Катерина Олександрівна Боброва - Риль. Любов дракона

перетворень. Скоро на майданчику залишилося двадцять три дракона і двадцять три людини, затягнуті в чорні шкіряні костюми. Риль зі своєю сорочкою мимоволі виділялася, хоча вона виділялася б і без неї. Дівчина легко збігла по крилу на спину дракона, в останній раз поправила рукавички, підтягла чоботи. Все, включаючи шапочку — маску з прорізами для очей, рота і носа були виготовлено з драконячої шкіри.

— Ти, раптом що, обличчя відразу ховай і голову закривай руками, — наставляв її Заран перед виходом.

— Бережи його, дівчинко, — обняв її Кестірон на прощання, — і сама будь обережніша.

Шкода, що вони не можуть бути присутніми на гонці. Підтримка своїх Риль не завадила б.

Це була не єдина гонка, яку влаштовували дракони. Проходили і осінні, і зимові гонки в долині гейзерів — найвидовишніші з усіх, але тільки на цих, напівлегальних, брали участь пари — дракон і асхалут.

Заран вже тривалий час намагався домогтися від Ради офіційної заборони, але поки безрезультатно. Заборона на застосування будь-яких заклинань проти суперників — задовольняла Раду повністю, і дозволяла їм дивитися крізь кігті на цю гонку. Прохання Зарана незмінно вислуховуються — той після кожної смерті асхалута на гонці намагався апелювати до совісті драконів, але далі вислуховування справа не йшла. Не завжди ж господарі виконують прохання своїх вихованців!

Раптово в голові Риль пролунало злісне гарчання.

«Це він!» — заскреготав кігтями по камінню дракон.

«Ти впевнений»? — обережно уточнила Риль.

У відповідь лише роздратовано пхикнули: «Від нього так несе, немов він цілком в порошку вивозився. Гніздо Лактірсон, Ерльханц, очікувано».

Схоже, цей тип входив в список підозрюваних, ось тільки хто з цих лускатих ящірок Ерльханц? Ім'я, до речі, знайоме.

«Не крутись, — надійшла відповідь, — он той золотий, третій зліва».

Риль миттю втупилася в дракона. Скриплячи серцем, визнала — красень. Золота з червонуватим відливом луска вже починала сяяти в світанкових променях вранішнього сонця. Розміром Ерльханц був менший за Ластірана, але блискуча луска мимоволі привертала до себе увагу. Прямо скарбниця з крилами! Точно кажуть: «Не все те золото, що блищить».

Дракон немов відчув її інтерес, повернув голову і окинув дівчину уважним поглядом. Смикнув куточком пащі, оголивши немаленькі зуби. «Він мені що — посміхнувся?» — ахнула Риль, розуміючи, як нерозумно демонструвати інтерес головному підозрюваному. Посміхнулася у відповідь і навіть рукою помахала. Ерльханц хитнув головою, задоволено пирхнув. Риль зітхнула з полегшенням. Нехай думає все, що хоче. Вона переживе. Головне — притиснути гада. Від Ласті прийшла хвиля невдоволення, і хтось дуже сердитий зажадав припинити привітання, навіть для маскування.

Другий сигнал підняв драконів в повітря, і двадцять три крилаті ящури попрямували до місця старту.

«Якщо він зараз так сяє, то що буде на перегонах, коли сонце повністю підніметься над обрієм? Цей світильник же всім зайчиків в очі напускає», — міркувала Риль, крадькома розглядаючи золотопузика.

«Я не збираюся споглядати його хвіст під час гонки», — відгукнувся Ласті.

Угу, значить, відразу зі старту рвонемо в лідери і нікого не пустимо перед собою. Оптимістично. Особливо якщо врахувати, що це їх перша гонка, і трасу вони проходили лише двічі, а тут сьогодні зібралися профі. У кожного за крилами не по одній гонці.

Верхівки гір рожевіли в променях сходу. Подекуди ще мирно спали клаптики сірого туману, поступово танули з кожним кроком ясного ранку, що підкрадався до них. Раптово по залитому сонячним світлом схилу пронеслася тінь, за нею інша, ще одна і ще.

Дракони летіли у визначеному, одним їм зрозумілому порядку. Летіли в три ешелони. Риль тільки дивувалася, з якою легкістю лускаті тримають стрій. Відстань між кінчиками крил — метра два, не більше. Поруч з Риль в верхньому ешелоні були присутні ще три дракона: вже знайомий красень, він же гад, зелений із золотистим відливом гігант і блакитний з чорним обідком по краях лусочок. Серйозні хлопці!

Ласті, вловивши інтерес дівчини, пояснив: «Місце в строю відповідає положенню Гнізда. Гнізда трьох наших сусідів входять до Ради, і вони — наші основні суперники, якщо зможуть наздогнати».

Ой, у когось явно зашкалює зарозумілість.

У відповідь Ласті тільки розсміявся: «Риль, ти не розумієш. Положення дракона — це не просто титул або влада. Це поєднання багатьох чинників — сила, рівень магічного резерву, розум, здатність керувати і тримати в крилах владу. Зі слабкого Гнізда дракон може перейти в середнє, але відразу до вищого — ніколи. А ось його діти — вже можуть завоювати сильну самку, якщо будуть того варті».

Заплутано, і щоб розібратися у всьому цьому досконально, треба народитися драконом. А Риль зараз не до цього. У неї передпольотна підготовка. Нитки — закріпити, додати ще парочку для заспокоєння. Щит — змінити, другий — перевірити, третій — ось тут підправити, трохи просвічує. Тепер розтягнути все це на окремого лускатого. Зарозумілість зарозумілістю, а техніку безпеки ще ніхто не відміняв.

«Боїшся»? — єхидно уточнив лускатий.

«Хвилююся, — відмахнулася Риль, потім зізналася, — є трохи. Але ще більше переживаю, щоб не зірвалася операція».

«Не бійся, я не дам тобі розбитися. А з приводу операції — все трохи змінилося. Ми не будемо відстежувати його зв'язок з вашим магом, прийнято рішення знищити зрадника відразу по закінченню гонки».

«Я-як»? — Риль навіть подумки заїкатися стала, відчуваючи, що небо валиться прямо на голову.

«Вибач, але він зайшов занадто далеко. Якщо спробуємо взяти живим, є ризик, що загине хтось ще. Шкода, що доведеться вбити швидко, — положення Гнізда дарує йому легку смерть».

Гірські вершини раптово попливли перед очима, і ясний ранок затягнуло серпанком болю і розчарування. А чого вона, власне, чекала від драконів? Що перед нею на задніх лапках стрибати будуть або крильцями обмахувати? І найприкріше — ці наповнені до самих кінчиків кігтів зарозумілістю ящірки не розуміють, яку помилку роблять. Адже вони впевнені, що людський маг лише виконує доручення дракона. Ще один молодший брат. Ідіоти! Вона навіть зубами заскреготала від злості. Добре, що щитами прикрилася, можна спокійно лаятися і кипіти від обурення. Не хочуть нічого бачити далі кінчика свого носа. Звикли, що навколо них або звичайні люди, або асхалути. Невже не зрозуміло, що якщо ти ніколи не зустрічався з райдужним птахом, це не означає, що він не існує насправді. Ох, чує її серце, що безтурботність драконів дорого обійдеться. Як можна вірити в те, що з убивством зрадника (немає дракона, немає проблеми) все припиниться? Вона ось абсолютно переконана, що дракона всього лише використовували, задурили його високорозумні мізки. І портал відкривати не треба, щоб зрозуміти — наступна пропажа ящірки,