Тетяна Барматті - Фея - Повелителька часу, Тетяна Барматті

– Дуже отруйний! У радіусі кількох метрів від нього взагалі нічого не росте. Я вже думав, що його доведеться палити драконівським вогнем.

– Ні, не потрібно нічого палити! – поспішно крикнула рудоволоса фея, ледь зумівши відокремитися від своїх сумнівів. – Гаразд, давайте все перевіримо, – погодилася вона, не відводячи пильного погляду від дракона.

Похитавши головою, не побачивши на обличчі чоловіка нічого підозрілого, Ніла повільно пішла з бальної зали з драконом. І хоч вона до кінця не могла зрозуміти, як усе так чудово збіглося, але намагалася не думати про те, що це пастка. Зрештою, навіщо Імператору драконів влаштовувати для неї пастку? Це просто безглуздо!

Йдучи незліченними коридорами, Ніла сильніше хмурилася, скоса поглядаючи на Імператора. Чоловік поводився дуже шанобливо по відношенню до неї і дуже галантно. На кожному кроці він не забував попереджати її, якщо попереду була сходинка або їм слід було звернути в інший коридор. Загалом, нічого підозрілого на перший погляд не було, що тільки сильніше тривожило юну фею.

– Боюся, мене шукатимуть, – розуміючи, що вона вчинила необачно, погодившись піти невідомо куди, прошепотіла Ніла. – Нам слід повернутися.

– А як же гриб? – уточнив вкрадливо Імператор. – Якщо ми не підемо зараз, то після балу мені доведеться його спалити.

– Хіба це не може почекати до завтра?

– На жаль, ні. Гриб занадто отруйний.

Кілька хвилин подумавши, Ніла все-таки не витримала спокуси і знову кивнула, продовживши їхній шлях. Щоправда, коли вони почали спускатися кудись униз, немов прямуючи до підвалу, знову подивилася на чоловіка. Зрештою, відповідь виявилася вельми логічною – отруйний гриб не міг вирости під сонцем. І це також виявилося причиною того, що його слід було знищити.

– Прошу, ми на місці.

Ніла зайшла в темну кімнату й одразу ж відчула, як змінюється повітря навколо неї. Але це був не запах отруйного гриба! Це було щось зовсім інше, наповнене магією, немов тут було джерело сили драконів. У приміщенні було темно, але світло виходило звідкись зверху, і, здається, не від вогнів. Стіни печери м'яко світилися, немов поглинаючи і відбиваючи світло одночасно.

Її очі швидко звикли до темряви, і вона помітила, як перед нею починають проступати силуети. Усе навколо було так грандіозно, що Ніла мимоволі зупинилася, стискаючи плечі. Безліч високих п'єдесталів височіли в тіні, на яких спочивали стародавні предмети, трофеї і безцінні скарби.

Обдурив! Безчесний Імператор обдурив її!

– Навіщо ви це зробили? – втративши будь-який інтерес до скарбів, холодно уточнила Ніла. – Навіщо ви викрали мене?

– Я не викрадав, – непереконливо заперечив чоловік, чим ледь не довів фею до нервового тику.

– Тоді що ви зробили?

– Я хотів поговорити наодинці. Боюся, ви мене неправильно зрозуміли, тому не захочете слухати.

– І тому ви мене викрали? – знову уточнила Ніла, не забуваючи про головне. – Як самовпевнено. Я зараз же йду звідси. Більше не підходьте до мене.

Попрямувавши до дверей, Ніла спробувала їх відчинити, але в неї нічого не вийшло. У цей час Еріон ніяк не заважав оскаженілій маленькій феї, не бажаючи посилювати конфлікт. Щоправда, всі дії рудоволосої феї були постійно в полі його зору. Він просто не міг не дивитися на неї, відчуваючи, що готовий залишитися тут навічно, тільки б вона була поруч. У цей час для нього все було неважливим, включно з дружнім союзом із феями і навіть троном.

– Відкрийте двері! – закричала Ніла, не в силах впоратися з думкою, що її обдурив нахабний дракон.

– Ні.

– Що ви сказали?

– Я не хочу цього робити. Ти підеш, і ми більше не зможемо побачитися, – нехитро поділився своїми думками Еріон.

– Тоді що ви пропонуєте? Збираєтеся тримати мене тут вічно?

– Це було б чудово, але ми теж живі істоти і нам потрібно щось їсти.

– Пропонуєте мені почекати моменту, коли ви зголоднієте? – збентежено видихнула Ніла, втративши всі зв'язні думки від такої заяви.

– Ні. Пропоную вчинити трохи інакше, – усміхнувся чоловік. – Бачите ту арку, – вказав він на «завісу з листя». – Це дуже цінний артефакт драконів, який можна побачити тільки на фестивалі Жовтих вогнів.

– Хочете, щоб я пройшла з вами під завісою з листя? Бажаєте прив'язати мене до себе магією? – одразу ж зрозуміла його плани Ніла. Щоправда, якби Ліра тільки нещодавно не розповіла їй про подібний артефакт, вона б ніколи не здогадалася, що щось подібне існує.

– Якщо ми несумісні, магія ніколи не зв'яже нас воєдино. Що скажете? Чи ви боїтеся, що я можу бути...

– Я нічого не боюся! – процідила дівчина крізь зціплені зуби, а потім потайки ковтнула. Чого брехати, вона боялася. Особливо після того, що розповіла їй Ліра про свої здогадки. Їй зовсім не хотілося пов'язувати своє життя з нестерпним драконом.

Ось тільки, чи був у неї вибір? Здається, ні.

Хоча, звісно, вона могла б залишитися тут на кілька днів, терплячи компанію дракона і, так чи інакше, контактуючи з ним. І ще невідомо, що станеться за ці кілька днів, коли вони будуть разом у закритому просторі. Можливо, це викрадення вийде на новий рівень, і чоловік спробує спокусити її?

Подумавши про таку можливість, Ніла сухо кашлянула, окинувши чоловіка оцінювальним поглядом. Загалом, заперечувати марно, він був досить цікавим чоловіком. Високим, красивим і явно сильним драконом. Від такого чоловіка діти точно будуть обдарованими.

– Гаразд, давайте пройдемо через завісу і закінчимо на цьому, – зітхнувши, промовила приречено Ніла, думаючи про те, що вона ще помститься цьому чоловікові. Обов'язково перетворить його життя на пекло, показуючи, якими можуть бути наслідки викрадення феї.

Зрадівши, Еріон не став гаяти часу і, взявши Нілу за руку, міцно стиснувши маленьку долоньку, яку хотіла вирвати фея, повів її до завіси з листя. Артефакт уже мав відновитися, тому жодних проблем у його використанні бути не повинно. І, природно, думки Імператора були дуже влучними. Щойно вони пройшли крізь завісу, як одразу ж опинилися в невеликій кімнаті удвох. Вони справді були парою, створеною на Небесах!