Джо Кейдж - Спаринг на смерть, Джо Кейдж

Історія про трьох друзів: Боксера Лео Фістуччі, його дівчиту Віксі та їхнього друга письменника Джо Хенрікса. Лео має двадцять дев'ять дострокових перемог у аматорському боксі, але тут випадає можливість створити серію з тридцяти перемог до ряду. Отримуючи відмінну пропозицію від місцевого мафіозі, Джо, Лео та Віксі вирішують зробити по-своєму і кожен виявляє себе у своєму образі.

Спаринг на смерть

   Я люблю світле та чисте небо вранці — воно дійсно надихає та наповнює енергією, коли я спостерігаю за течією хмар, які рухаються в одному напрямку, не можу відірвати свого погляду від
цього прекрасного та мальовничого пейзажу. Кохаю зустрічати світанки і проводити заходи сонця, дивитися як сонце йде в іншу частину планети.
   Моє ім'я - Джо Хенрікс, і я хочу вам розповісти історію, яка трапилася зі мною та моїм найкращим другом - Лео Фістуччі, боксер на прізвисько «Італійська мафія». Я пишу книги, а Лео займається аматорським боксом. Він провів двадцять дев'ять поєдинків, які достроково закінчив нокаутом свого опонента. А я написав уже дев'ять книг, які досі і не набули популярність. Лео міцної статури, зростом у метр вісімдесят, він важить приблизно сімдесят п'ять кілограм і виглядає справді гідно. У нього темні волосся і блакитні очі, профіль стійкий. Я ж у свою чергу важу шістдесят п'ять і трохи нижче свого друга, моє волосся світле, таке ж коротке і в'ється, очі сірі і погляд задумливий.

   Лео двадцять п'ять років, як і мені. У нього багато знайомих, з якими він спілкується та проводить час — так само, як і в мене. Тільки загвоздка ось у чому, більшість знайомих і друзів Лео - гангстери, мої ж знайомі - звичайні люди, цінують і поважають мою вільну творчість, які вранці варять мені каву в кафе, або везуть мене на роботу на таксі, гуляють слухаючи мої історії.
   Дон італійської мафії в нашому місті - Містер Річчі, під ним ходять абсолютно всі. І ось його погляд падає на висхідну зірку, мого друга Лео, він такий самий італієць, як і сам Містер Річчі. Дон мафії звертає увагу на те, що мій друг не програв ще не одного поєдинку, він помічає характер і завзятість у мого товарища, він помічає цілеспрямованість та силу духу, які просто не може пройти повз.
   Повернемося до них трохи пізніше, давайте я розповім краще трохи про себе, а потім - розповім що з нами трапилося в яку колотнечу ми потрапили. Я виріс у Лос-Анджелесі та переїхав до Чикаго — для мене це Рай, я орендую двокімнатну квартиру та живу тут у повній самоті, намагаючись написати роман, який зрештою має стати бестселером. Я працюю в офісі і мені доводиться заповнювати різного роду папери, але це все марення сивої кобили і не приносить мені жодної краплі задоволення, навіть немає мотивації робити щось на роботі, коли мій бос стоїть над головою і командує кожну секунду. Я б із задоволенням познайомив його з Містером Річчі, що другий поставив би мого боса на місце.
   Практично щоранку я заходжу до кав'ярні в мене під будинком, там працює одна до остраху мила дівчина, вона мені страшенно подобається, але заговорити з нею я боюся, немає досвіду, та й брехати не дуже їй хочеться, щоб вона опинилася просто в моєму ліжку. Мене тягне до неї всім серцем, вона часто посміхається мені і прикрашає мій ранок порцією кави, приготованою з любов'ю і душею, тому я туди й заходжу. Я можу говорити про неї вічно, а Лео мені каже що я недоумок, якщо вже не можу з нею заговорити про щось, крім як про еспресо з кокосовим сиропом та теплим молоком. Що ж, сподіваюсь коли настане той момент коли я покличу її на побачення і буде не пізно, але мій страх рухає мною, перед нею млію та таю, як лід на сонці.

   У Чикаго звичайні люди на зразок мене та Лео, законним шляхом заробити гроші не зможуть, або кримінал, або нелегал і нічого іншого нам просто не дано. Мої книги не приносять особливо зелених купюр, а якщо бути точним взагалі не приносять. І ось, завдяки вищезгаданому Містеру Річчі у нас з Лео дозрів геніальний план з якому ми повинні слідувати і не сходити з цього шляхи.
   Лео має дівчину — Віксі, та ще сучка скажу вам по секрету. Але чорт забирай, там де він її дістав, таких вже просто вдень з вогнем не знайти, вона справді та людина, яку він шукав усе своє життя. Віксі холоднокровна і непередбачувана з усіма, крім Лео. Її характер бомба уповільненої дії, вона обведе навколо пальця будь-якого чоловіка, який підпустить її хоч на міліметр. Але цим вона не користується, вона має справи важливіші. Але якщо в якомусь клубі до неї почнуть чіплятися - повірте, не важливо скільки людей і в якому вони стані, кожного вона поставить на місце за лічені секунди. Лео та Віксі разом уже років зо два. У них все стабільно і дуже добре. Мої ж взаємини з дівчатами, як американські гірки - це постійно злети та падіння.
   Настав час розповісти вам історію про те, як ми обвели всіх навколо пальця та поїхали до Лос Анджелеса на зустріч до наших мрій? Що ж, історія буде довгою та дуже цікавою, тому сідайте зручніше.
   Це був початок серпня та за вікном на всю світилу яскраве та пекуче Сонце, яке гріло самотніх і просторобило барбекю з тих, кому пощастило перебувати під ним. Ми з Лео домовилися зустрітися у кав'ярні біля мого будинку, де працює та дівчина, про яку я вже вам розповідав. Найцікавіше, що ця історія справді відбувалася так, як треба і все події просто повинні були піти такою чергою, щоб обставини складалися так, як вони склалися.
   У кав'ярні працював вентилятор і всередині було справді добре, дуже свіжо і голова переставала кипіти від такої спеки, як була на вулиці. За стійкою як завжди стояла ця дівчина і Лео не зміг не помітити мого погляду, що дивиться на неї, на обличчі його утворилася посмішка, єхидна усмішка, яка щось так означала і так з'явитися не могла. До здивування Лео, дівчина зварила мені каву, яку мені не довелося навіть озвучувати, а от він не міг промовчати, бо його тут не знали і красуня не могла здогадатися, що він п'є, тому що він не частий гість у цих краях. Лео замовив простий американо.

   Знаєте чому погано мати кращого друга-спортсмена? Тому що у вас завжди з'являються розбіжності, які вирішити звичайним діалогом неймовірно складно. Наша суперечка почалася з того, що я хотів вийти з кафе та закурити цигарку, яку я планував викурити разом зі своєю чудовою кавою. А ось Лео ні, з нього стікав піт як з звіра, що забігався, і його бажання залишитися всередині під приємні відчуття від вентилятора, ніяк не вплинули на моє рішення вийти і зробити те, що я хотів.
   На моє щастя, я зміг насолодитися сигаретою і свіжою завареною кавою, але ця ідилія тривала недовго, у моє поле зору потрапила знайома дівчина, якою я був не дуже радий саме в цей момент, оскільки вона вміла поставити мене в незручне становище. Це була Віксі, моя давня знайома і за сумісництвом кохана Лео. Вона йшла в темних окулярах і в чорній сукні, її темне волосся надавали їй ще більше похмурості. Але я вмію розбиратися в людях. Знаєте, як кажуть? «Не хочеш що би до тебе пристали небезпечні хлопці, здайся ще небезпечніше» - ця фраза описувала Віксі від А до Я.
- Джо, - радісно вигукнула вона, звертаючись до мене, - Лео всередині? Чому ти один?
- Привіт, - у моєму голосі так само все-таки пролунала радість, але більше було нерозуміння чому вона тут, - Лео всередині, ми начебто мали з ним щось серйозне обговорити, а чому ти тут?
- Ти як завжди ввічливий, ти ж знаєш, що з такою манерою спілкування ти до кінця свого жалюгідного життя будеш один?
- Дякую Віксі, я подумав вже що твоя присутність не зможе зіпсувати цю атмосферу, але я радий, що я помилявся.
   Ми посміялися і я притримав їй двері, щоб вона увійшла першою. Такі жарти були в нас у нормі та образи, і над зовнішнім виглядом, і все це мало місце бути у нас у спілкуванні, в всім знаходили привід до знущання. Усередині крім нас нікого не було. І вона тільки увійшла, одразу ж, як побачила свого партнера життя, миттю почала його вітати поцілунками, а я стояв і вдавав що не звертаю уваги, але ця тягучка іноді виводила мене з себе.
   Нам є що обговорити, а ці двоє постійно сюсюкаються і цілуються, не правильний підхід до справи.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍