Марчін Швонковський - Співці зла, Марчін Швонковський

не могла б прослизнути крізь облогу, хоча, на подив Еркісії, ніде не було гармат, окрім кількох безмовних серпантин, встановлених на бортах возів. "Хто ж, в ім'я Святого Хреста, піде на місто без артилерії?" – подумав він і згадав, як вони самі опинилися в дуже схожій ситуації поблизу Гейдельберга. Усе це видовище було тривожним, але набагато більше його непокоїли нечіткі рухи на іншому березі річки, які свідчили про те, що там також є якась армія.

Так чи інакше, він мав дістатися до міста.

Почав з того, що позбувся коня. Він зняв з жеребця сідло та підпругу і відпустив його. Кінь заіржав і побіг униз схилом, до зеленої трави. Еркісія знав, що його спіймає армія, яка знайде йому більш цікавіше заняття, ніж бігати по околицях, і, ймовірно, забезпечить його гарною їжею та житлом. Потім він сховався в кущах і почав аналізувати розташування ворожого табору. Прокрастися до Марієнберга було справжнім випробуванням. На мить він обміркував шлях через річку, але вона була такою розлитою та бурхливою, що волів не ризикувати, тим більше, що був далеко не атлетом чи навіть добрим плавцем. Це могло так само легко довести його до Північного моря. Перевдягнутися в солдата і прокрастися через табір було так само, як постріл з кулеврини, і мало величезний шанс бути спійманим. Було б набагато витонченіше прокрастися між постами вночі, але навіть тоді він мусив ризикувати. Сидячи в кущах і розмірковуючи, він почув підвищені голоси та стукіт коліс тачки. Іспанець обережно визирнув зі свого сховища і вилаявся про себе.

За кілька метрів від нього раптом з'явилося шестеро чи семеро баварських спостерігачів, які встановили перспективу на штативі та почали розбивати табір для себе. Раніше він дивувався, що їх немає на цьому конкретному пагорбі. "Це повинно було б заставити мене задуматися", – подумки картав він себе. Іспанець повільно почав відступати в протилежному напрямку, але позаду почув хрипкий голос:

– А ти хто ще такий?

Він кинувся бігти, бажаючи втекти, але зрозумів, що втікати і нікуди: навколо нього були або дерева, або відкрите поле. За відсутності кращого виходу він кинувся до чергової купини кущів, проклинаючи в голові власну необережність, але один із солдатів швидко кинувся на нього з пікою та підбив йому ноги. Його наздогнали цілою групою, і в нього запаморочилося у голові від смороду їхніх шкіряних напівпанцирів. Злякавшись, він навіть не подумав про заклинання, просто почав шалено борсатися ногами, але потім отримав удар під ребра, який вибив усе повітря з його легень. Його зв'язали за десять секунд. Командир патруля, вусатий сержант, підняв його за комір.

– Ага, шпигун! Ну, зараз тобі, шпигуне, дупу припалять! Ведіть його до табору, хлопці!

– Може, одразу до білих, сержанте? Його і так заберуть, а так, може, похвалять і срібла підкинуть?

– Теж вірно. Хапайте його.

І вони погнали його зв'язаного, а він лаявся пошепки, вниз по пагорбу. Еркісія швидко заспокоївся і вирішив, що немає сенсу чинити опір. Шанси непомітно прослизнути до міста все одно були мізерні, і принаймні таким чином він наближався до мети. У баварців не було причин вбивати його на місці, і він з досвіду знав, що в'язниці та клітки — не є найефективнішим методом його затримання. Його цікавило лише те, ким могли бути ті "білі". Він зрозумів це, щойно його привели на ринкову площу Хохберга і побачив чоловіків, які товпилися біля ратуші. Його пройняв холодний піт, і він раптом злякався. Як він міг не подумати про це?

Вони були одягнені в білі накидки та ряси.

Перш ніж іспанець встиг заспокоїти свої панічні думки та подумати про втечу, сержант уже доповідав лейтенанту бойового порядку, який збентежено чухав поголену голову. Досвідчене око Еркісії не пропустило відмітити, що він був у міцнішому обладунку, ніж за свого часу — майже так само, як кірасир.

— Зачекайте, іти по іншого, – нарешті сказав офіцер ламаною німецькою мовою, який явно мало що зрозумів з докладу і не мав уявлення, чого від нього хочуть баварські розвідники. Це зовсім не здивувало іспанця, бо, як всі корінні баварці, вони белькотіли так, ніби розмовляли якоюсь іншою німецькою. За мить у дверях ратуші з'явився чернець, явно вищого рангу або просто більш освічений. Еркісія його не знав.

– Кого, чорт забирай, сюди везуть? Чому ви не відвели його до командування?

– Так, ваша святосте... Бо кажуть, що потім в'язні йдуть прямо до вас, до ратуші. Тож ми подумали, що позбавимо себе клопоту...

– Ревність, сину, може бути чеснотою, але може бути і пороком, – пробурмотів домініканець. – Дякую, однак, ми зараз впораємося. Йдіть з Богом.

Він перехрестився, покликав підлеглих, і двоє рядових братів схопили Еркісію за руки. Солдати схилили голови та втекли, а іспанця штовхнули до дверей ратуші.

Коли вони увійшли всередину, він зрозумів, що потрапив прямо в осине гніздо. Це був не звичайний домініканський форпост, який супроводжував кожен полк імперської та баварської армій. Головна зала ратуші була влаштована справжнісінька штаб-квартира, повна писарів за своїми столами, духовенства та високопосадовців, що бігали туди-сюди, деяких з яких він навіть впізнав з тих часів, коли вони стояли пліч-о-пліч проти єретиків та ворогів Церкви. Приміщення кишіло від білих шат, чорних хрестів та тонзур. Це означало, що десь поблизу Вюрцбурга був розміщений весь орден, або принаймні його більша частина, викликана з найвіддаленіших полів битв. Бранець зрозумів, що його інкогніто було фікцією – це було лише питання хвилин, перш ніж хтось його впізнає. Його осяяло, що йому потрібно зробити. Він подумки перехрестився. "Боже, якщо для мене ще є трохи місця у світлі Твоєї благодаті, допоможи мені", – коротко помолився він. Глибоко вдихнув і сказав щосили:

– Ego sum Домінік Ібаньєс Еркісія Перес де ла Лете.

Ефект був блискавичним. Тиша в кімнаті була настільки глибокою, що можна було почути, як муха дзижчить під стелею. Усі завмерли й підняли очі, дивлячись на нього із сумішшю шоку, подиву та – понад усе – безмежного жаху. Це принесло Еркісії дивне задоволення, але він намагався не видати його.

– Я вимагаю зустрічі з пріором, який командує цим корпусом, – оголосив він так само голосно, щоб спровокувати будь-яку реакцію.

– Х-х... хапайте його, – задихаючись, промовив наляканий чернець, який його привів.

Наказ був абсолютно безглуздим, оскільки іспанця вже "схопили", але двоє охоронців слухняно підійшли до нього