Марчін Швонковський - Співці зла, Марчін Швонковський

– Замкніть його, е-е... Замкніть його в... Е-е...

– У льосі? – чемно підказав Еркісія.

– Ні, – розсердився чернець. – У кімнаті нагорі! І десять братів мають його охороняти! І негайно!

Вартові вихопили зброю, ніби бранець міг щось з ними зробити зв'язаними руками, і штовхнули його в бік сходів. Піднімаючись ними, Еркісія відчув на спині кінчики їхніх шпаг. Його вкинули до маленької кімнати без вікна, яка, ймовірно, служила кімнатою писаря в ратуші, бо на кількох маленьких полицях стояли бухгалтерські книги, а єдиними меблями був заплямований чорнилом і вкритий піском стіл з лавкою. Позаду Еркісії зачинилися важкі двері, він почув скрегіт ключа в замку, а потім брязкіт, ніби вхід чимось заблокували. Потім – тиша. Крізь товсті кам'яні стіни старої будівлі не було чути навіть гарячкової метушні з першого поверху.

Бранець був абсолютно спокійний. "Ну, – подумав він, сідаючи за стіл, – гадаю, зараз гарний час для молитви". І саме цим і зайнявся.

□□□

Іспанець не був певен, як довго його тримали в маленькій кімнатці, але це не могло бути більше кількох годин – він навіть не встиг по-справжньому зголодніти, хотілося лише пити. Але у нього був час все обміркувати. Останні шматочки головоломки ставали на свої місця. І це дозволяло йому зберігати спокій. Ніщо не приносить більше спокою, ніж прихований туз у рукаві – навіть якщо ви не зовсім впевнені, чи цей туз справді там є.

Коли двері відчинилися, там стояв не хто інший, як Великий Генерал Ордену Проповідників, Ойген Тіленгейм. Еркісія не здивувався. Він одразу помітив, що його колишній брат майже не змінився – у нього все ще було гладке, херувимське обличчя, не змінене віком, коротко підстрижене світло-біляве волосся та крижано-блакитні очі. На ньому не було ряси – натомість він одягнув кольчугу та плащ з чорним хрестом, як нижчі брати Бойового Загону. Він з презирством озирнувся по кімнаті.

– Перемістить його до сусідньої кімнати. Тут ніде сісти, – наказав він, і двоє братів увірвалися всередину та, приставивши кинджали до шиї Еркісії, повели його до маленької кімнати на тому ж поверсі. Це був кабінет якогось чиновника – він відрізнявся від попередньої кабінки лише тим, що мав вікна, кілька незручних стільців і круглий стіл. Тіленхайм сів за нього і вказав охоронцям на стілець поруч. Ті жорстоко посадили на нього іспанця. Ніхто не зняв з нього мотузок. Брати зайняли позиції вартових біля дверей.

Еркісія та Тіленхайм довго дивилися один на одного поглядами. Іспанець – спокійний і зібраний, німець – сповнений відрази та презирства.

– Мабуть, варто сказати: "ми знову зустрінемося» чи щось таке ж претензійне?" – нарешті почав генерал ордену.

– Якщо хочете, можемо захоплено привітати один одного.

– Подякую.

Знову запала тиша.

– Знаєш, — сказав німець через добру хвилину особливим тоном, в якому змішались втома, відмова від подальших дій і розчарування. Це враження ще більше посилилося жестом потирання обличчя руками. – Я не знаю, навіщо я сюди прийшов. Нам навіть нема про що говорити.

– Навпаки, я думаю, що наша розмова могла б бути дуже повчальною, якби тільки вона відбувалася в більш дружній атмосфері.

– Або менш дружній.

Еркісія зрозумів натяк — бо йому це зовсім не було потрібно. Він чудово усвідомлював, що ця сцена мала для нього лише один кінець, у якому головні ролі грали іспанські чоботи, залізна діва, лелека, колиска Юди, кросна, щипці, терки та розпечене вугілля. Як і будь-яка людина, яка була свідком тортур, він їх жахався. Сама думка про це змушувала його стискатися. І саме тому він змусив себе зберігати нелюдський спокій.

– Я бачу, що цього разу, – продовжив він розмову, стежачи, щоб його голос не тремтів, – ви послали трохи більше, ніж кількох магістрів теології за дівчиною. Вчимося на помилках?

– Щоб ти знав. Як бачу, це спрацювало, оскільки ти повернувся на лона ордену.

– Можливо. Невже імператор вже зрозумів, що ти його обдурив і що не можеш відтворити навіть частинку сили Катаріни?

– Звідки ти про це знаєш? – в голосі Тіленхайма прозвучало щире здивування.

– Не тільки ти маєш власні джерела. Як ти збираєшся це пояснити?

– Сподіваюся, мені не доведеться. Завдяки тобі. Хто ж ще може знати, яким дивом дівчина є найпотужнішою прециоложкою у світі?

– Якщо це те, що ти хочеш дізнатися, то немає жодних проблем. Вона просто неймовірно талановита, – спокійно і частково правдиво відповів Еркісія. – Ти ж знаєш, як і я, що вона майже нічому не навчилася в Лейдені, і точно не від мене. Рано чи пізно твоя маленька брехня вийде назовні. Виявиться, що завдяки твоїм махінаціям Фердинанд напав на герцогиню Рейху, вивів двадцятитисячне військо, втратив можливість вигнати Густава Адольфа з Саксонії та витратив багато часу та ресурсів надаремно. Що ж тоді?

– Це вже мої проблеми.

– Безсумнівно.

Знову запала тиша, але цього разу в ній лунав тріумф Еркісії. Хоча в його ситуації було нескладно зорієнтуватися, в чому полягая інтрига, розтягнута генералом ордену, він відчував, що її прозорість дратує Тіленхайма і викликає у нього відчуття загрози. Однак це було поверхневе, дріб'язкове задоволення, і саме тому іспанець не продовжував цю тему.

– У мене до тебе одне питання, — нарешті продовжив генерал. – Одне й лише одне, решта мене не цікавить. Я вважаю його абсолютно безцільним, але я його поставлю, хоча б тому, що колись ми були братами. Таким чином, я дам тобі шанс уникнути льоху інквізиції. Якщо відповіси переконливо, я просто накажу зарізати тебе у якомусь ліску, і таким чином ти уникнеш довгої та неприємної страти.

– Але ж у тебе є ціла велика машина, яка служить лише для збору інформації: орденська розвідка. Що я можу вам сказати такого, чого ти не знав задовго до мене? – майже змученим тоном спитав Еркісія.

– Агент, якого я відправив у поле, щоб доставити їх мені, зник. Не дивно, адже він був поляком. Неважливо. Тим часом мені терміново потрібна відповідь. Ось питання: як дівчина відбирає у нас сили?

– Не зрозумів? – Очі Еркісії розширилися. – Про що ти говориш?

Німець довго дивився на нього, ніби намагаючись визначити, чи було здивування іспанця фальшивим. Воно не було – Домінік не мав уявлення, про що говорить співбесідник.

– Ні? Ну що