Марчін Швонковський - Співці зла, Марчін Швонковський

– Вогонь! – наказав Антоніш, і через дві секунди ураган куль полетів з міських стін та валів до вузького проходу.

Дула гармат та аркебуз вивергали полум'я, повітря загусло від диму та смороду пороху. Артилеристи та стрільці без вагань стріляли по шведських чарівниках, чия коротка лінія одразу ж розвалилася. С'юнґондери падали кривавими шматками, вражені смертоносною зливою. Однак, перш ніж аркебузири встигли дати третій залп, а артилеристи перезарядили свої фальконети, пролунав гучний свист, і шведи почали відступати в ідеальному порядку. Через п'ятнадцять хвилин вони повернулися до табору.

Зразковий розвідувальний удар.

Шенк та Антоніш похмуро спостерігали, як діри в світловій перешкоді затягуються, мов рани, що загоюються. Коли почалися сутінки, не залишилося жодних слідів штурму, окрім приблизно десятка трупів, що лежали на їхньому боці перешкоди, та ще кількох на іншому. Солдати тривожно переглядалися.

– Ну, ось тобі на тему нашої нібито недоторканості. Ти випадково не бачив, що вони там робили? — спитав Шенк.

– Здавалося, вони щось розкидали або роздували.

– Порошкоподібний вірідіум, — вестфалец скреготнув зубами.

– Що?

– Такий кристал. Катаріна, тобто її світлість, сказала, що він порушає бар'єр. Вони подрібнили його на порошок або розтерли і видували в повітря, щоб зробити дірки.

– Отже, вони знають, як пройти крізь цю стіну. Але що це означає для нас?

– Що вони можуть атакувати лише тоді, коли дме вітер з півночі. І що завтра буде цікавий день.

– По дереву постукай.

□□□

Справді, довелося стукати по дереву, бо з самого світанку шведи не відставали від них ні на секунду. Бар'єр Катаріни був дуже серйозною перешкодою на шляху армії Густава Адольфа, але його генерали явно не мали наміру піддаватися через нього. З моменту, коли зробилося видно, вони випробовували окремі ділянки оборони, посилаючи туди-сюди, здавалося б, без складу і ладу, невеликі загони по кілька сотень чоловік. Схема була однаковою: формування підходило до бар'єру, проривало його за допомогою штурмовиків, потрапляло під шквал вогню і негайно відступало. Ці атаки були не такими дурними, як могло б здаватися: шведи точно визначили слабкі місця оборони Вюрцбурга, тобто ті, де місцеві мали найгірше поле вогню, або просто мали найменше артилерії. Захисники міста ж ніяк не могли облаштувати всю довжину стін гарматами – їх у них просто було замало, навіть враховуючи захоплені у католиків.

У результаті, перший великий штурм, у якому брали участь чотири піхотні полки, зумів не тільки пробити щит Катаріни з невеликими втратами, але й вступити в бій з першою лінією окопів, а на деяких ділянках навіть з другою. Позаду них залишалися лише рів і міська стіна. Кнапп і Антоніш, охоплені панікою, металися, як у казані з окропом, і намагалися відтіснити шведські полки за рятівний помаранчевий бар'єр. Це було досягнуто після тригодинного бою, але лише тому, що стрільцям вдалося нейтралізувати взвод с'юнґондерів, який постійно проривався крізь бар'єр, і таким чином зупинити приплив нових військ до укріплень Вюрцбурга.

Обидва командири були шоковані, як і Шенк. Вони не очікували, що шведи загрожуватимуть місту в таких абсурдно складних умовах, і вже напевно не так швидко. Однак вони не недооцінили ні майстерність скандинавських офіцерів, ні підготовку їхніх солдатів. Було швидко прийнято складне рішення стягнути великі сили з південних ділянок стін на північні, і деякі гармати із замку також були перетягнуті на стіни. Крім того, Шенк без жодної милосердя вигнав кілька сотень мирних жителів копати ще одну лінію укріплень. Однак це не мало успіху, бо шведи не мали наміру здаватися і постійно розпочинали нові атаки, а потім робітників доводилося витягувати з атакованої ділянки. Ближче до вечора вони також відчули скромність свого офіцерського корпусу: після дня боротьби від валу до валу всі троє були виснажені, і їм не було кому делегувати свої обов'язки – не вистачало підполковників на всіх рівнях, крім найнижчого.

А до того, Шенка та Антоніша терміново викликали до замку. Тож вони кинулися туди, залишивши атакований північний фланг у руках Кнаппа, який, хоча й командував бездоганно, не міг бути одночасно в п'яти місцях і кожну вільну хвилину проводив, затинаючись, вимовляючи літери з таблички для навчання читанню, яку дістав невідомо звідки, ніби це вміння якось допомогло б йому в той момент.

Щойно вони стали на зубцях Марієнберга, то одразу зрозуміли, що католики щось задумали. Досі скромні баварські війська – бо у них не було багато варіантів – тихо сиділи у своїх окопах, а тепер котлували в них там, як у вулику.

– Ні, я не вірю, що ці нікчеми підуть на штурм, – пробурмотів Антоніш, повертаючи перспективу Шенку. – Баварці – не шведи, а Марієнберг – не обісрані міські стіни.

Бо насправді Вюрцбурзька фортеця, що охороняла лівий берег Майну, була міцним укріпленням. Замок, що височів на могутньому пагорбі, оточений бастіонами та укріпленнями, густою мережею окопів, не міг бути взятий лише піхотою – його треба було або бомбардувати, або взяти голодом. Кількість і хоробрість солдатів під час штурму тут майже не мали значення – хіба що вони готували справжній потік людей, але баварців для цього було просто замало. І все ж було чітко видно, що у ворожому таборі щось відбувається.

– Можливо, вони збираються уходити?

– Зуськи. Багато хочеш, – прогарчав голландець. – Слухай, Шенк, стеж за тим, що тут відбувається, я маю допомогти Кнаппу, бо хлопець ухайдакається.

– Іди. Якщо що, я надішлю гінця.

Антоніш залишив йому підзорну трубу і побіг назад до шведського відрізка. Віце-канцлер із занепокоєнням спостерігав за рухом у рядах ворога. Він ще більше занепокоївся, коли почав розрізняти серед солдатів силуети в білих накидках. Домініканці. Він не очікував такого конкретного ворога у Вюрцбурзі, тому неспокійно пробирався вздовж стін, намагаючись побачити щось більше. Юнак швидко помітив закономірність – ченці шикувалися з досить рівними інтервалами вздовж усієї лінії фронту. Прапороносці подавали знаки, які Шенк не міг прочитати, бо не знав символіки баварських вимпелів. Ці приготування тривали десь з півгодини, поки вестфалец мав можливості рясно спітніти, чекаючи невідомого чого. Зрештою, за секунду, яку він зовсім пропустив, на бар'єр Катаріни впав світний снаряд, схожий на блакитну комету. Він розбризкався по помаранчевій поверхні мільйоном іскор та вогнів, але не пробив її. Там, де він вдарився, з'явилися ніжні хвилі та спалахи, які швидко згасли. Спочатку Шенк зітхнув з полегшенням, думаючи, що це невдала атака. Але за мить з баварських