Катя Орлова - Боги останньої гори, Катя Орлова

— Вода… дай мені… будь ласка… — пробелькотів Джасті, вказуючи в бік ємностей, що валялися в кутку.

Він повторив це кілька разів, супроводжуючи фрази жестами: то показував на посудину, то на рот, ніби пив з уявної пляшки. В очах старого спалахнуло розуміння. Він і далі виглядав насторожено, але все ж наблизився до місця, де лежали фляги. Відклавши вбік посох, обережно підняв одну й простягнув її Джасті, що тяжко відкинувся на переборку.

Пілот повільно й обережно прийняв посудину, боячись сполохати незнайомця, і тремтячими пальцями відкрутив кришку

Потім, із зусиллям піднявши посудину, підніс горлечко до губ. Вода була теплою, але його пересохле, запалене горло прийняло її з безмежною вдячністю. Він зробив кілька довгих, обережних ковтків, перш ніж закрити наполовину спорожнілу флягу й, повернувшись до старого, ледь кивнув.

— Дякую. Це… дуже шляхетно з твого боку, — прошепотів він, намагаючись надати своєму голосу якнайдружелюбнішого тону, розуміючи, що навіть якщо незнайомець не знає мови, інтонація скаже багато.

Кілька напружених митей панувала така тиша, що Джасті чув, як десь зовні вітер ударяється об звисаючий уламок обшивки, видаючи неприємний скрегіт. Він повів очима по фігурам, що товпилися біля входу до коридору, намагаючись краще розгледіти їхній одяг і риси обличчя.

Усі вони були невисокими, сухорлявими, з теплою, майже мідною шкірою. Волосся — густе, темне: в одних довге й скуйовджене, в інших заплетене в прості коси. Один із мисливців, юнак не старший за двадцять, стояв ближче за інших, тримаючи в руках довгий лук — очевидно, зроблений з легкої деревини, судячи з кольору й фактури. На ньому була туніка з грубої тканини з простим геометричним візерунком по краях, а на ногах — грубуваті сандалії, сплетені ніби з трави чи ремінців.

За його плечем виднілись іще двоє — широкоплечі, з такими ж луками. Вони носили короткі накидки, виткані з вовни, а в одного з них на голові красувалась пов’язка або шапка з уплетеною маленькою пір’їною. Здається, пір’я тут слугували не просто прикрасою: у старого — жерця — весь посох був обвішаний різнокольоровим пір’ям і мушлями, а в мисливців пір’я були то за вухом, то вплетені в волосся. Можливо, це був знак духовного значення чи приналежності до певної касти.

Сам жрець здавався нижчим за своїх супутників, але тримався з незворушною гідністю. Його одяг виділявся: туніка з тоншої вовни з яскравими смугами — червоними, білими, жовтими. Поверх неї на грудях висіло намисто з дрібних кам’яних або кістяних підвісок, а рукави були оздоблені вишивкою — чи то символи, чи то візерунки. Під час ходьби він спирався на високий різьблений посох, обвішаний пір’ям і ракушками

Джасті, дивлячись на них, усе більше переконувався: ці люди — частина культури, абсолютно незнайомої йому. Жодного елементу звичної цивілізації. Ані натяку на метал, пластик, кераміку. Лише дерево, кістка, тканина, вовна й пір’я. Усе — зроблене руками, живе, земне. Він ніби зазирнув у минуле… або в чужий світ.

Чоловіки мали міцні плечі, жилисті руки. Їхній одяг, хоч і простий, явно був пристосований до гірського клімату: теплий, щільний, зі вставками зі шкіри або вовни. В узорах вгадувались обриси тварин або геометричних символів. Найвражаюче — наскільки органічно вони поєднували матеріали: кольорові тканини, пір’я, кам’яні намистини. Усе разом створювало цілісний і виразний образ. На поясі в деяких висіли невеличкі сумки або мішечки — певно, для їжі чи знарядь — прив’язані тонкими плетеними ремінцями.

Так вони й стояли, щільно згрудившись, вдивляючись у змученого пілота очима, повними тривоги, страху й цікавості. Луки ще не були опущені, але пальці вже не стискали тятиву з тією ж напругою. Жрець не виказував явної ворожості, але його погляд був настільки пронизливим, що Джасті здавалося — той читає його. Саме він першим наважився підійти ближче й подати воду — і цей вчинок говорив більше, ніж будь-які слова: попри страх, ці люди не хотіли зла. Або, принаймні, їхній лідер.

Джасті здригнувся. Наче виринув із вирви. Його розум повернув його до дійсності: вони зазнали аварії… де? На незнайомій планеті. Можливо, загубленій. У цьому зруйнованому коридорі, серед диму, він майже забув, що опинився серед невідомого. Але тепер він знову розумів: повітря тут придатне для дихання, і ці люди, попри культурну відмінність, були схожі на нього. Фізіологічно — майже такі самі. А отже, він не сам. І значить, Мія… теж десь поруч.

Його різко пронизала думка про неї: Де вона? Жива? Чи не потребує допомоги?

Зібравши останні сили, Джасті вперся долонями в підлогу й спробував підвестись на коліна. Юнаки одразу сіпнулися, як за командою, відступаючи назад. Але жрець ступив уперед і вперся посохом поряд із ним — ніби пропонуючи допомогу. Цей жест був водночас простим і величним: у ньому відчувалися сила, мудрість — і, можливо, співчуття.

Пілот глянув на старого — в цій людині було щось… знайоме. Поведінка. Манери. Він був чужим, але аж ніяк не диким.

Джасті обережно схопився за різьблений посох, допомагаючи собі підвестися. Голова паморочилась, але глибоке дихання допомогло. Він утримався на ногах і ковзнув поглядом убік — туди, де раніше була рубка. Серце його завмерло: двері було заклинено. Але якщо вона вціліла — Мія могла бути там.

Опираючись на стіну, він попрямував уперед, намагаючись потягнути обшивку. Фрагмент корпусу застряг, і поки він боровся з ним, забувши про гостей, жрець підійшов ближче.