Марчін Швонковський - Співці зла, Марчін Швонковський

якщо хтось був п'яний посеред дня, для нього не було місця на кораблі. Перше питання, яке він задавав кожному, хто підходив до столика, завжди було однаковим:

– Гроші є?

Тільки після ствердної відповіді слідували подальші запитання. Звідки? Чому? Професія? Віросповідання? Сімейний стан? Як зі здоров'ям? Тільки після того, як співбесіда давала задовільні результати, капітан урочисто запитував ім'я, яке потім вносив до корабельної книги разом із отриманою платнею за проїзд.

Жоден капітан не допитував так ретельно, як ван Феєр, але жоден не привозив до Нового Амстердама стільки цінних ремісників і фахівців, і так мало спраглих пригод ледарів і розбійників, за що Вест-Індійська компанія віддячувала йому щедрими преміями і багатьма привілеями.

Вересневе сонце палило нещадно, але ван Феєру це не заважало. За дві години він опитав більшу частину черги. З понад сорока осіб, яких він запросив до столу, його схвалення отримали лише вісім. Решта, лаючись на всі заставки, пішли шукати інший корабель.

Ван Феєр подивився на наступних кандидатів. Перед ним стояли двоє засмаглих чоловіків з довгим волоссям і бородами – брюнет і блондин. Обидва були молоді і міцної статури, хоча блондин був вищий за брюнета. Капітан непомітно оглянув на їхні спрацьовані руки – це не були руки франтів чи ледарів.

– Тверезі? – запитав він підозріло.

– Так, капітане, – ввічливо відповів брюнет.

Його голландська дуже чітко віддавала німецькою.

– Гроші є?

– Так, капітане.

– А звідки ви їх взяли?

Він любив вставляти такі репліки у свої допити, завдяки чому неможливо було завчити правильні відповіді, бо у всій своїй претензійній педантичності він щиро вірив, що хтось міг би це зробити. Якщо злодії завагаються хоча б на секунду, стане відомо, що гроші вкрадені або виграні в карти. А тоді – прощавай і з піснею.

– Я продав коня, пане. – Ван Феєру здалося, що він чує в голосі юнака легкий жаль. – Крім того, останні чотири місяці ми працювали в доках. Купець Ріккард охоче за нас засвідчить.

Заспокоєний офіцер дещо пом'якшив тон.

– З Німеччини? Витікаєте від війни?

– Так, пане капітане.

– Чим ви займаєтеся?

– Були найманцями, пане капітане.

Ван Феєр прицмокнув.

– Мені не бракує солдатів. Солдатів ніде не бракує. Ви вмієте ще щось?

– Ми обоє вміємо читати і писати. Я сам також непоганий управляючий.

Капітан підняв голову, щоб здивовано подивитися на брюнета.

– Читати і писати? Найманці? Ой, братику, не вірю я тобі.

– Я не брешу, пане капітане.

– Так? Тоді прочитай, що тут написано. – Капітан вказав йому на абзац у своїй книзі.

– "Альберт Граншаен, бондар, Гелдерландія, двадцять п'ять гульденів".

– Добре, а ти? – Ван Феєр звернувся до другого, вказавши йому на інший абзац.

– Мій товариш не говорить, пане капітане. З ним був нещасний випадок. Але може щось написати.

Суворий морський вовк не забарився провести випробування. Дійсно, блондин зміг досить гарно виписати задані літери на полях зошита.

– А чому він не говорить? – Капітан знову щось запідозрив. – Ти часом, братику, не втратив язика за клятвопорушення?

У відповідь блондин скривився і, мружачи очі, дуже повільно, демонстративно показав йому язика.

Ван Феєр замислився. Ті, що вміли читати і писати в Америці були в ціні. Рідкісний навик був корисний у торгівлі та адміністрації. А якщо вони ще й знають, якою стороною меча колоти... Його агент згадував, що конфлікти з індіанцями загострюються. Цей німий — це трохи проблема, але, може, це пройде?

– Добре. Нехай буде. Вітаю на борту. Як записати в книгу?

– Мій приятель — це Август Ханов.

Власник "Венери" скрупульозно вписав ім'я до книги і всипав у шкатулку двадцять п'ять золотих монет. Але спочатку одну куснув – в останній раз кілька німців спробували сплатити свинцевими дукатами.

– Ну а ти?

– Готтфрід Шенк, Meneer Kapitein.

КІНЕЦЬ

ВІД АВТОРА

Здавалося б, що після двох мільйонів знаків додати більше нічого, але всі інші книги з цієї серії отримали кілька речень коментарів, тому моя любов до симетрії не дозволяє мені зараз залишити читачів без слова.

Князі Гогенлое ніколи не залишили після себе нічого особливого в історії, а якщо і залишили, то в середньовіччі, коли їхні предки були командорами Великого Тевтонського ордену. Однак бачення роду, який, керуючи державою розміром з невеликий повіт, розділився на дюжину (!!!) ліній, здалося мені настільки чарівним, що я не зміг втриматися, щоб не ввести їх у роман як колективного героя.

Натомість дуже чітко в історії закарбувалася Амалія Єлизавета фон Гессен-Кассель, уроджена Ханау-Мюнценберг, тобто дружина Вільгельма V Гессенського. Ландграф Гессен-Кассель, якого я вбив у "Руйнівниці фортець", помер природною смертю в 1637 році, залишивши країну під габсбурзькою окупацією.

Призначена регенткою Амалія, подібно до своєї колеги з книжок, взяла Гессен під жорсткий контроль, розігнавши регентську раду на всі чотири сторони світу. Потім протягом тринадцяти років правління вона вигнала католиків зі своїх земель і повністю принизила своїх родичів з Гессен-Дармштадта, усунувши загрозу з їхнього боку для Касселя. Потім, майстерно лавіруючи між силами, що розривали Німеччину, вона домоглася для Гессену надзвичайно вигідних умов у Вестфальському мирі, одночасно сприяючи його підписанню. Тільки тоді, коли Гессен був у безпеці, зміцнився, стабілізувався і став сильнішим, ніж до війни, вона передала владу своєму синові.

У XIX столітті її бюст був першим жіночим зображенням, яке потрапило до Валгалли, показного, романтичного мавзолею видатних діячів німецької історії.

І оскільки я згадав про Амалію Єлизавету, то це вже дійсно кінець, бо більше немає про що писати. Можливо, з самого початку не було про що? А може, навпаки, ці чотири томи були необхідністю? Цього я вже, мабуть, не дізнаюся. Однак, побоююся, що історія Катаріни не могла мати іншого фіналу; так мало і повинно було бути з самого початку. Чому? Це вже треба прочитати в книзі.

Дякую всім, хто доклав зусиль до видання та успіху "Псів Господніх", починаючи від моїх близьких, через редакторок і коректорок, команду видавництва, аж до читачів, які мене підтримували. Цього разу я назву лише одну людину: Кацпера Шпирку, з чудового перекладу якого "Пана Президента" Мігеля Анхеля Астуріаса походить частина курйозних висловлювань Дана.

Сподіваюся, що побачимося в наступній книзі!

Переклад: Марченко Володимир Борисович, червень 2025

Велике спасибі Людмилі Марченко за допомогу з перекладом, редагування і підтримку

Notes

1