Arachne - Парана , Arachne

Немов застерігаючий знак, ці слова змусили його тіло заледеніти, і він кілька хвилин не міг відпустити конверт, знаючи, що це анонімне посилення — попередження. Не просто застереження, а німий наказ, який каже йому припинити своє розслідування. Але хтось недооцінив його. Чим більше він відчував загрозу, тим сильніше розгорялася рішучість.

Невдовзі дивні події почастішали. Кілька разів йому дзвонили з невідомого номера і мовчали в трубку, лише важко дихаючи. В один із таких вечорів, коли він нарешті вирішив скинути дзвінок, у нього перехопило подих: хтось надіслав йому фотографію його будинку, зроблену пізно ввечері, так, що було видно світло у його вікні. Цей знімок став для нього останньою краплею. Він відчув, як холодна рука стиснула його серце — це був явний знак того, що хтось стежить за кожним його кроком.

Одного вечора він знову помітив того ж чоловіка в сірому пальті. Цього разу чоловік не ховався в тіні, а йшов прямо за ним, тримаючи руки в кишенях, його кроки лунко лунали порожньою вулицею, перекриваючи навіть звуки нічного Лондона. Майкл озирнувся, але обличчя людини було закрите тінню, і вираз його очей залишався невиразним.

На одній із вулиць Крос повернув і зненацька звернув у темний провулок, а потім причаївся за рогом. Він чекав, що людина, що йшла за ним, обійде його, але той зупинився біля входу в провулок, ніби відчувши, що Майкл причаївся в тіні. Секунди тяглися дуже довго. Фігура на мить застигла, потім зробила крок назад і розчинилася вночі.

Наступного дня він вирішив забрати ноутбук, в якому зберігалися всі зібрані матеріали, і сховати його у своїй схованці — крихітній квартирі друга, який часто бував у від'їзді. Цей ноутбук став його єдиним свідченням правди, але навіть його тепер не міг тримати в себе вдома. Тепер кожен предмет у квартирі здавався йому чужим, просоченим страхом.

Але навіть удома він не відчував себе у безпеці. За останні дні він помітив, що замок на його дверях почав зачинятися важче, ніби хтось розкривав його, поки він був відсутній. Відчуття вторгнення доводило його до безумства: він навіть почав ловити себе на думці, що може прокинутися і побачити собі тінь. Вночі йому постійно здавалося, що хтось ходить по квартирі, щось шепоче на межі чутності, і кожен дотик вітру до вікна здавався кроками по підлозі.

Незважаючи на параною, що зростала, Майкл усвідомив, що його загнали в кут, і тепер у нього не було вибору. Найбільше його лякала думка, що хтось хоче заткнути йому рота і не дати світу дізнатися про жахіття, що діялося в стінах занедбаної лікарні.

Кожна ніч для Майкла Кроса перетворювалася на кошмар наяву. Параноя не давала йому спати, нескінченні тіні й кроки в коридорі мучили його, а таємничі постаті, що стежили за ним, ні на день не давали йому спокою. Він уже не знав, що з цього реально, а що плід його уяви. Кожен стукіт у двері змушував його здригатися, кожна тінь на стіні здавалася загрозливою. Його довели до такого стану, що він почав втрачати відчуття реальності, відчуваючи, що повільно божеволіє.

І тоді йому спала на думку шалена ідея: якщо він не може розкрити правду ззовні, він повинен зробити це зсередини. Йому потрібно стати частиною цієї лікарні, щоб особисто побачити, що там відбувається, і цього разу не з позиції журналіста, а з позиції пацієнта.

Майкл продумав план до найдрібніших деталей. Він знав, що на ризиковане розслідування в нього залишалося мало часу: тепер він був упевнений, що переслідувачі могли вистежити його кожну дію, а отже, він мав діяти швидко і рішуче.

Спочатку він знайшов старого приятеля зі свого минулого, колегу по роботі, який тепер був медиком на одній із закритих клінік. Майкл довго не міг пояснити йому свій шалений план, але коли йому таки вдалося переконати друга, той погодився дати йому підроблені медичні документи. За цими паперами виходило, що Майкл страждає на гострі напади параної і потребує негайної ізоляції.

Він знав, що привернення уваги до себе може бути небезпечним, але вибрав відчайдушну тактику, щоб потрапити до лікарні під виглядом пацієнта, він вирішив інсценувати психічний зрив. Пізно ввечері він влаштував сцену на одній із тихих вулиць, розмахуючи руками і вигукуючи безладні слова. Через кілька хвилин хтось викликав поліцію, а далі все сталося як у тумані. Йому одягли наручники, і вже наступного ранку, після короткої, порожньої розмови з черговим лікарем, його відправили до зловісної лікарні на Хоксмор-роуд.

Увійшовши до лікарні через масивні металеві двері, Майкл знову відчув ту гнітючу атмосферу, яка жахала будь-кого, хто зважився б перетнути її поріг. Тут здавалося, що саме повітря було просякнуте страхом і стражданням. Холодний металевий скрип дверей, що з глухим клацанням закривається за його спиною, ніби відрізав його від усього зовнішнього світу.

Лікарня на Хоксмор-роуд наче гнила зсередини, просочена смердючим запахом, який неможливо було не помітити відразу ж, як тільки Крос переступив поріг. Весь простір просякнуто важкою, затхлою вологістю, ніби сама лікарня давно вмирала, але все ще чіплялася за життя. Тріщини покривали стіни, оголюючи іржаві труби та шматки старої проводки, що звисала з потемнілих щілин. Уздовж коридорів валялися шматки кахельної плитки, що давно відвалилася від стін, утворюючи брудні купи уламків.

До того ж, кожен крок Кроса супроводжувався глухим звуком скла і бетону, що лопається під ногами, наче стіни цієї лікарні були не тільки свідками людського страждання, але й самі зазнавали насильства. Пильна напівтемрява, наповнена важким запахом плісняви ​​та гниття, ніби огортала кожен сантиметр простору. Довгі коридори йшли в темряву, і слабкі вогники миготливих ламп лише підкреслювали розруху.

На підлозі, поряд із обшарпаними стінами, лежали забуті бинти, звалені в купи пластикові шприци, порожні пляшки з-під ліків. Навколишні двері, що вели до палат, виглядали так, ніби не відчинялися роками, — товсті шари бруду обліпили дверні ручки, які навряд чи зважився б торкнутися хтось із персоналу.