Герцог Фламберг - Мявчик та Вогник: Таємниця Літнього Сонця, Герцог Фламберг

У Джунглях Загублених Тіней жили істоти, що боялися світла, мов вампіри часнику. Вони були блідими, майже прозорими, з великими чорними очима, захищеними від спеки прозорими перетинками, і говорили тихими, скрипучими голосами, схожими на шелест сухого листя або на скрегіт нігтів по склу. Хоча вони й пристосувалися до спеки, пряме сонячне світло все ще завдавало їм дискомфорту.

— Чого прийшли, світлоносці? Чого вам треба в нашому царстві темряви? - прошипіла одна з істот, виринаючи з-за ліани, що нагадувала величезну змію, і обдаючи героїв холодним подихом. — Ми не любимо світло! Воно нас обпікає і робить нас слабкими!

— Вибачте, шановні тіні, але нам потрібно пройти через ваші джунглі, - ввічливо сказала Муся, намагаючись не злякатися їхнього вигляду і приховати тремтіння в голосі. — Ми шукаємо дорогу до Палаючої Пустелі. Це дуже важливо для нашого міста Букнет.

Істоти перезирнулися і знову зашипіли:

 — Добре, проходьте. Але тільки якщо вимкнете своє світло! Інакше ми вас... видушимо, як маленьких світлячків!

— Що? Але тоді ми нічого не побачимо! І заблукаємо в цій темряві! - обурився Вогник, відчуваючи, як його полум'я рветься на волю, щоб розігнати цей морок.  

— А нам все одно! Або темрява, або нічого! І не смійте дихати своїм вогнем! Спалите нас, і тоді ви ніколи не виберетеся звідси! - прошипіли істоти, наступаючи на героїв і оточуючи їх, мов живий саван.  

І тут Шапка, на диво, знову виявила кмітливість, хоча зазвичай думала лише про те, як вижити в цій спеці, не перетворитися на купу попелу і при цьому виглядати стильно. 

Шапка, хоч і була зациклена на моді, насправді мала гострий розум і спостережливість. Її турбота про свій зовнішній вигляд змушувала її помічати деталі, які інші могли пропустити. Крім того, вона підсвідомо запам'ятовувала історії, які Муся розповідала вголос.

— А що, якщо Вогник буде використовувати своє полум'я дуже-дуже обережно? Щоб воно було тьмяним, як світлячок? І щоб ми обмотали його чимось, щоб світло не розходилося, а було спрямоване лише вперед? - запропонувала вона, згадуючи старі казки про світлячків, про яких колись читала Муся.  

— Добре, проходьте, - прошипіла головна Тінь, - але тільки якщо ви будете обережні з вогнем. Нам цікаво побачити слабке світло, але ваш великий вогонь може нас знищити. І не думайте хитрувати!

Істотам сподобалася ця ідея, бо вона давала їм шанс не згоріти, і водночас, не залишатися в повній темряві. І Вогник, з великими зусиллями, навчився випускати з пащі маленькі, слабенькі іскорки, які ледь освітлювали шлях, а Муся обмотала його голову мокрим листям, щоб приглушити світло, і перетворити його на живу лампочку.  

Так, у пітьмі, пробираючись між химерними ліанами, що хапали їх, мов щупальця, і зустрічаючи дивних істот, які шепотіли їм у вуха похмурі історії про те, як вони колись були такими ж, як і вони, але світло їх змінило, герої нарешті вийшли з Джунглів Загублених Тіней. І перед ними відкрилася Палаюча Пустеля. Це було місце, де земля розжарилася до червоного, розколюючись на тріщини, з яких виривалися струмені гарячого повітря, обпалюючи лапи і крила. Повітря тремтіло від спеки, спотворюючи все навколо і змушуючи героїв бачити галюцинації, а пісок виблискував, мов розплавлене золото, обпікаючи все, до чого торкався, і відбиваючи світло так сильно, що героям довелося закрити очі, щоб не осліпнути. І, здавалося, що тут навіть сонце не одне, а їх щонайменше три! Одне - звичайне, жовте, але розпечене до білого, друге - червоне, палаюче, зависле низько над горизонтом, і третє - невидиме, але відчутне, що випромінювало жар, від якого плавилося навіть каміння, перетворюючись на скло. 

— Ох, ні! І це гірше, ніж я думала! - простогнала Шапка, закриваючи очі помпоном, який став ще більш злиплим і обсипаним піском, і відчуваючи, як її оксамит починає тліти. — Я зараз перетворюся на... на... на щось дуже маленьке і сухе, що розсиплеться на порох при найменшому дотику! І ніхто не побачить мій чудовий стиль! Це ганебна смерть для моди! І для мене!

І тут погляд героїв упав на горизонт, де серед розпеченого марева виднілася величезна скеля, що здіймалася вгору, мов паща роззявленого вулкана, готового вивергнути потоки лави.  

— І що це за чорна діра в центрі цього пекла? І чому від неї так сильно тхне сіркою? - пробурчала Шапка, намагаючись розгледіти щось крізь пісок, що забився їй в очі і помпон.  

Виявилося, що на вершині скелі стояв Замок Сонця. Він був збудований з чорного каменю, який, здавалося, поглинав усе світло, роблячи його ще більш похмурим і загрозливим на фоні сліпучої пустелі. Від нього віяло таким жаром, що повітря навколо тремтіло, спотворюючи все навколо, і змушуючи героїв бачити галюцинації, і відчувати, як їхні тіла починають плавитися.  

— Ось де ховається цей злодій, що вкрав Кристал Сезонів і прирік нас на вічну спеку! - промовив Мявчик, відчуваючи, як його шерсть починає диміти, а лапи підгорають на розпеченому піску, і сподіваючись, що цей злодій поплатиться за все. — І він, мабуть, дуже радий, що нам так погано, і що він може насолоджуватися прохолодою у своєму замку!

— І як ми туди заліземо? Там же, мабуть, ще гірше, ніж тут! І, напевно, повно пасток! - запитала Муся, дивлячись на неприступну скелю, що вивергала в небо клуби диму, і обмахуючись картою, яка, на жаль, лише роздмухувала полум'я.  

— Залиште це мені! - вигукнув Вогник, і його очі заблищали хитрим вогником, що нагадував іскру в пороховій бочці, і обіцяючи небезпеку. — Я полечу і розвідаю обстановку! І знайду спосіб туди потрапити!

І Вогник, розправивши крила, які тепер сяяли, мов розпечене залізо, і випускали струмені полум'я, злетів у розпечене повітря. Перебуваючи у Країні Вічного Літа, де спека була його природним середовищем, Вогник відчув приплив сил, і його полум'я стало більш керованим. Він інстинктивно почав розуміти, як направляти його. Він кружляв над замком, намагаючись не згоріти і розгледіти хоч якийсь вхід, але замок був неприступним. Жодного вікна, жодних дверей, лише гладкі, розпечені стіни, що випромінювали такий жар, що Вогник ледь не втратив свідомість і почав бачити дивні речі.