Марчін Швонковський - Співці зла, Марчін Швонковський

був справжньою катастрофою. Солдатів, що залишилися після погрому, і жменьку цивільних, яким вдалося перебратися на інший бік річки, розмістили в замку. Чисельність гарнізону тепер становила трохи більше тисячі найманців, переважно піхоти. Бракувало офіцерів і канонірів. З шістнадцяти вцілілих гармат змогли укомплектувати щонайбільше п'ять. Кавалеристи втекли всі до одного, очевидно, правильно вважаючи, що їм тут нічого робити. І, можливо, саме тому Шенк навіть не здивувався, коли ввечері, коли ситуація заспокоїлася і по обидва боки фронту запала підозріла тиша, до нього прийшли Кнапп і Антоніш. Сам він, гризучи яблуко, саме стояв біля замкової криниці і дивився на найманців, що бігали навколо.

– Ми мусимо подумати, як захищати фортецю, — почав торохтіти Шенк, вдаючи, що не знає, що зараз станеться. — Наші сили зменшилися... Але Марієнберг потужний. Шведи не можуть його штурмувати, бо їм заважає ріка. Вони не будуть стріляти, бо не хочуть полегшувати завдання баварцям, а баварці теж якось не поспішають зі штурмом. Найгірше з моральним духом...

Двоє інших командирів обмінялися збентеженими поглядами.

– Шенк, слухай… Стратегія є стратегія, але ми прийшли за тобою.

– Що ви маєте на увазі?

– Не прикидайся дурнем. Це кінець. Шлюс, фініто, дупа збита, ми отримали прочухана. Її світлість мала почарувати, але не почарувала, а нам, простим людям, навіть на думку не спадає чекати на дива. А ти йдеш з нами.

Найманець сумно посміхнувся. Він чудово розумів своїх товаришів – ще кілька років тому, будучи на їхньому місці, він зробив би те саме, що й вони. Найманці не знали поняття честі чи лояльності – вони воювали за золото, а коли становилося гаряче, тікали, бо навіщо трупу набитий гаманець? Він збрехав би, якби сказав, що після сьогоднішнього дня йому це не спало на думку.

– Мені шкода, панове, але я залишаюся.

– Егон, дай йому по пиці, бо я не можу цього слухати, – з огидою кинув Антоніш. – Де ти залишаєшся, хлопче? У фортеці, яка впаде за тиждень? Навіщо тобі поспішати на шибеницю?

– Ми знаємо, що ти тепер великий канцлер, – підтримав його Кнапп. – Але ти рівний хлоп, і ми не залишимо тебе тут, щоб ти загинув через власну дурість. Ти наказував, заробив, час на пенсію.

Шенк з подивом усвідомив, що не має уявлення, скільки золота він має. Ханов, а потім Катаріна виплачували йому зарплату, але він ніколи її не брав – йому це не було потрібно. Як права рука намісника, він без жодного сорому обтяжував своїми витратами герцогську скарбницю, а гроші складав на відсотки у скарбника. Тож, можливо, він дійсно міг дозволити собі пенсію. Проблема в тому, що це його зовсім не приваблювало, хоча турбота товаришів по зброї справді його зворушила.

– Дякую, панове.

Він по черзі потиснув їм руки.

– Дякую, але я залишаюся. Дівчина, яка лежить там, за цими вікнами, – він вказав пальцем, – ще потребує моєї допомоги.

– Ти кохаєш її світлість, – Кнапп сумно кивнув головою, даючи знак, що все розуміє.

– Як Ханов, – додав з іронією Антоніш.

Тільки це було неправдою.

– Ні, ні, – заперечив Шенк, хмурячи брови. – Це не так.

– То що ж тоді?

– А я звідки знаю? – зітхнув юнак, меланхолійно дивлячись убік.

– Ех, кретине. – Антоніш похитав головою. – Адже вона втопить тебе у стічній канаві, якщо тільки їй буде вигідно. Ти вліз серед аристократів, але сам не один з них, не обманюй себе. Ніколи вони не будуть вважати тебе рівним собі, а твою честь, чи про що ти там базікаєш, вони мають за ніщо.

– Можливо. Але ж я все рівно спробую.

Антоніш і Кнапп знову перезирнулися, цього разу похмуро. Однак вони більше не намагалися переконувати хлопця. Лише недовірливо похитали головами. Чоловіки попрощалися з ним міцними рукостисканнями. І пішли до брами, невдовзі розчинившись у натовпі солдатів, безіменних героїв цієї безглуздої, нескінченної війни, в якій кров і рани були їхніми, а почесті та слава – чужими.

Тим часом Шенк залишився наодинці зі своїми дилемами. Він почав ходити по замковому двору, вдаючи, що стежить за солдатами.

Чому саме він причепився до Катаріни, мов реп'ях до собачого хвоста, як Гогенлое, Віттельсбахи та її дивний чернець Еруція, чи як його там звали? Священики мають рацію щодо жінок, і, можливо, дівчина наклала на нього якісь чари, чи що? Шенк був упевнений у тому, що сказав своїм супутникам: він не був у неї закоханий, вона йому навіть не подобалася. Він не бажав її, не відчував до неї особливого співчуття, і навіть докори сумління, пов'язані з його минулою зрадою, повністю вщухли, коли вона дала йому другий шанс. Спочатку, коли він пропонував Ханову поради та допомогу, він розраховував врятувати собі голову. Потім він просто почувався комфортно у своїй новій ролі. А тепер? Він стояв на варті приреченої на руйнування фортеці, навіть не маючи офіцерів, яким можна було б віддавати накази.

Він неуважно усвідомив, що попри все, всупереч будь-якій логіці, вірив, що Катаріна зможе вийти з цієї сутички неушкодженою. Він пам'ятав, як вона рознесла в пил домініканців в Ізенбурзькому лісі – донині спогад про ту сцену проганяє мурашки по спині. Він справді думав, що дівчина може в останню хвилину витягнути туза, якого вона ретельно готувала тиждень, і без бою розібратися як з протестантами, так і з католиками. Він уболівав за неї всім серцем. Але яке це мало до нього справжнє відношення? Він міг би бути вже далеко звідси, нічим не ризикуючи. І все ж він був по вуха в цьому лайні, не знаючи, яка його роль у всьому цьому і що він з цього отримає, бо в нинішній ситуації розраховувати на почесті та титули було б справді вражаюче наївно. Він застряг в ганзі Краузе, поки вона не розвалилася, до кінця він був вірним слугою Вільгельма Гессенського, до останніх хвилин перед катастрофою він плекав трояндовий хрест і стояв поруч з ганзою до останньої битви. Мабуть, він цінував вірність. Все вказувало на те, що в нього не було іншого вибору - він мав супроводжувати Катаріну до самого кінця, свого чи її. Це роздуми заспокоїло хлопця. Назва того, за чим він гнався, підняла йому настрій. І все ж він відчував, що десь у його міркуваннях є вада. Проте, замість того, щоб більше думати про це, він почав збирати