Джо Кейдж - Спаринг на смерть, Джо Кейдж

   Я вийшов з машини і став спиною до кафе, курячи при цьому сигаретку, яка завжди мені була по душі, поза залежно від будь-яких ситуацій, саме цигарка давала розслабитися і добре подумати.
- Опа, - пролунав голос за моєю спиною, який я вже сьогодні чув, – зарано ти.
- Справи закінчилися рано, а вдома не хотілося залишатися. - Я розвернувся і посміхнувся.
- Може, кава?
- Так, мабуть, такий як завжди. - Я промовчав той факт, що це буде четвертий кухоль кави за цей день.
- Зараз зроблю. Людей нема, не хочеш увійти?
- Поки ні, чи можна насолодитися кавою з цигаркою на вулиці?
- Звісно, зараз.
   Який же я дурень! Що я несу? Чорт би мене забрав. Насолодитися кави з сигаретою на вулиці, натомість щоб провести більше часу з цієї, до чортиків милою жінкою, яка сяє своєю доброзичливістю. Вона напевно вже думає що я глухий кут, у цьому я був впевнений на тисячу відсотків. Кава з цигаркою вбивають швидше ніж куля в потилицю. Дівчина винесла мені каву у білій порцеляновій чашці і зі блюдцем, на якому було одне печиво.
- Ви раніше не давали печива.
- Це було раніше. - Дівчина посміялася. - Мій бос сьогодні сказав, щоб залучати більше клієнтів, потрібно давати щось безкоштовне.
- А твій бос справді розумний у цьому, тепер я точно нікуди не подінуся з вашого кафе.
   Брехня, сьогодні ж я поїду в Лос-Анджелес з Лео і навряд чи колись сюди повернуся. У цей момент я зрозумів, що не пропонуватиму Крістін поїхати з нами, бо їдемо я і Лео, Віксі залишиться тут.
- Любиш бокс? - Вирішив я розбавити це незручне мовчання дурним питанням.
- Ти вже питав сьогодні. - Дівчина засміялася. - Я не люблю бокс, просто хочеться подивитися як двоє хлопців б'ють один одному пики.
- Чорт забирай, - я розсміявся голосніше Крістін, - тоді тобі сподобається, Лео влаштовує таке шоу, що Вільям Камінген брав уроки у нього, як найкраще завести натовп.
- Рада чути, що нудно не буде.
- Після бою, нам із Лео потрібно буде виїхати ненадовго, ми скоро повернемося і почнемо відзначати перемогу нашого друга.
- Добре, мені завтра на роботу не потрібно, тому я в справі.
   У цей момент я себе проклинав, від брехні, яка іде весь день за мною по п'ятах. Віксі, Крістін, я ненавидів себе за те, що довелося брехати цим дівчатам, в той час як вони обидві навіть і не підозрювали про те, що сьогодні станеться.

   Крістін закінчила роботу і рівно о шостій вона зачинила вхідні двері на ключ. Ми сіли до мене в машину та вирушили на «Склад Діксі» – там і буде сьогодні відбуватиметься бій. Лео розповідав про те, скільки людей ходить на ці аматорські поєдинки, але я й уявити собі не міг такої кількості, коли я побачив цю масу відвідувачів усередині. Там було приблизно сто п'ятдесят людей, які зайняли свої місця. Три вільні місця біля рингу на трьох дерев'яних стільців були наші. Мій, Крістін і Віксі. До речі Віксі вже була біля рингу і спостерігала за тим як два бійці б'ються між собою, але увагу людей вони не особливо заслуговували. Бій цього вечора був «Італійської мафії» та «Громіли». Ось на що всі прийшли сюди подивитись. До бою нашого друга залишалося півгодини. На рингу билися два новачка, які проводять дебютний бій у боксі, показують хто на що здатний і хто чого вартий із них. Імен я їх не запам'ятав, а прізвиська, тим більше, мені було абсолютно все одно на цих двох. Мої думки вже усередині перейшли на одну єдину, це на п'ятий раунд Лео, де він має покласти «Громилу». Чорт забирай як я нервувався в той момент. Цей «Громила» - тільки його ім'я говорить про те, що цей
хлопець псих, але коли він вийшов на ринг, я втратив абсолютно всю надію на сорок вісім шматків, які
ми маємо забрати після перемоги Лео.

   «Громіла» виглядав справді як громила, його величезні лапи, які ось-ось порвуть рукавички не залишали шансів нікому. У залі всі почали шепотіти і настала труна тиша, яка перервалася як тільки хтось ударив у гонг. У лівому кутку стояв «Громіла», у правому верхньому Лео. Коли розпочався перший раунд, Лео гарненько вмазав «Громілі» і той упав, на моєму обличчі почав виступати піт. «Чорт би тебе забрав Лео, ти хочеш закінчити бій у першому раунді?» - Ось яка думка у мене з'явилася після того, як я побачив громилу, що лежала на підлозі рингу. Далі він підвівся і почав наносити безліч ударів по моєму другу, нервувати я не переставав ні на мить, чого не сказав би про Віксі. Весь бій вона супроводжувала пильним поглядом за бійцями та своєю пафосною посмішкою, яка нібито говорила про те - "Що вона все знає".
   У першому раунді нічого не сталося, це був раунд п'ятдесят на п'ятдесят, кожен гарненько побив
свого опонента. Почався другий раунд і Лео майже не бився, він пропускав іноді удари, іноді падав і суддя починав відлік, але після другої секунди він піднімався.

   Цьому я був радий. Третій раунд пройшов так само - «Громіла» нападав і сипав град ударів на мого друга, а той у свою чергу практично не тримав захисту та глянувши на нього, ставало шкода. Ставало шкода Лео, він навряд чи стоїть на ногах і чи невідомо дотримається ще один раунд. Четвертий раунд розпочався з контратаки Лео, «Громіла» впав з одного удару і лежав цілих п'ять секунд, в цей момент я зрозумів, що Лео просто відпочиває. Коли громила піднялася, він почав люто накидатися на свого опонента з кожним новим шансом, його удари сипалися як сірники з падаючої коробки. Лео тримав оборону. Гонг. І через деякий час знову гонг. Це означало, що стартував п'ятий раунд. Ми з Віксі переглянулися зляканими поглядами. Крістін це помітила, але не надала значення. Її хвилювання весь бій читалися у неї на обличчі, вона абсолютно не мала ні найменшого поняття чим закінчиться цей поєдинок, а ось я і дівчина боксера, що б'ється, знали що це останній раунд, хоч і не були певні до кінця.
   Лео підвівся зі свого кута і повільно, як рись за своєю здобиччю, попрямував до свого опонента, який у цей момент теж знав, що це останній раунд. Лео пропускає один удар та падає. Увесь зал завмирає, а "Громила" розвертається спиною і починає святкувати перемогу, даруючи посмішки глядачами та піднімаючи руки до стелі. Але на обличчі у нього висвітилося здивування, після того, як суддя називає цифру «шість» - Лео піднімається. "Італійська мафія" починає сипати один за одним удари по тулубу «Громили», той у свою черга намагається їх блокувати. Нова комбінація ударів посипалася на обличчя, руки у громили почали опускатися і ось Лео наносить найсильніший і нищівний удар за весь поєдинок та його опонент падає.
   Я знав як виглядав Річчі, я навіть знайшов його серед усієї цього натовпу він сидів десь позаду зі своїми людьми. Коли Лео розтрощив свого опонента і другий не піднявся після цифри «десять», обличчя Річчі почервоніло і наповнилося люттю, його злість могла зараз поламати будь-кого тільки одним поглядом. Після поєдинку Лео підняв руки і йому оголосили тридцяту перемогу поспіль. Весь зал був у шоці, оскільки багато хто ставив на «Громилу» і бій явно купили. Але ми виграли на цьому. Лео вискочив із рингу і попрямував у роздягальню. Я ж у свою чергу запропонував жінкам терміново переміститися до мене в машину. Щойно ми сіли до неї, з будівлі вибіг Лео, у своїх шортах та якійсь сірій футболці, яка щільно сиділа на ньому. Він заліз на заднє сидіння до Віксі.