Барнс С. А. - Мертва тиша, Барнс С. А.

Нижчі рівні пасажирів і екіпажу є найгіршими.

Крики з усіх боків. Невидимі кулаки стукають у двері зсередини, і лунає стрілянина. Холодний шепіт ковзає по моїй шкірі з усіх боків, і з такою швидкістю я вже не можу розрізнити окремих слів. Це запаморочливий нескінченний океан звуку.

А за нами — здалеку, але все ще недостатньо для комфорту — періодичний гуркіт і невгамовний крик Ріда, який намагається слідувати за нами.

Бекка то зникає, то зникає разом з відблисками шолома Діас, під час руху змінюючись від прозорості до майже суцільного тіла. Ми майже підійшли до вантажного відсіку, але досягли рівня, захаращеного купами меблів, імпровізованими барикадами, які тепер загороджують наш шлях. Я застібаю блискавку на костюмі, щоб ні за що не зачепитися, і надягаю шолом, щоб направляти наш шлях, що є необхідністю, навіть незважаючи на те, що ліхтар шолома малює гігантську стрілу над нашим місцем — приходь, щоб убити їх! — для Ріда.

«Діас, ти мене чуєш?» кричить Макс мені у вухо.

Через особисту комунікацію крики інших команд безпеки затихли — буквально, якщо маоє припущення вірне, — але Макс продовжує вимагати оновлення.

Однією рукою я тримаю руку Кейна, коли ми маневруємо у вузьких просторах, а в іншій я тримаю за пістолет, який взяла у Діаз.

Мені це не подобається. Його вага його в моїй руці. Влада, яка приходить з ним. Спокуса.

Фізичні наслідки від MAW тут набагато сильніші, можливо, тому, що ми ближче до джерела. Де б воно не було. Тиск у моїй голові, який колись здавався кінчиком пальця, що тисне між моїми бровами, тепер нагадує свердло, що крутить і плутає мою мозкову матерію.

Веллер. Можливо, він намагався зупинити цю плутанину у своїй голові. Або принаймні зробити її реальною.

Я здригаюся. Тому що прямо зараз думка про дірку в моїй голові здається полегшенням, а не кінцем.

І якщо Кейн ніколи не одужає, чи не було б це більше милосердям, ніж…

Я хитаю головою, ніби це змусить ідею зникнути.

Треба йти швидше. І не тільки через Ріда.

Нарешті ми досягаємо шлюзу вантажного відсіку. Який був залишений відкритим з обох сторін, що руйнує ідею шлюзу.

Ймовірно, тому, що чиесь пошарпане тіло розкинулося поперек дверного отвору, який відкривався — і теоретично закривався — з боку вантажного відсіку. Ймовірно, хтось з команди Шина. Її тіло майже розрізане на дві частини, трохи нижче грудної клітки. Схоже, двері вже зачинялися, коли вона намагалася проповзти. Жахлива зяюча рана посередині її тіла оголює органи та рожевий клубок кишок та інших невпізнаних шматочків.

Я зупиняюсь.

Сцена має гіпнотичний ефект, жахливість і нелогічність. Цей безладний хаос колись був людиною. Це здається надто неймовірним.

Як жарт чи бутафорія.

Крім того, це не так.

Відводячи погляд, я знімаю шолом, щоб прислухатися, що діється далі. Ми залишили команду Шина з семи осіб у вантажному відсіку, досліджувати, можливо, переносити обладнання колонії Верукса для Міри, яке було їх прикриттям, щоб занести пристрій на борт. Не можна залишити жодних доказів, що вказують на них, навіть якщо вони розбиті після вибуху.

Але зараз нічого немає. Ні голосів, ні кроків, ні звуків руху чи життя. Просто нерівномірне ритмічне капання, яке надто голосне, і викликає тривогу, що тече по спині.

Знову одягнувши шолом, я продовжую йти, минаючи тіло жінки в шлюзі. Кейн, не звертаючи уваги, не такий обережний, і я чутиму хлюп його чобіт у її крові, доки живу. Навіть якщо це всього лише кілька кроків. Особливо якщо.

Проте опинившись у вантажному відсіку, я знову зупиняюся, мій мозок не в змозі обробити те, що я бачу спочатку в обмеженому огляді світла з ліхтаря шолома.

Нагорі, в атріумі, це більше скидалося на паніку в поєднанні з галюцинаціями та доступом до потужної зброї, що призвело до плутанини та випадкової смерті команди Діас.

Але тут це … лише частини тіл. Начебто команда Шина напали один на одного, навмисне прагнучи знищити. Але на такій близькій відстані це призвело до ампутацій, обезголовлень і великої кількості крові.

Червоні плями прикрашають пом’яту сторону пасажирських дверей Mach Ten, а на капоті лежить невідомий шматок людини.

Безголовий труп лежить на тому, що залишилося від розбитого піаніно, і там капає, капає… капає в калюжу на підлозі.

Ісусе.

Мене пронизує тремтіння, змушуючи світло шолома тремтіти і відкидати тремтливі тіні, додаючи моторошної видимості руху серед мертвих. Чи, можливо, рух все таки є: їхні привиди піднімаються, щоб приєднатися до інших.

Я на мить стискаю очі. Добре-добре. Дихай.

Я не військовий і не охоронець. Привиди вони чи ні, але я керівник команди сніфера commweb. Аварії трапляються, так, особливо в космосі. Але ми не бачимо такого виду навмисного особистого насильства чи будь-якого іншого насильства, за винятком випадкових запитань колеги до колеги: «Ти припиниш так голосно жувати?» це напади, про які відомо.

Моя хватка за руку Кейна, яка не реагує, міцна і неприємна, напевно, для нього, але концентрація на цьому контакті мене приземлює. Нагадує мені про мою мету: витягнути нас звідси до біса, поки ми ще можемо.

І ми майже на місці.

Я з силою відкриваю очі й змушую себе зосередитися.

Погляд на дальню стіну показує, що висувний хобот до Ареса все ще на місці. Це принаймні щось. Ящик, кілька навантажених чорних речових речей і один мішок з трупами чекають, наче хтось вже готував перехід на Арес, перш ніж здоровий глузд поступився зовнішньому тиску.

Спокуса кинутися до тунелю прямо зараз сильна як ніколи. У нас закінчується час. Я це відчуваю. Комунікації замовкли; навіть Макс більше не кричить про оновлення. Скільки часу він чекатиме, перш ніж віддати наказ відвести зєднувальний тунель і відійти на безпечну відстань? Навіть якщо всі його сили безпеки на цьому кораблі загинуть — або загинули — до того, як встигли підготувати запланований вибух, я впевнена, що він не піде, не знищивши «Аврору», так чи інакше.

Але мені все ще потрібен костюм для Кейна. Інакше нам ніколи не відкриють двері з іншого боку.

Я веду Кейна до ЛІНИ, піднімаюся рампою до повітряного шлюзу, а коли він відчиняється, затягую його всередину до маленької комірки, де ми одягалися в екологічні костюми. Самих костюмів тут вже немає. Десь тут може бути запасний, але це не має значення. Кейн не є членом команди безпеки Верукс.

Я знімаю шолом, і запах дому — перегрітого металу, старого пластику та апельсинового чаю Лурдес — одразу переповнює мене.

Мої груди болять від туги, і я не хочу нічого іншого, як зачинити двері й сховатися тут, вдаючи, що нічого не змінилося.

Я влаштовую Кейна в сидяче положення. «Залишайся тут, добре?» шепочу