Марчін Швонковський - Співці зла, Марчін Швонковський

рядів по великій параболі піднялася ще одна блакитна комета, за нею ще одна, і ще одна, і ще одна. Через деякий час неможливо було дивитися на небо – моторошна, безшумна канонада магічних снарядів, що падали на щит Катаріни, давала більше світла, ніж сонце в зеніті. Помаранчева поверхня бар'єру тремтіла та коливалася. Тільки тоді юнак зрозумів, що ченці мають на увазі.

Крапля продовбує скелю. Причому , в моторошній тиші.

□□□

Раптом, зовсім несподівано, щось почало турбувати її, давити, мов камінчик, що впивається в спину чи ногу, відволікати, як дратівливий свербіж на спині, де вона не може його почухати. Вона не могла зрозуміти, що це таке, вона озиралася навколо, але тут це не мало значення, бо вона все одно дивилася скрізь одночасно, поки нарешті не зрозуміла, що це не тут, а там, і на мить покинула все, щоб подивитися туди.

□□□

– Ісусе й Маріє, ти мене до смерті налякала! Я не могла тебе добудитися!

Відчайдушний голос Бланшфлер донісся до Катаріни, мов надокучливе дзижчання. Вона шалено озирнулася, намагаючись зрозуміти, де вона, бо навколишнє середовище змінилося. Але не голос подруги заважав їй зосередитися, а пульсація. Ритмічний, пульсуючий, іноді сильніший, іноді слабший біль у голові, животі, всьому тілі, який змушував її згорнутися калачиком у кріслі і не рухатися.

– Що там відбувається? – роздратовано запитала вона.

Катаріна нарешті зрозуміла, де вона – у лицарській залі. Вона сиділа у великому, прикрашеному кріслі, тому самому, в якому щойно вела переговори. На столі стояли графіни з вином і водою, хліб, сир, смажені овочі та холодна куріпка.

– Де відбувається?

– Ну, я й питаю, де, – пирхнула Катаріна, зовсім не зважаючи на почуття подруги, і підійшла до вікна.

Був пізній вечір, вона не знала, якого саме дня, але, судячи з бурчання в шлунку та нестерпного стискання сечового міхура, вона провела в цьому модусі щонайменше день. Вона бачила, що її бар'єр бомбардують її власним пробивним ефектом. Ритм ударів до секунди збігався з ударами тупого болю.

– Раз в житті я вигадала щось для інших і отримала те, що заслужила, – пробурмотіла вона собі під ніс.

Дівчина пішла до туалету, полегшила сечовому міхуру, а потім повернулася до столу. На неї чекала бліда Бланшфлер, склавши руки на колінах. Платинова блондинка швидко позбулася більшості своїх придворних звичок, але вони, здавалося, поверталися, коли її колишня пані була в такому настрої.

– Вибач, – пробурмотіла дівчина. – Я почуваю себе не найкращим чином. Як там облога?

– Хіба, добре. Шенк питав про тебе, але нічого мені не говорив. Ми перенесли тебе сюди, бо всі хвилюються з причини того домініканця, який втік. Я намагалася розбудити тебе, як ти мені сказала, але не змогла. Я вже починала хвилюватися.

– Нічого не сталося, — відповіла Катаріна з повним ротом, накинувшись на їжу. Час від часу вона здригалася від надзвичайно болісних спазмів. Вона не мала уявлення, що це могло бути, але від деяких снарядів біль була значно сильнішою. Вона мала щось із цим зробити, але, на жаль, зробити це змогла лише в самому кінці. – Коли прийде Шенк, — продовжила вона, — скажи йому, що мені потрібно ще кілька днів.

– Кілька днів на що?

– Довірся мені.

– Я вірю, але місто в облозі, — відповіла Бланшфлер тремтячим голосом.

Катаріна побачила, що її подруга зовсім розгублена. І дуже налякана. Вона почувалася розгубленою.

– Послухай, Флер, не хвилюйся. Коли я... відсутня, я перебуваю в такому місці, де можу, хм, як би тобі це пояснити... впливати, змінювати те, що насправді відбувається, але понад усе здобувати більше влади. Я маю зібрати трохи більше... сли, і все, тоді я зможу протистояти їм усім. Кілька днів, не більше.

Бланшфлер подивилася на неї широко розплющеними очима.

– Ріна... про що ти говориш, заради Бога?

Катаріна зрозуміла, що ці пояснення насправді мають звучати досить розпливчасто. Їй було ніяково. Чи це її вина, що в людських мовах не було слів для того, що вона робила в модусі? Вона вже поїла і поспішала повернутися до своєї справи, але розуміла, що Флер заслуговує на ці кілька слів пояснення.

– Ну... – продовжила вона трохи менш впевнено. – Я вводжу себе в такі стани, для власного користування я називаю їх модусами... І тоді я маю доступ до, хм, як би висловитися... Трохи іншого світу. Я маю на увазі той самий, але не той, що нас оточує, лише справжній... Тоді я бачу, де є зібрана сила, тобто магія, і я можу...

Жінка електора Пфальца дивилася на неї, все ще безмовно, великими, блакитними очима, сповненими жаху та занепокоєння. Катаріна зрозуміла, як все це має звучати з її точки зору, і здригнулася. Вона замовкла.

– Катаріно... — сказала Флер після довгої паузи. — Я не хочу, щоб це прозвучало... Я маю на увазі, я не хочу тебе образити... Але, можливо, я маю на увазі, ти подумала, що...? — вона захлинулася словами, ніби вони обпікали їй язик.

– Ти думаєш, що я збожеволіла? — Катаріна насупилася.

– Ні, ні! Але... Знаєш, це було давно... У Голландії ти так заглиблювався в думки, що з тобою неможливо було розмовляти. І ти робила всілякі дивні речі. Якось, пам'ятаю, ти півдня креслила рядки на столі голкою, поки тебе не зупинила покоївка. А пам'ятаєш, як ти облизувала вікно на зустрічі в Амстердамі? Карл Людвіг розповідав мені, що він тебе спіймав... Що він одного разу бачив, як ти годинами пересипала зерно в мішках. Ну і таке собі... І ти легко нервуєш, та й до того ж, ти страшенно швидко читаєш і все таке... Я думала, ти так навмисно. Оскільки ти робиш чари, ти не можеш бути такою звичайною. Але те, що ти кажеш... Я ні на що не натякаю, але, можливо, тобі варто подумати про те, що з того є справжнім, насправді справжнім.

До кінця цієї тиради тон Бланшфлер набув дратівливого, жалібного відтінку, ніби блондинка стримувала сльози, але важко було заперечити, що певну рацію вона таки мала. Ктатаріна раптом подивилася на себе чужими очами. Молода жіночка, яка багато чого бачила і пережила, з силою, яка її переростала, яка мечеться мов п'яна по усій Німеччині, раз на день задивляється на виднокрай, яка не слухає ні голосу розуму, ні більш розумних за себе. Яка шкребе голкою по столі та