Марчін Швонковський - Співці зла, Марчін Швонковський

маючи влади, і ніхто не дозволить тобі взяти її, поки правила не зміняться. Це замкнене коло. Ти повинна відступити.

Катаріна, здавалося б, незворушна, слухала цю розмову і відчула, як її гранітна рішучість раптово почала пом'якшуватися. Бланшфлер мала рацію. Вона подумала про Амалію Єлизавету, чиє залізне правління над Гессеном ґрунтувалося по суті виключно на юридичних лазівках та інтригах, що оточували трон її нелітнього сина. Якби не він, вона б ніколи не стала регенткою, а якби вона не стала регенткою, то не змогла б позбутися решти регентської ради. Іншими словами, вона тримала Гессен, стоячи на плечах свого маленького сина – і інші погоджувалися з цим, бо її син насправді був одним із них і рано чи пізно мав приєднатися до елітної групи князів Рейху. Невже вона справді йшла до цього ж, лише не з того боку? Можливо, їй варто було б скористатися якоюсь нагодою для шлюбу та спробувати перешкодити чоловікові усунути її від правління? Це, безумовно, було б легше, ніж війна. З тією різницею, що на війні ставкою був програш на власний ризик, а в шлюбі – ризик до кінця дів своїх застрягти у золотій клітці...

Ну і – про що знала лише вона – їй також було чим зайнятися там, в абстрактній реальності модусу. Катаріна відчувала, що це неймовірно важливо, набагато важливіше, ніж хто сяде на троні герцогства Вюрцбургського. Важливіше навіть за те, що станеться з її життям. І доки її відтягували від цих неевклідових просторів, вона не могла належним чином зосередитися на цьому.

– Крім того, – продовжила свою атаку Бланшфлер, бачачи, що опір її подруги слабшає, – подумай, як це зашкодить твоїм друзям. Карл Людвіг і Руперт майже домовилися про повернення титулу курфюрста від імператора. Як би це виглядало, якби їхній союзник відкрито повстав проти правління Габсбургів?

Уся аргументація Бланшфлер раптово розвалилася, як картковий будиночок, і Катаріна відчула, ніби хтось ударив її по обличчю. Вона з недовірою подивилася на миле кругленьке обличчя своєї найближчої подруги.

– Ти, мабуть, жартуєш. Так ось що ти маєш на увазі?

– Ні! Я маю на увазі тебе...

– І тому саме Руперт послав тебе сюди особисто, га? Свою кохану дружину? До міста, яке, як він знав, буде в облозі будь-якої хвилини?

– Я мала передати тобі їхню відповідь.

Бланшфлер почервоніла, як півонія, і опустила очі.

– Ти безнадійна брехуха, Флер, — буркнула господиня. – Ти повинаа вмовити мене піджати хвіст, чи не так? Щоб випадково не зіпсувати переговори з Фердинандом... Не можу в це повірити.

– Але... Катрін, зачекай! Я ж і справді хочу для тебе добра!

– Не маю жодних сумнівів у цьому, – холодно відповіла Катаріна. – Але ти також хочеш найкращого для свого зятя, свого чоловіка та себе.

– А в цьому є щось поганого? – тихо пробурмотіла Бланш, не дивлячись на подругу.

– Ні. Але ти можеш здогадатися, що це викликає в мені певні сумніви.

– Не сердься на мене.

– Я не серджуся, – щиро і сумно сказала Катаріна, хитаючи головою. – Але я й тобі нічим не можу допомогти. Просто не можу, Флер.

Герцогиня Пфальця не відповідала. Розмова закінчилася, і правителька Марієнберга відчула, що не може проковтнути більше й шматочка.

– Мені треба йти. Посланці можуть прибути будь-якої миті, – оголосила вона, відчуваючи, як слова відскакують від стіни, що раптово виникла між нею та Бланшфлер. Та лише кивнула.

Катаріна вийшла з кімнати. Прямо за дверима вона притулилася чолом до холодної кам'яної стіни й заплющила очі. Вона говорила правду – на Бланшфлер вона не гнівалася. Дівчина тепер мала свою власну династію, про яку потрібно було дбати і піклуватися. І вона мала рацію – у цьому не було нічого поганого. Самопроголошена герцогиня Франконії просто відчувала себе дуже, дуже прикро. Вона відчула, що плаче. Неймовірний жаль охопив її. У куточках її очей одразу ж заблищала знайома біла пустота, що сповіщала про наближення модусу. Не зараз! Вона смикнула головою, витерла сльозу зі щоки і зробила глибокий вдих.

Не встигла.

□□□

Згідно з наказом Шенк відправив гінців до ворожих таборів і вирішив, що це самий час, щоб перекусити та поспати. Тож він пішов на кухню замку, де кухарі завжди мали для нього щось смачне. Він гриз ніжку куріпки, яку йому дали, коли його знайшли два брати Гогенлое – ті чорні. "Крото та Крафт" – Шенк зумів згадати їхні імена.

– Пане віце-канцлере… пам’ятаєш того типа, з яким ми прибули з Бамберга? Потоцького?

– Того домініканця? — насупився Шенк, смутно згадуючи, що такий справді був, і що його навіть кинули до арешту.

– Так, його. Ми допомогли йому в баварському таборі, і він допоміг нам. Ми мали відправити його назад до Польщі, додому. Ми думали, що треба поспішати. Перш ніж облога закінчиться назавжди. Навіщо нам годувати ще одного рота? Він хороший тип, просто жахливий боягуз.

– Ви впевнені, що Катаріна, тобто, її світлість, не заперечує?

– Але спочатку ми її запитаємо.

– Гаразд, ви частково праві, – пробурмотів Шенк. – У такому разі, давайте виведемо його з арешту.

Вони швидко знайшли зайнятого Антоніша, якому також знадобилося кілька секунд, щоб згадати, про кого вони говорять.

– О, так. Я доставив його до годинникової вежі.

Вони вирушили у вказаному напрямку, але на них чекав неприємний сюрприз. Коли вони туди дісталися, то виявили, що двері до кімнати були прочиненими. Всередині нікого не було. Замок розплавився, перетворившись на почорнілу залізну брилу. Шенк стиснув зуби, побачивши це.

– Він втік? – з недовірою запитав Крафт, вираз його обличчя був абсолютно дурним.

– А на що, курва, це тобі виглядає?

– Але… Він був таким порядним типом…

Шенк більше не витримав і стукнув його по голові, як школяру.

– Не розумієш, ідіоте? Ви дозволили себе обдурити як малих дітей! Він агент Ордену, або ще гірше! Негайно біжіть до кабінету квартирмейстера і приведіть солдата, який приносив йому жрати. Нехай кордегарія б'є на сполох. І пришліть мені слідопита з собаками! Негайно!

Крафту не потрібно було повторювати двічі. Через кілька хвилин з церковної каплиці почувся дзвін дзвонів. На обох подвір'ях з'явилася купа солдатів, що бігли на свої пости, хоча їх було не так вже й багато – в обложеному замку всі й так були на своїх місцях. Ще через пару хвилин з'явився Крафт з переляканим прислугою.

– Коли ти востаннє годував домініканця? –