Марчін Швонковський - Співці зла, Марчін Швонковський

– Це, мій дорогий, творіння твоєї підопічної, Катаріни фон Бессерер. Про яку ми маємо серйозно поговорити.

Вони ще хвилину дивилися на магічну облогу, яка освітлювала всю околицю спалахами, схожими на блискавки, аж поки казково зелені весняні поля Франконії не споловіли від втоми сітківки ока.

– Достатньо. Повертаймося до табору, – сказав іспанець.

Крістіан кивнув головою і відвів його назад до багаття. Подав йому відставлений раніше кухоль соснового чаю.

– Як бачиш, – продовжив він розмову, – Катаріна під час твоєї відсутності трохи накоїла. Посварилася не з тими людьми, з якими слід було. Вискочила на шахівницю, як наляканий заєць, і гравці одразу побажали поставити їх шах. Вони тільки не помітили, що пішак насправді є ферзем…

– Але що ж насправді сталося?

– Те, що завжди в цій війні. Дівчина зайняла землі, які вкрай необхідні обом зацікавленим сторонам: шведи повинні ними підкупити нестійкого Іоганна Георга, а імператор – утримати їх у руках церкви, бо цього від нього вимагає Рим. До цього додалися деякі нерозумні обурення та упередження, головним чином щодо статі, і бабах, маємо безпрецедентну в цій війні спільну католицько-протестантську облогу. Це дуже підбадьорює, чи не так? Виявляється, що жадібність і мізогінія можуть бути мостом, на якому можна побудувати порозуміння між поділами.

Крістіан іронізував, а Еркісія ледве міг висидіти на своєму ліжку з гілок. Якби не те, що все у нього нестерпно боліло, він би підхопився на ноги. Він спробував це зробити, але як тільки почав підводитися, похитнувся, і розенкрейцер мусив його підтримати.

– Ну все, все, — сказав він. — Сідай. Ти нікуди не підеш принаймні кілька днів. Хіба що виростиш собі крила.

Еркісія відповів агресивно:

– Ти можеш жартувати, але це означає, що Катаріна потребує моєї допомоги!

– Так, потребує, – відповів розенкрейцер, – але не такої, як ти думаєш. Бачиш, відколи вона прочитала книгу…

– Ви знаєте про книгу? – вигукнув Еркісія, не в змозі стримати емоцій.

Крістіан здригнувся.

– А хто, на твою думку, прислав до вас Ельзевера? Ви ж не думали, що амстердамський містянин буде шукати допомоги у якоїсь приїжджої з Німеччини дівчини? Вам це не здалося трохи підозрілим? Ваша подруга була ідеальним інструментом, щоб виправити те, що ми своєю дурістю зіпсували.

– Тобто позбутися Андреае?

– Це було найменшою проблемою. – Крістіан похитав головою. – Втім, це зробили не вона, а селяни з-під міста.

Він замовк на мить, копирсаючи палицею в багатті. Його обличчя було досить похмурим і задумливим. Воно зовсім не пасувало до цього простого, майже селянського вигляду, ніби Еркісія мав перед собою сільського філософа, який намагався розгадати таємницю мишей, що вилуплюються з гнилої соломи.

– Я все тобі розповім, – нарешті промовив Крістіан після тривалої паузи, – хоча і не повинен. Але ти маєш добрі очі, і я бачу, що ти мало що розумієш з цієї історії, і це, можливо, мучить тебе більше, ніж совість. Я боюся, що якщо ти не дізнаєшся того, що потрібно, то зіпсуєш справу. Що ти взагалі знаєш про текст, який прочитала Катаріна?

– Небагато. Що його диктував Рудольф Габсбург… І що в ньому є щось, що дає неймовірну силу. А також в ньому формула ритуалу, завдяки якому з'явилася магія.

– Це все одно більше, ніж знає будь-хто, хто ходить по цьому світу і не є членом нашого братства. Розумієш, ця книга була чимось на зразок дзеркального відображення скандалу з Андреае. У своїй гордині та дурості ми вирішили, що передати саму основу для знання недостатньо і що світу потрібне ще й саме знання. Бо інакше послання Крістіана Розенкрейца не впаде на родючий ґрунт, а навпаки, засохне, не знайшовши опори в реальності. І це була ще одна помилка, яку ми зробили.

– Досить багато цих помилок.

– Повір мені, ми зробили уроки з цього. Повертаючись до теми, книга мала бути чимось на зразок бомби з дуже довгим запалом. Вона мала з'явитися сьогодні, а вибухнути через сотні років, коли наука досягне достатнього рівня, щоб розшифрувати те, що сучасникам здається нечитабельними каракулями.

– Рудольф, очевидно, не мав з цим проблем, так само як і Катаріна...

– І тут ми знову повертаємося до наших помилок. Розумієш, Рудольф мав бути лише посередником: передавачем, який перенесе наше послання на папір, щоб воно чекало на кращі часи. Ми б мало що отримали від цього revelatio[18], якби його виголосив сільський дурень у якійсь вежі для божевільних. Імператор ідеально підходив для цього – він мав величезний вплив і вважався абсолютно божевільним, тому те, що він диктував, вважалося маренням божевільного, але водночас ретельно записувалося до останньої літери. Проблема в тому, що щоб щось записати, потрібно розуміти, що пишеш. Тому нам не залишалося нічого іншого, як наділити імператора-божевільного знанням єнохіанської мови, якою написана книга. Ми не очікували, що він активно візьметься до роботи і проведе ритуал, який ми в ній описали... І результатом якого стало народження, серед інших, Катаріни, яка знала божественну мову, так би мовити, з колиски.

– Ви не могли його притримати?

– Ми не всемогутні. – Він похитав головою. – Ми ближчі до всезнання, і навіть це неправда. Я вже казав тобі: ми діємо через посередників, а який посередник міг би зупинити правителя найбільшої імперії у світі? Все, що ми могли зробити, це бездіяльно спостерігати та кусати пальці від гніву. До речі, це було дуже неприємно.

Ніби підкреслюючи свої слова, він шпурнув палицю у вогонь, від чого в небо злетів град іскор.

– Решту ти, в принципі, знаєш. Рудольф провів ритуал, надзвичайно невміло, і у світі з'явилася магія. Однозначно, зарано. Ось чому її потрібно позбутися, і ось з'являється твоя протеже, Катаріна фон Бессерер.

– Ну добре, але що насправді містить ця книга?

– Ти про це питаєш?– Крістіан підняв брови. – Ти, який пам'ятає долю Сімона з Фуа?

– Так.

– І ти впевнений, що хочеш знати?

Еркісія замислився. У словах Крістіана були і докір, і мудрість. Це правда, що вчена людина не повинна прагнути знань будь-якою ціною – бо вони досягаються лише через віру, а отже, з Божої волі. Але чи був ще вихід для Домініка? Усе своє життя він прагнув знань, і таємних знань, таких, що доступні небагатьом. Саме це живило його гординю, і це, безсумнівно, стало б причиною його падіння.