Марчін Швонковський - Співці зла, Марчін Швонковський

ж. Не думаю, що нам більше є що сказати одне одному. – Тіленхайм нарешті похитав головою, встав і обтрусив руки, ніби ті були брудними. – Я радий, що нарешті позбавляюся проблеми, якою ти став. Зізнаюся, не без подиву, що ти був неймовірно дратівливою незручністю.

– Я радий, що не розчарував твоїх очікувань. – Еркісія схилив голову.

– Прощавай.

Замість відповіді іспанець глибоко вдихнув. У нього був один шанс уникнути смерті на лаві ката – і це був останній момент, щоб ним скористатися.

Зрештою, його колишні брати й гадки не мали, що він навчився від Катаріни чогось більшого, ніж нові прецизії.

Він навчився чарувати.

Щось у його обличчі, мабуть, видало його намір, бо в очах Тіленхайма промайнув страх. Генерал відкрив рота, щоб попередити охоронців біля дверей, але не встиг. Еркісія буквально розніс приміщення на шматки. Він навіть не потурбувався надати хвилі енергії якоїсь конкретної форми – він просто випустив її, повторивши те, що бачив лише раз у своєму житті: коли Херцбрудер зруйнував лісову хатину. Все в кімнаті вибухнуло з оглушливим тріском. Уламки скла, розпечений метал і скалки одночасно розлетілися в усіх напрямках. У ту ж мить, як він випустив заклинання, Домінік стрибнув до вікна, закривши обличчя руками та скинувши кайдани, що були послаблені ще в кімнаті писаря. Скло вилетіло разом із рамою та віконницями, тож він пірнув у синій прямокутник, почувши позаду крики дезорієнтації та болю. Він стрибнув з першого поверху прямо на брудну вулицю. Приземлився на ліве плече та глухо закричав, відчуваючи, як його рука вибухає від болю. Він швидко підвівся з землі та побіг уперед так швидко, як тільки міг. Сльози болю від пораненої руки потекли по його щоках. Він подивився вниз і побачив сліди крові на сорочці. Але не міг зупинитися. Він біг так, ніби за ним бігли всі чорти.

Еркісії вдалося вибігти з міста та звернути з дороги в поле. Він ковзав на м’якій траві, його легені палали, як вогонь, нестерпні кольки розривали його бік, і навіть попри це, все це було ніщо в порівнянні з жахливим болем у руці. Незважаючи на це, він біг. Іспанець проминув кількох приголомшених баварських солдатів, які збирали лікувальні трави для поранених.

Його оточили на невеликій галявині біля річки – троє орденських братів і Тіленхайм. Один з них підкинув його в повітря за допомогою прецизії. Іспанець з силою влетів в траву, так що потемніло в очах. Його обійшли з усіх боків та зістрибнули з коней, загородивши йому шлях. Оголили свої шпаги. Еркісія більше не намагався бігти – у нього не було сил. Він просто став навколішки серед польових квітів, намагаючись перевести подих. Піт і кров заливали його очі. Генерал ордену наблизився до нього, і Еркісія побачив, що його обличчя, побите осколками та скалками, виражало дику лють. Німець втратив контроль над собою та вдарив іспанця ногою в ребра. Домінік відчув, ніби щойно попрощався зі своєю печінкою. Тіленхайм вдарив його по обличчю броньованою рукавицею, вибивши зуб. Схопив його за комір і поставив назад на коліна. Він знову підняв свій кулак в кольчужній рукавиці.

– Це був би гарний час для deus ex machina, – пробелькотів Еркісія, хапаючи ротом повітря. Він побачив спалах здивування в очах свого мучителя.

Він встиг посміхнутися, коли один із домініканців підійшов до Тіленгейма ззаду та вдарив його по потилиці рукояткою шпаги. Потім знепритомнів зі звичайним для себе бездоганним відчуттям часу.

РОЗДІЛ XVI

Шенка лякали не стільки розміри шведських військ, скільки абсолютно вбивча, неймовірна точність, з якою вони розставляли облогу.

Вони спостерігали, як клякси піхоти розтікаються по північному передполя Вюрцбурга, займаючи свої місця з залізною послідовністю, і дивилися, як смертоносні квадрати утворюють ідеально симетричний багатокутник навколо стін, окремі сторони та кути якого визначали священні закони облогової війни. Жоден рух військ тут не був випадковим і жоден не залишав сумнівів у тому, що армія здатна не лише завоювати, а й розтрощити місто, що стояло на її шляху у своїх титанічних щелепах. Юнак побачив шведську армію вдруге у своєму житті – і вдруге вона справила на нього нищівне враження. Тож він мовчав. Антоніш був трохи менш стурбований, хоча вираз на його обличчі не був веселим. Він оглядав місцевість крізь перспективу, а позаду нього Катаріна з непроникним виразом обличчя чекала думки експерта, хоча було справді важко мати якісь сумніви щодо того, як вона звучатиме. І справді, ніхто не здивувався, коли голландець стурбовано прицмокнув губами та сказав:

– Vuilehond[13], справи кепські, ваша герцогська високість. Подивіться туди. Гармати ще навіть не прибули, а вони вже будують редути. І їх багато. Близько тридцяти гармат привезуть.

– Щонайменше сорок, — глухо підтвердила Катаріна. Вона сама бачила їх у шведському таборі.

– Чи можу я бути зовсім відвертим, милостива пані? За два тижні тут не буде чого збирати. – Антоніш похитав головою. – Тими кретинами з-під Марієнберга можна не морочити собі голови, вони гавкають, хоч і не мають зубів. Без гармат та чар вони можуть на нас лише посвистіти. Але ось це... Якби вони прийшли з півдня, до річки, я міг би утримувати місто з місяць. З півночі, де стіни розтягнуті і мають лише одну лінію — немає жодних шансів. Два, може, три штурми, і все скінчиться.

– Дякую.

– Час на перемовини, ваша герцогська високість. Або тікати.

– Я сказала, дякую. Підготуйте місто до бомбардування. Наразі це все.

Вираз обличчя Катаріни нічого не зраджував. Чим довше Шенк дивився на неї, тим більше у нього складалося враження, що дівчина збожеволіла. Густав Адольф з'явився на її порозі майже з усією силою – а вона явно навіть не думала про капітуляцію.

Новоспечений віце-канцлер – бо Катаріна нарешті офіційно надала йому цей титул – поклявся собі, що цього разу не зрадить довіри, наданої йому. Його зрада в Ізенбурзі все ще тяжіла на ньому, і він був готовий спокутувати її – можливо, не життям, але якимось чином точно. Тим часом, наступного дня він пошкодував про клятву, яку дав собі, коли зрозумів, що ось-ось застрягне в казані, обложеному двома найвеличнішими силами в Німеччині. Десь у його пам'яті зберігся образ університетських дверей з фарисеєм та збирачем податків – але він зовсім не був певен, хто є км в тій історії.

– Шенк, — раптом сказала дівчина, порушуючи похмуру тишу, що