Марчін Швонковський - Співці зла, Марчін Швонковський

через п'ять хвилин їй повідомили, що баварське посольство під білим прапором наближається до воріт Марієнберга. Знадобилося добрих сорок хвилин, перш ніж Гогенлое змогли зібратися, протягом яких баварці стояли, як кілки, у дворі. Катерина, однак, вирішила, що вони можуть і почекати. Вона також послала за Антонішем та Кнаппом.

– А підканцлер? — спитав лейтенант, якому вона довірила завдання привести командирів до аудієнції.

– Який підканцлер?

– Пан Шенк.

– Боже, знову він! — зітхнула Катаріна. – Добре, поклич і його.

Коли всі зібралися в лицарській залі, вона зайняла своє місце на чолі столу, розмістивши Гогенлое по кутах, а офіцерів і Шенка праворуч від себе. Тільки тоді вона наказала викликати баварців. Якщо вона чогось і навчилася від шведів, то це того, що натовп радників може бути дуже корисним у переговорах — навіть тільки своєю присутністю. До зали провели двох баварських офіцерів, озброєних рапірами, та елегантного священика, який випромінював ауру гідності та влади. Він справляв враження, ніби втік з гравюри в книзі: сиве волосся під біретом[12] було модно зачесане, довге обличчя в розквіті сил зберігало вираз серйозності, а рухи під рясою свідчили про знатність та благородне походження. Він вклонився Катаріні, хоча явно неохоче. Один з його помічників гримнув:

– Гвідобальд, граф фон Тун, пресвітер його преосвященства єпископа Мюнхенського.

Катаріна люб’язно кивнула і вказала пресвітеру на стілець ліворуч від себе. Той відмовився від запрошення, продовжуючи стояти, оцінюючи її поглядом, у якому змішувалися неприязнь і почуття переваги.

– Іменем Його Імператорської Величності Фердинанда Габсбурга та його вірного слуги, герцога-курфюрста Максиміліана Баварського, я маю повідомити вам про імператорське рішення. Мені для цього не потрібен стілець.

– "Оголосити рішення"? Не цесхоже на гарне вступ до переговорів, – роздратовано відповіла Катаріна.

– Бо це не переговори, – грубо відповів той і розгорнув сувій паперу, який витягнув з рукава своєї ряси. Він прокашлявся і прочитав: – З огляду на незаконне захоплення земель єпископств Вюрцбурга та Бамберга, а також частин герцогств Ханау, Ансбах, Гогенлое…

– Преосвященство, мабуть, не в курсі політичної ситуації в регіоні, – нахабно перебила його Катаріна. – Князі Гогенлое пов’язані зі мною союзом.

Граф фон Тун кинув на неї ненависний погляд, але нічого не прокоментував. Він продовжив читати:

– ...Гогенлое, Генненберг і вільні імперські міста Ротенбург і Кітцинген…

– Заради Бога, – пирхнула Катерина. – Усі, кого ви згадали, добровільно підкорилися мені. У вас є хоч одне слово правди в цьому папері?

– ...наказується наступне, – продовжив читати посланець, його ніздрі побіліли від гніву. – Катаріна фон Бессерер цу Тальфінген має негайно наказати підрозділам під її командуванням скласти зброю та вступити на імператорську службу, а також залишити місто Вюрцбург. З огляду на конкретні обставини, їй також наказано з'явитися до Відня, де Імперська рада разом з представниками ордену проповідників вирішить питання її майбутньої долі та забезпечення земель графства Тальфінген. Кінець.

Священик згорнув папір.

– Якою є ваша відповідь, пані?

Катаріна не змогла стриматися.

– Повертайтеся до табору, — різко сказала вона. – Надішліть мені когось, хто може вести переговори від імені Його Імператорської Величності, а не вуличного крикуна!

Посланець напружено вклонився з виразом обличчя, що свідчив про смертельну образу, і вийшов зі своїм ескортом. У дверях він пройшов повз задиханого гінця. Перш ніж хтось встиг заговорити, посланець задихано вигукнув:

– Пані! На півночі помітили шведські летючі загони!

Запала тиша.

– Добре, – нарешті втомленим голосом сказала Катаріна. – Принаймні всі зібралися в одному місці. Нам не доведеться стільки їздити верхи.

РОЗДІЛ XV

Спочатку він їхав, як вихор.

Першого коня, якого купив у Празі на останні гроші, він майже заїздив у Пільзно, чи то на третині дороги. Йому довелося зупинитися там майже на добу, бо зрозумів, що так нічого не досягне. Окрім того, що він не мав наміру катувати тварин, у нього просто не було грошей на купівлю нового коня. Тож він провів холодну та голодну ніч у чеському лісі, розмірковуючи та нетерпляче чекаючи, поки кінь з Праги відновить сили. Лише наступного дня він знову вирушив у дорогу, цього разу обережніше використовуючи енергію худорлявої тварини.

Уповільнення його жахливо дратувало, бо він думав, що навіть хвилинна затримка може мати катастрофічні наслідки. Крім того, йому не подобалося те, що він їхав через землі імперії – Фердинанд прямо сказав йому, що за його пересуваннями стежать. А якщо за ним стежать, хтось може спіймати його будь-якої миті під будь-яким приводом. Він не знав, чому імперська розвідка так зробила б, як і не знав, чому вони просто не віддали його домініканцям, але він волів бути в безпеці та якомога швидше покинути королівство Богемія. Йому вдалося зробити це через кілька днів, коли в'їхав до Баварії. Тут він також не був особливо в безпеці, але відчув полегшення – у Німеччині агенти Фердинанда мали менше свободи дій, ніж у Богемії та Австрії. Більше того, герцогство Максиміліана Віттельсбаха виглядало так, ніби його вимели дочиста. Еркісія переміщався, переважно, бездоріжжям та бічними трактами, але навіть у містах, які він іноді відвідував, він не бачив ні армії, ні навіть сил наведення порядку. Єдиними людьми, що тинялися навколо, були селяни, занадто старі для рекрутингу, та жінки. Було легко зрозуміти, що це означає – армія була в поході за кордон, і життєва сила баварського електорату вже виснажувалася. Правителям потрібно було звідкись діставати солдатів, щоб воювати, а після двадцяти років боїв люди просто закінчувалися. Це була вірна ознака того, що війна незабаром стане надто дорогою, і повелителі, що трясли Європою, почнуть думати про укладення миру. Хіба що втрутиться якась зовнішня сила, яка забезпечить приплив свіжих сил у країну – як це сталося, коли шведський король висадився в Померанії та пройшов в глибину Німеччини.

У будь-якому разі, для Еркісії це була сприятлива обставина, бо він міг рухатися вперед без підозр, а навіть якби й рухався, то не було кому його зупинити. І це було добре, бо єдине, про що він дбав, це якомога швидше дістатися до місця призначення. Він мав дістатися до Вюрцбурга та попередити Катаріну, навіть якщо це буде останнім, що він зробить у своєму житті. Іспанець гадки не мав, про що хоче її попередити: але вже розумів, що робило Катаріну такою особливою людиною. Отже, він також розумів, що будь-який її вчинок може мати абсолютно непередбачувані й ірраціональні наслідки, включаючи катастрофічні, і для неї та інших. За