Катерина Олександрівна Боброва - Риль. Любов дракона

Риль спробувала заспокоїтися і знайти хоч якесь рішення. Рішення приходило в голову лише одне — врятувати золотопузика, викрасти його з лап мстивих побратимів і витрусити з цього красеня всю правду про мага. Хоча, якщо подумати логічно — чи багато він знає? Маг — не дурень, якщо його досі не виловили дракони. Значить і зі зрадником зустрічався під маскою. Залишається один варіант, але стоп. Навіть думати про це не можна, адже скоро в її голові буде повністю господарювати один цікавий лускатий. Якщо він щось запідозрить — її авантюра схлопнется порталом. Терпіння, терпіння. Залишається лише чекати зручного моменту.

А ось і стартовий майданчик. Дивно, але навіть старт проходив в три етапи по суспільному статусу або, якщо вірити словам Ласті — по силовим категоріям. Другий ешелон включав в себе сім драконів, третій дванадцять. І переможців теж буде три. Справедливо. Інакше який сенс змагатися не в своїй ваговій категорії, знаючи, що шансів на перемогу немає?

Четвірка найсильніших вишикувалася на кам'яному карнизі. Риль зняла ментальні щити, відкриваючи свою свідомість для дракона. Лише затишний куточок залишився закритим для цікавих пазуристих лап. Ну, що ж, вона готова. На старт, увага…

Люто заревли дракони, дряпаючи в нетерпінні камінь, відбиваючи хвостами ритм бажаної перемоги. Сигнал прокотився по ущелині, струшуючи мох з покритих мохом каменів, збиваючи птахів з їх насиджених з ночі місць, змушуючи ховатися в норки місцевих мешканців. Гонка почалася!

Чотири тіні одночасно рвонули зі скелі. Чотири людини в цей момент перестали бути людьми. Все злилося в одне — швидкість і азарт, напруга і свобода польоту. Учасники розділилися. Лабіринт ущелин дозволяв вибирати свій шлях до печер. Ластіран ще в перший раз визначився з маршрутом, ось тільки не він один віддав перевагу ущелині з покритим червоним мохом камінням. Риль озирнулася — ззаду, поки ще ззаду, їм на крила наступав зелений дракон. «Який величезний!» — ахнула дівчина і пораділа, що атакувати суперників на перегонах суворо заборонено. Їй для повного щастя тільки повітряного бою не вистачає.

Але досить відволікатися. Вони і так летять занадто спокійно, а значить, якась гидота неодмінно чекає їх у найближчому майбутньому. Ну, точно, як нагадала. Магічний зір, на який дівчина перейшла відразу ж після старту, показав маслянисту плівку, що перекриває всі ущелині.

«Цікаво крила махають, — перейнявся Ласті, — її ж не оминути, не облетіти. Рвонемо навпростець?»

«Є інша ідея», — запропонувала Риль. Шум крил за спиною нервував. Суперника хотілося позбутися. А то використовує їх в якості відмички.

Ласті метнувся вгору, відкриваючи шлях зеленому. Той натиснув, вмить обганяючи лідера. Риль навіть образливо стало, що він так легко попався на прийом. «Молодий», — пояснив Ласті. Хлопок — і дракон у великій прозорій бульбашці повисає в центрі ущелини. Риль не втрималася і махнула рукою ящірці, що смикалась як риба на гачку, — наздоганяй.

Ззаду оглушливо бумкнуло. Цікаво, як скоро зелений знову замаячіє за їх спинами? Якщо вони влетять у щось подібне — то дуже швидко!

Попереду блиснули нитки павутини. Ласті подумки застогнав. Цю пастку ненавиділи всі дракони. Зачепиш липкі нитки — прощай, гонка. Потужності Риль може і вистачить, щоб їх спалити, але витрачати всі сили на одну липку гидоту не хотілося. Дівчина завмерла, відчувши, як напружився дракон. Йому не можна зараз заважати. Доля секунди — прохід між нитками обраний.

Ласті складає крила, Риль втискається в луску, щільно обхоплюючи тіло дракона. Повільно, використовуючи інерцію польоту, він прослизає крізь блискучі на сонці нитки. Поблизу вони виявляються досить товстими, з прозорими щупальцями-присосками, що ворушаться. «Гидота», — ковтає слину Риль.

Уф, пронесло. Дракон, проскочивши крізь павутину, посилено замахав крилами. Згаяний час треба надолужувати. Дівчина озирнулася — зелений вже підлітав до павутини. Їй все ж було ніяково за ту бульбашку, тому вона подумки побажала зеленому удачі. У відповідь глузливо пхикнули і трохи невдоволено порадили менше звертати уваги на всяких, що мотаються ззаду, а більше дивитися вперед.

А попереду, за поворотом вже завиднілася паща печери. Навколо нікого не було. Темрява після яскравого сонця оглушала. Хоч Риль і знала, що слід чекати, але сліпуче полум'я, хижо рвонувшись в їх сторону, змусило різко смикнутися. І тут же щось чорне блиснуло в червоному світлі вогню, різкий ривок, нитки, натягнувшись, утримали свою господиню від польоту вперед головою, а то — здрастуй, гостре каміння. Дракон, вилаявшись, сіпнувся раз, другий — марно. Смоляниста маса обліпила одним кінцем кігті, другим міцно тримаючись за каміння.

«Зараза»! — прошипіла Риль. Ласті згідно рикнув. Схилив голову вниз, дихнув полум'ям, зашипів, коли чорна маса запузирилась, скипаючи від драконівського полум'я. Але вже через мить, звільнившись, крила понесли їх вперед.

А ось далі атаки йшли одна за одною. Спалахи пасток, спалахи полум'я, спалахи атакованого щита — все змішалося в одну кольорову круговерть, періодично розбавлену повною темрявою. Риль ледь встигала оновлювати щит, коли в нього врізалася чергова магічна погань. Дракон від чогось ухилявся, щось контратакував, слабким заклинанням дозволяв намагатися пробити їх захист. Знову. Щось блакитненьке маленьке і пухнасте влетіло в них знизу, проївши відразу величезну діру. Слава небу, внутрішній щит витримав, поглинувши симпатичного гада, але зовнішній довелося терміново зміцнювати. А ще потрібно стежити за нитками. Якби не вони, Риль давно б уже впала б зі спини вниз. Дракон мотався, як п'яний моряк в шторм по палубі. Напівпорожній шлунок болісно стискався, але вчорашню вечерю поки не віддавав.

Дівчина боковим зором вловила магічну хвилю, яку пустив перед собою Ласті. Хвиля врізалася в каламутну плівку, що перекривала вихід, і відразу сонце вдарило по очах. Збоку з ще одного отвору виринув чорно-блакитний дракон і, випереджаючи їх буквально на півхвоста, понісся попереду.

«Наздоженемо»? — запропонувала Риль, відчуваючи, як кров вирує від азарту.

«Рано», — видихнув Ласті. Він навіть пригальмував, дозволяючи супернику трохи відірватися. Попереду щось блиснуло, і навколо чорно-блакитного спалахнув захисний щит.

Це було навіть красиво — переливається райдужними відблисками бульбашка і махає крилами дракон всередині. Потім весь щит цілком покрився дрібними блискучими точками.

«Готуйся»! — гаркнув Ласті, повертаючи Риль до реальності. Легко сказати: «Готуйся». Ще б зрозуміти, до чого. «До неприємностей», — єхидно відповів розум, втрачаючи залишки своєї розумності.

Мить, і вони в зоні опадів. Дрібний золотий дощ затарабанив по щиту, намагаючись пробити захист. «Яку тільки гидоту не придумають», — Риль з гидливістю розглядала золоту краплю, що висіла перед її носом. Крапля сповзати нікуди не збиралася. Більш того, вона все більше занурювалася в