Марина Вітер - Тінь графського серця, Марина Вітер

Розділ IV. Дзеркало крові

         Двері повільно відчинились із глухим скреготом, оголюючи темну залу, освітлену дивним червоним світлом. У повітрі стояв запах вологи, каменю і чогось... металевого. Кожен крок луною розносився по стінах, що здавалися ближчими, ніж повинні були бути.

         У центрі зали стояла конструкція — кругле кам’яне підвищення з вирізаними символами і старовинними латинськими фразами. Над ним — щось схоже на дзеркало, але замість сріблястої поверхні — тьмяне червоне скло.

        Еліана затримала подих.

— Це легендарне "Дзеркало крові", — прошепотіла. — Мій батько згадував про нього. Казав, воно показує не відображення, а правду. Ту, яку ти ховаєш від себе.

— Казки, — відмахнувся Альдеран. Але його голос злегка затремтів.

         Він підійшов ближче, подивився у дзеркало... і завмер.

         Замість себе — він побачив іншу постать. Хлопця років п’ятнадцяти, з живими очима, який стояв у снігу, спостерігаючи, як батько б'є слугу за розбиту вазу. Хлопець тремтів, але нічого не сказав. Лише стискав кулаки і мовчав. З того моменту — він поклявся ніколи не бути слабким. І більше ніколи не захищати інших. Лише себе.

— Це... — Альдеран відвернувся. — Це ілюзія.

          Еліана поглянула на нього м’яко.

— Або нагадування.

         Їхній шлях продовжився далі, через вузький коридор, стіни якого були вкриті написами. Один із них привернув увагу Еліани.

— "Той, хто шукає силу, втрачає серце. Той, хто шукає правду — кров". Це... жахливо двозначно.

        Альдеран лише мовчки пройшов повз. Та його обличчя стало ще жорсткішим. Щось у ньому змінювалося. Але що саме — він сам не хотів знати.

        Раптом Жиль зойкнув — у підлозі відкрився отвір, і з нього виринув механізм, схожий на списи. Один майже зачепив слугу, але граф кинувся вперед і збив його з траєкторії.

— Ви... врятували мене, — хрипко прошепотів Жиль.

— Механізм мав вражати лише одного. Ми більше не можемо йти разом щільно, — сухо відповів Альдеран, але в його очах на мить промайнуло щось схоже на турботу.

         Еліана дивилась на нього мовчки. Щось ламалося в графі. І, можливо, це була найнебезпечніша трансформація з усіх.

        Попереду відкрився ще один зал — на цей раз круглий, із символом сонця в центрі. Там лежав щоденник її батька. Висохлий, пожовтілий, але справжній.

        Еліана схопила його, розгортала сторінки, поки не зупинилась на одній із фраз:

"Головний скарб цього місця — не золото. Це вибір. І кожен, хто входить сюди, повинен вирішити, що в ньому дорожче: серце чи сила."

        Вона підвела очі на Альдерана.

— Ти все ще хочеш іти далі?

       Він глянув на неї. Вперше — без маски. Лише з втомою і чимось глибоким, майже болючим.

— Так. Але тепер я не певен — чого я насправді шукаю.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍