Переклад: Марченко Володимир Борисович

Ти не можеш подорожувати швидко,

Коли поблизу знаходяться вороги.

"То буде повість Про люті, нелюдські, криваві вчинки, Про вбивства темні, про страшні розплати, Про жертви сили, хитрощів і зради (...)".

Шекспір, Гамлет (переклад Леоніда Гребінки)

РОЗДІЛ І

1634 рік

Сукня була приголомшлива, але що з того?

Багатий витвір кравецького мистецтва, що лежить на ліжку, було зроблено одним із придворних майстрів курфюрста Саксонського. Катаріна спеціально послала за ним до Дрездена, бажаючи справити найкраще враження під час візиту до Гессена. Але зараз, після двох тижнів у Касселі, зелена, вишита сріблом тканина, асоціювалися для неї лише з поганим. Жінка зітхнула про себе, одяглася й вийшла на терасу палацу гессенської династії, похмуро подумавши, що замість цього плаття їй варто було б одягнути військові обладунки.

Був один із тих останніх травневих днів, коли весняне сонце вже перетворюється на літнє, охоплюючи все навколо важким, біло-сріблястим промінням, оживляючи калейдоскоп світлових штрихів, що контрастують із сором’язливими тінями. Маленькі голочки світла вібрували між зеленим листям, квітучі поля купалися у повному сяйві, а будівлі Касселя засліплювали своїми білими фасадами. У повітрі відчувався запах бузку, каштанів і теплої прозорої води річки Фульди.

Місто Катарині дуже подобалося. Регулярне і впорядковане, оточене потужними укріпленнями, що зберігалися в ідеальному стані, воно ніби відповідало ідеалу німецької архітектури: було міцною фортецею і, водночас, чудовим місце для проживання. Нескорене протягом тридцяти років, наповнене щасливими містянами і вишукано одягненими аристократами, які ніколи не знали пожеж, грабежів та ґвалту. Добре озброєна та компетентна міська міліція стояла на міських рогатках, а на вулицях панував закон і порядок. Побілені фахверкові фасади будинків утворювали чарівну геометричну мозаїку, з якої подекуди визирав церковний шпиль. Навіть палац гессенських ландграфів, хоч і був досить скромним і мав радше оборонний, ніж репрезентативний характер, справляв враження ідеально доглянутої фортеці.

Дівчина, однак, не насолоджувалася ні весною, ні панорамою Касселя. Вона то входила у стан модусу, то відчайдушно намагалася вийти з нього, щоб підготуватися до розмови, яка на неї чекала. На жаль, чим більше вона зосереджувалася, тим більше все і всі здавалися дрібними й нецікавими, а її долоні самі укладалися в складні фігури, готові до пошуку структур. Так вона безуспішно борсалася кілька хвилин. Зрештою Катаріна повністю втратила зв'язок з реальністю; з цього стану її вивів лише гессенський мажордом, який обережно торкнувся її руки.

– Ваша світлість, – чемно вклонився він. — Її світлість регентка просить, — сказав він, коли Катаріна дивилася на нього порожнім поглядом. Вона й гадки не мала, як довго він стояв позаду неї.

Коли він вів її коридорами замку до кімнати Амалії Єлізавети, вона трохи прийшла до себе. Вона знову спохмурніла. У неї не було бажання на чергову вечерю, з якої нічого не виникне.

Катаріна два тижні чекала, як буде розвиватися ситуація. Її затягували на багаті вечері з міськими радниками і членами Регентської ради, їй показували міські сади й укріплення, запрошували на полювання. Звісно, ​​коли вона попросила рушницю і собі, це викликало скандал і обурення. Словом, вона марнувала час. І хоча певною мірою Катаріна не мала нічого проти таких канікул, вона знала, що Амалія-Єлізавета запросила її сюди недаремно, і дівчині дуже хотілося дізнатися, якою ж є ця причина. Тим паче, що її нетерплячий характер у поєднанні з потягом до дії та відсутністю інтересу до людей, які останнім часом постійно її супроводжували, мали врешті призвести до того, що вона когось смертельно образила. Оскільки Катаріна вирішила приїхати до Гессена сама, лише з невеликим ескортом, вона почувалася ще більш самотньою.

Амалія-Єлізавета в квітневому листі вже дала зрозуміти, що не має наміру звинувачувати її у смерті власного чоловіка, але решта Регентської ради була більш сентиментальною до герцога і ставилася до Катерини досить вороже. Зокрема, генерал фон Гейзо, завжди підтримуваний своїм товаришем Петером Меландером, був готовий закидати різні звинувачення на адресу дівчини, ускладнюючи будь-які переговори на будь-яку тему. Катаріна вже не могла порахувати, скільки разів вона чула, як два генерали дорікали їй за власну поразку в битві під Вюрцбургом. Вони звинувачували її — частково прямо, частково через нескромні натяки — у чаклунстві, негідному вбивстві, революційності, політичному бунтарстві і незрілості. В свою чергу, герцогиня-регентка зберігала прохолодну дистанцію до неї, здавалося, підтримуючи своїх воєначальників. Протягом усього візиту вона розмовляла з Катаріною рідко, а коли й розмовляла, то лише тоді, коли розмова стосувалася речей дріб’язкових і неістотних.

Мажордом повів її до їдальні, оздоблення якої вона вже знала напам’ять. Це була велика кімната, обклеєна блакитно-блакитними шпалерами, увішана портретами стародавніх князів Гессену й блискуче освітлена золотими люстрами. Хоча це здавалося зручним і затишним, Катаріні це нагадувало в основному нескінченні бійки. Тож тепер, перш ніж переступити поріг, вона поправила сукню й намисто, глибоко вдихнула й лише тоді зайшла всередину. Однак вона була здивована.

За столом не було ні Петера Меландера, ні Іогана фон Гейзо. Взагалі-то за ним сиділо лише двоє чоловіків – п’ятирічний син Амалії Елізабет, названий на честь батька, і Олександр фон Барбі, який уже був знайомий Катаріні і був її другом. Крім того, на прикрашених кріслах сиділи в основному фрейліни герцогині-регентки. Кілька крісел залишилися порожніми. Здивована Катаріна слухняно сіла на місце, указане мажордомом, тобто навпроти Амалії. Це була жінка років тридцяти, невеликого зросту. На її круглому обличчі вже помітні були перші ознаки старіння, але вона була ще дуже вродливою – її широко розставлені мигдалеподібні очі, обрамлені рівними бровами, виблискували веселою зеленню, а тонкі маленькі губи свідчили про шляхетне походження. Вона була на пізній стадії вагітності – дитина, яку вона мала народити, повинна була бути останнім, посмертним нащадком Вільгельма Мага. Можливо, через це, а може, через її клопіткі обов’язки регентки чи показну манеру, в якій вона носила траур, жінка здавалася виснаженою. Це виявлялося передусім у смертельній серйозності, яка не переривалася усмішкою.

Після сервірування столу почалися невимушені розмови. Фрейліни дружно базікали про моду та світські плітки, а Александр фон Барбі доглядав герцогиню та розважав компанію анекдотами зі своїх численних дипломатичних поїздок. Тим часом Амалія дивилася на Катаріну. Та, хоч і була голодна, їла мало, збентежена тим, що хтось так нахабно витріщається на неї. Вона дивувалася відсутності генералів та інших дворян з Регентської ради, але оскільки