Марчін Швонковський - Співці зла, Марчін Швонковський

– О, Катрін, ти не уявляєш, як я рада тебе бачити. Коли прибув твій посол, той гарний блондин, я одразу зрозуміла, що це від тебе, не знаю як, але я подивилася і зрозуміла! І він передав листа Карлові Людвігові, і я розпитала його про все, і він сказав, що ти ведеш переговори з Оксеншерною, а я сказала Руперту, розумієш, люба моя, я завжди казала, що Катаріна далеко зайде... Тож Руперт каже, що саме це його і турбує, але я лише засміялася, а потім виявилося, що хтось мав віднести відповідь до тебе, і я одразу сказала, що їду. Руперт не хотів мене відпускати, бо сам не міг їхати, зараз він переважно зайнятий організацією нової армії Пфальца, а Карл Людовик, як тобі відомо, має багато справ, тому я нарешті переконала їх, але це було нелегко... І я теж маю офіційно запросити тебе на весілля!

Катаріна слухала це цвірінчання, відчуваючи, як корсет поступово затягується навколо її грудей своєю знайомою силою. На секунду їй здалося, ніби вони знову опинилися в університетських залах у Лейдені, і все було на своєму місці, і це було справді блаженне відчуття. Але вона не могла довго насолоджуватися цим.

– Як справи? — спитала вона, перериваючи монолог подруги. – До тебе добре ставляться? Руперт — порядний чоловік?

– Звичайно. — Інша посміхнулася, затягуючи останній шнурок. Вона налила собі вина з графина поруч і сіла навпроти Катаріни. – О, тепер все зав'язано як слід! Мені нічого не потрібно, я ніколи не жила на такому прекрасному дворі. У Руперта для мене мало часу, і він трохи занадто владний, але це і все. Карл Людвіг має жахливі проблеми, бо він намагається повернути собі титул електора, але ніхто не знає, до якого двору йому слід звернутися, щоб скасувати імператорський вирок, тому він веде переговори з Фердинандом, але втручається Максиміліан Баварський. Зрештою, це зараз його титул, і він зовсім не хоче його віддавати. Загалом, тут дуже багато політиканства… Мені і самій довелося всим цим трохи зацікавитися, інакше я б не витримала.

– Якщо ми вже при цій темі...

– Тааак... – Бланшфлер трошечки змішалася. – Бачиш, Карл Людвіг вислав мене сюди особисто і тому, щоб я з тобою особисто порозмовляла і пояснила його мотивації.

– Після такого початку важко не домислити, що він мені допомогти не збирається, – кисло зауважила Катаріна.

– Не те щоб він не мав наміру чи не хотів, просто в нього насправді немає на це можливості. Бачиш, він намагається розіграти всю цю ситуацію, налякавши імператора своїм переходом до шведського табору. Це, звичайно, блеф, бо тобі ж відомо, що він не любить Густава Адольфа так само як і Фердинанда, але імператор має рахуватися з такою можливістю. Проблема в тому, що поки у Відні розмірковують, що робити з Пфальцом, Карл Людвіг ніяк не може виступити проти імператора, бо тоді він явно стане на бік протестантів...

– Чому саме, – перебила Катаріна, задумливо дивлячись на блакитне небо за вікном, – ми досі вдаємо, що в цій війні йдеться про те, хто є протестантом, а хто католиком? Зрештою, це нікого не хвилює, а тим паче імператора та короля Швеції. Це чиста політика.

– Я не знаю, Катрін, але так воно і є, – зніяковіло відповіла Бланшфлер. – Віттельсбахи можуть надати тобі дипломатичну підтримку, наприклад, на імперському сеймі, але вони не можуть ні надіслати війська, ні підписати з тобою жодного офіційного пакту.

– Отже, я не отримаю титулу герцогині Франконської, якщо мене не підтримають серйозні династії, а серйозні династії не підтримають мене, якщо я не отримаю цей титул. Чудово! – Катаріна барабанила пальцями по спинці стільця. Вона не знала, коли в неї з'явилася ця звичка. – Що ж, обійдуся без них, – зітхнула вона.

Настала хвилина мовчання, яке, звісно, ​​порушила Бланшфлер.

– Карл Людвіг також попросив мене передати… що ти, е-е, серйозно думаєш про те, що ти плануєш.

– І це означає?

– Він чітко запропонував, що ти маєш повернутися до Тальфінгена, який по праву належить тобі, і обмежитися цим. Бо утримання Франконії, особливо в юридичному сенсі, може бути поза твоїми можливостями. Він також зазначив, що утримання силою земель, на які ти не маєш офіційних прав, є явним порушенням імперського закону, і що це не його справа, але про що слід пам’ятати.

– "Про це слід пам'ятати", – мляво повторила Катаріна, відчуваючи, як зростає її роздратування. – Чудово. Чудово. Коли він укладає угоду з Рішельє проти імператора, щоб повернути титули, які були відібрані у нього згідно з імперським законом, це нормально. Коли я окупую нічийні герцогства як компенсацію за завдані мені кривди, це вже не є нормальним? Коли він намагався переконати мене окупувати Шпайєр для нього, це взагалі не було проблемою?

– Ну, знаєш, Катрін… – Бланшфлер дедалі більше ніяковіла. – Ти не можеш йти проти всього Рейху. Імператор – просто людина, але Імперія священна.

– Давай закінчимо цю тему. – Катаріна витерла обличчя рукою. – Я не хочу сперечатися з тобою, Флер, я не хочу, щоб політика стала між нами. Я зрозуміла, що ти хочеш мені сказати, і дякую тобі за пораду. Шкода, що Карл мені не допоможе, але я це теж розумію. Тим часом у мене є свої справи. Якщо хочеш поговорити або тобі щось знадобиться, пришли когось по мене.

Вони встали й обійнялися, але ці обійми були незграбними та холодними, як прощання між колишніми коханцями, настільки, що Катаріні стало шкода подругу. Їй також стало шкода, побачивши збентежене обличчя Бланшфлер, яка опинилася між молотом дружби та ковадлом обов'язку. Однак, одразу за дверима дівчина знизала плечима. Ніхто не казав їй стати на бік чоловіка та зятя.

Вона повернулася до своїх покоїв, де в прилягаючих кімнатах вже зібралися князі Гогенлое. Побачивши Крото та Крафта, що гнівно дивилися на Зігфріда та Ульріха, вона занервувала, забувши, що між кузенами існує якась сварка.

– Припиніть ці дитячі дурниці, — різко сказала вона. – Ви всі на моїй службі, і я не хочу, щоб ви ставилися один до одного як до ворогів. За годину ви маєте бути в лицарській залі, прибрані, озброєні та елегантно одягнені. За браком кращого варіанту ви будете діяти в якості придворних.

Час, який вона їм встановила, був майже надто поблажливим, бо лише