Олександр Гребьонкін - Казки, Олександр Гребьонкін

Пройшовши повз похиленого покажчика «Горищі», Артур увійшов в маленьке село, буквально засипане снігом. Підійшов до старого дому, який здавався казковою істотою, у хутряній шапці з діамантовими бурульками.

Артур боязко постукав у вкриту інієм хвіртку, а потім бахнув сильніше, чим викликав гавкіт собаки. На ганок хтось вийшов, цикнув на собаку. Зарипіла засувка, хвіртка повільно відчинилися. Людина з звислими вусами і в шубі, трохи сутулячись, повела Артура по розчищеній доріжці.

У будинку Артур як слід розгледів господаря. На його подив той був дуже схожий на літнього чоловіка з Січового - таке ж кругле обличчя з пишними вусами. Артур віддав йому золоту монетку.

- Довго ж ти йшов, - сказав господар, посміхаючись у вуса. - Я вже думав назустріч тобі внучку послати.

З сусідньої кімнати вийшла дівчинка зі світлим, ніби льон, волоссям.

- Нумо, онуко, накривай на стіл. Вечеряти будемо. Бачиш, гість наш з дороги, зголоднів, втомився, - сказав господар. - Мене звуть Артем Іванович. А прізвище моє Бублик. А це Світланка, моя внучка.

Сіли за стіл -  грубий, дерев'яний, як і вся обстановка в домі.

Далі господар запитав про те, як Артур добрався.

- Поки що добре, - сказав Артур, сьорбаючи борщ. - Дорога нормальна. Але, як я розумію, найважче попереду.

Артем Іванович кивнув.

- Правильно розумієш, хлопче, - сказав він, стукаючи ложкою.

Після вечері Світланка, онука господаря, яка перебувала у діда на канікулах, покликала його в сусідню кімнату, де на гарячій лежанці була готова постіль.

- Постіль встелена висушеними лісовими травами. Лягай, сил набирайся перед довгою дорогою, - трохи співуче сказала вона.

Ложе виявилося твердим, але як тільки голова Артура доторкнулася до подушки, він відразу занурився в сон.

Наступного дня Артем Іванович Бублик розбудив його рано - ще горіли над хатою сині зірки. Заголосили півні. Після сніданку Світлана напоїла Артура гарячим молоком і стали збиратися.

Старий простягнув Артурові торбинку з їжею, яку акуратно уклали в рюкзак. На дворі Світлана подала Артуру лижі з палицями.

Артем Іванович промовив:

- Візьми лижі, так буде вірніше. Умієш? Внучка тебе проведе за село і подальший шлях покаже. Ну, а далі - сам!

Вийшли і не поспішаючи пішли по сільській вулиці. У хатах вже горіли вогні і топилися печі.

За селом Світлана встромила палиці в сніг і приготувала лижі.

- Дідусь велів передати, що до вечора ти доберешся до старого дому. Там тобі допоможуть.

Артур здивувався:

- Але я не знаю шляху.

Дівчинка вказала рукою в рукавичці:

- Тримай на чорну скелю. Бачиш, її голова височіє на тлі неба? На ній ніколи не буває снігу. А далі роби, як тобі веліли...

Артур згадав поради містера С.

Світланка пильно подивилася в обличчя Артуру, обережно змахнула з його плечей сніг і побажала удачі. Повертаючись, вона на хвилину зупинилася на дальньому кінці галявини, озирнулася і помахала на прощання.

Так Артур знову залишився один.

***

Якийсь час він ішов і думав про те, якою буде реакція батьків, коли вони побачать його записку. Він дуже сподівався на те, що Кіра заспокоїть їх! Мимоволі Артур замилувався красою зимового лісу. Під деревами килимами лежали глибокі замети. Між деревами виднілися сліди якихось лісових звірів. Гілки опустилися під вагою снігу. На одній з гілок він побачив птахів і пізнав снігурів. Артур свиснув, птиці злетіли, і гілка впустила свій білий рукав на синю тінь.

Розрізаючи лижами білосніжну скатертину, Артур вперто йшов уперед.

Опівдні він досяг чорної скелі і зробив привал. Добре, що дядько Артем забезпечив його сухими дровами.

Коли вогонь запалав - стало веселіше. У маленькому казанку завирувала вода.

Поївши і перепочивши, Артур закрив термос, все ретельно упакував і знову став на лижі.

Поступово висипали на небо холодні зірки. Почав дути пронизливий вітер. Під місячним світлом таємниче блищав сніг.

Артур розгублено дивився на лісову гущавину, суцільно заснулу в заметах. Ніякого старого дому не було видно. Він раптом гостро відчув свою самотність в цьому лісі, на цій планеті, у всьому всесвіті. Десь далеко, в якимось минулому сні були батьки, школа, Кіра... Зараз він думав лише про Івана, як він може допомогти йому і що він зможе зробити? І як дістатися до нього серед цього нескінченного лісу?

У напівтемряві почався спуск в засніжений яр. Артур полетів на лижах вперед і спробував відхилитися від гострої гілки дерева. Для цього він різко звернув у бік і потрапив в западину. Уся вага припала на одну лижу і  під нею виявилася порожнеча! Почувся хрускіт - лижа зламалася якраз в тому місці, де було кріплення. Йти на уламку було неможливо. Довелося шкутильгати на одній...

 Він сів перепочити під ялиною. Що робити? Можна спробувати обчистити гілку і пристосувати її замість однієї лижі... Ні, це нереально! Холод посилюється, потрібно йти. Як не хочеться вставати! Артур сів зручніше, тривожно обдумуючи те, що трапилося, намагаючись заспокоїтися. Поступово зігрівся, і його потягнуло на сон.