Марчін Швонковський - Співці зла, Марчін Швонковський

панувала у надбрамній вежі. Її голос був абсолютно спокійним. – Будь ласка, надішліть гінців до шведів, а потім знову до баварців. Запросіть обидві сторони на переговори в Марієнберзі. Скажіть обом, що інша сторона вже погодилася. Також скажіть баварцям, щоб вони надіслали когось, хто вміє щось більше, ніж просто читати текст з аркуша паперу.

– Але...

– Просто зроби це. Якщо думаєш, що вони не послухають, я б'юся об заклад на мішок золота, що ти помиляєшся.

Юнак більше не сперечався. Він побіг виконувати наказ. Самопроголошена герцогиня Франконії залишилася сама, окрім Крото та Крафта, які трималися позаду, та похмурих і мовчазних мушкетерів, які спостерігали за ворожою армією зі своїх постів.

– Ваша милість... — нарешті наважився один з них звернутися до правительки, що стояла, як стовп. – Ми і справді будемо битися? Я був в багатьох битвах і...

Катаріна подивилася вперед нерозуміючим поглядом і зробила жест рукою, ніби кидала камінці у воду – тільки там не було ні води, ні камінців. Мушкетер стурбовано відійшов. Крото та Крафт підійшли до дівчини, взяли її за лікті та обережно повели вниз зі стін. Вони встигли помітити, що солдати стукають пальцями біля чола, обмінюючись багатозначними поглядами. Катаріна вийшла з модусу лише на півдорозі до замку.

– Хм? – Вона раптом озирнулася не видючими очима. – Ага, – зітхнула вона, зрозумівши, що сталося. – Дякую, панове.

– До ваших послуг, ваша милість.

Катаріна з цікавістю озирнулася на свою столицю, яку ледве знала, але зараз це було не дуже обнадійливе видовище. Звідусіль на неї поглядали перелякані, боязкі обличчя городян, які чекали початку облоги. Ті, хто не втік, тепер шкодували про це — коли шведська армія з'явилася біля їхніх воріт, більшість мешканців одразу втратили будь-яку надію на перемогу. Похмура репутація шведів випереджала їх, куди б вони не йшли — і іноді дозволяла їм захоплювати фортеці без жодного пострілу. Однак не було жодних ознак того, що Катаріна мала намір здаватися.

І насправді вона не збиралася цього робити. Вона не була зовсім впевнена, що Карл Густав пошле за нею цілу армію, але була готова до такої можливості. Звісно, ​​вона не була настільки наївною та зарозумілою, щоб думати, що все залежить від неї – але щойно барон фон Кенігсмарк дав їй зрозуміти, що Вюрцбург стоїть на заваді шведському королю, з нею чи без неї, вона зрозуміла, що настане момент, коли вона побачить скандинавських солдатів під його стінами.

Всупереч тому, що всі думали, вона мала уявлення, що робити з цим міцним горішком. Але спочатку вона хотіла побачити, чи схаменуться правителі Європи та вирішать хоча б серйозно поговорити з нею. Її план, яким вона ні з ким не ділилася, звичайно, був жахливо ризикованим, але в глибині душі Катаріна відчувала, що він може спрацювати. І вона не боялася ризику. Що їй було втрачати? У неї більше не було родини, якій потрібно було б служити, ані союзників, які могли б щось втратити від її дій. У неї залишилася лише віра в Бога, чиї слуги на землі – і по обидва боки барикад – дали зрозуміти, що вони не на її боці. "Я мов та лисиця, яку загнали до ями", – похмуро подумала вона, наближаючись до замку.

– Тож я кусатиму, – зітхнула вона сама собі.

– Слухаю, ваша милість?

– Нічого, нічого.

Чекаючи на відповідь шведів та баварців, Катаріна послала по Бланшфлер, щоб повечеряти з подругою. Вона прийняла її наодинці у своїх покоях, де нещодавно найняті слуги подали їм легку страву. Спочатку вони їли в тиші, яка здивувала Флер, порушуваній лише дзвоном столових приборів. Атмосфера була досить приглушеною, як і в усьому Вюрцбурзі.

– Катрін, – нарешті серйозним тоном сказала Бланшфлер, обережно кладучи столові прибори на тарілку з недоїденою куріпкою. – Що саме ти маєш намір робити зараз?

– Почну з того, що спробую порозумітися з цими ідіотами, щоб ніхто не звинуватив мене в тому, що я не намагалася, – відповіла дівчина, не перестаючи їсти. Вона хотіла бути у повній силі.

– А що, як не вийде?

– Скажімо, у мене є ідея.

– Я думаю, тобі варто серйозно розглянути капітуляцію. Ти ж не можеш одночасно битися і з Фердинандом і з Густавом Адольфом!

– А якщо я можу?

– Навіть тоді це божевілля. Навіть якщо ти можеш перемогти їхні армії, за ними стоїть щось більше. Уся політичний уклад імперії…

– Тоді, можливо, нам варто змінити цей уклад?

– Катаріно, але це ж так не працює. – Тон Бланшфлер змінився на благально-слізливий. – Ти не можеш просто прийти і перевернути все з ніг на голову. Я не маю на увазі, що ти цього не можеш, тобі ж відомо, що я не намагаюся тобі нічого заборонити. Як по мені, ти навіть можеш стати новою імператрицею. Але цього не може статися. На тому, як побудована Німеччина, опираються люди, які в ній живуть. І влада, і піддані. Суди, фінанси… Усе! Правителі мають інструменти, завдяки яким вони правлять. Ти потягнулася до них, це так, але решта має таких інструментів більше, і вони є більш потужними за твої. У них більші армії, важливіші титули, більші та старші династії. Ти не зможеш їх наздогнати, і доки ти цього не зробиш, ніхто ніде не погодиться з твоїм правлінням. Рано чи пізно ти почнеш війну з усім світом!

Тепер Катерина також відклала столові прибори. Дівчина поклала підборіддя на складені руки і дивилася у вікно, слухаючи свою подругу, від якої, чесно кажучи, ніколи не очікувала складних політичних роздумів. Але їй не сподобалося те, що вона чула.

– Благаю тебе, Катрін, обмисли це, – продовжила Бланшфлер. Вона справляла враження, ніби ось-ось розплачеться. – Припустимо, що якимось дивом ти переможеш і баварців, і шведів. А що далі? Ніхто не надасть тобі прав на ці землі, бо навіщо їм це робити? Припустимо, ти сама їх надаєш собі. Що скаже імператор? Підемо далі і навіть припустимо, що ти якимось чином досягнеш з ним згоди. Хтось інший претендуватиме на титул, якого тобі також доведеться перемогти. А потім хтось інший. І ще один. А потім Папа Римський заперечуватиме. А потім король Франції. А потім король Англії. Їхня влада нібито походить від Бога, але насправді вона залежить виключно від того, що спадкоємність дотримується певних правил. Ти не можеш змінити ці правила, не