Arachne - Дикий Захід , Arachne

Спочатку спливли розмови з Тінню Вітра. У пам'яті Джека яскраво сплив момент їхньої зустрічі: як той стояв у тіні, відповідаючи на запитання короткими, чіткими фразами ламаною англійською, не приховуючи зневаги і гніву. Але в цих словах були приховані важливі деталі, які тоді здалися Джеку незначними.

Тінь Вітру говорив, що зброя для його людей приходить звідкись із міста, але не від поселенців. Воно проходило коло людей, і ті, хто привозив його, були білими. Апач не міг зрозуміти, чому ті самі люди, які допомагали його народу в боротьбі з поселенцями, потім їх же зраджували і грабували. Джек зрозумів, що плем'я було лише маріонетками у чиїйсь грі.

Потім у голові Джека спливли плітки та чутки, які він чув за останні дні у місті. Вільямс і його зв'язки з торговцями, особливо з Бенсоном, власником складу, здавалися все більш підозрілими. Але все-таки чогось не вистачало. Ніби остання деталь все ще була не на місці.

Джек узяв один із листів Тома і прочитав його ще раз, вдивляючись у почерк брата. У цьому листі Том писав про зустріч із "особливою персоною", яка надто цікавилася справами апачів. Раніше Джек не надав цьому значення, думаючи, що це звичайний торговець чи чиновник. Але тепер, зіставляючи все почуте, він зрозумів, що ця "особа" була не просто заінтригованою.

Джек повільно звів очі від паперу. Усі частини головоломки раптом стали на свої місця. Том дізнався надто багато. Він зрозумів, що це було сплановано. Контрабанда зброї була прикриттям для тих, хто бажав створити хаос. Бенсон, Кінгслі і навіть маршал Гаррет могли бути частиною цієї схеми. Але найголовнішим фігурантом виявився саме Вільямс. Це він керував тими, хто привозив зброю для обох сторін. Це він роздмухував конфлікт між поселенцями та апачами заради власної вигоди. А Том... Том став надто небезпечним для цієї людини. Він став загрозою його планів.

"Це був Вільямс," - Джек подумав, відчуваючи, як усередині його закипає лють. Він знав, що Вільямс міг використовувати свої зв'язки та гроші, щоб маніпулювати ситуацією, але тепер він був впевнений – це Вільямс найняв людей, щоб прибрати Тома.

Джек відкинувся на спинку стільця і ​​заплющив очі, усвідомлюючи весь масштаб подій. Нарешті він зрозумів, хто вбив його брата. І тепер залишалося лише одне питання — як зробити так, щоб винні відповіли за все.

Джек розумів, що простого арешту винних буде недостатньо. Вільямс та його люди мали надто багато зв'язків у місті та за його межами. Вони могли викрутитися навіть у найскладнішій ситуації, використовуючи свій вплив та гроші. Джек знав, що йому знадобиться хитрість і терпіння, щоб зламати їхню мережу зсередини.

Його план почав формуватись поступово, як добре продумана пастка. Він не міг атакувати Вільямса прямо - це було б самогубство. Натомість Джек вирішив зібрати докази, які стануть незаперечними навіть для найпродажніших людей у ​​місті. Але не тільки це — йому потрібно було виставити Вільямса та його спільників так, щоб їхня зрада стала очевидною для всіх, включаючи їхніх власних союзників.

Перший крок — це подальше стеження та збирання інформації. Джек мав спостерігати за кожним кроком Вільямса та його людей. Він знав, що вони мали отримати чергову партію зброї для контрабанди. Якщо вдасться з'ясувати місце і час угоди, це буде його шанс зловити їх на місці злочину. Але для цього йому потрібно було когось запровадити усередину.

Він подумав про Еллі. Незважаючи на ризик, вона могла стати важливою ланкою. Вона знала Тінь Вітру, а отже, могла домовитися з ним, щоб апачі допомогли в цій операції. Якби вони погодилися прикинутися одержувачами зброї, це дозволило б Джеку зафіксувати момент передачі і отримати докази проти Вільямса та його людей.

Другий крок – приховані свідки. Джек розумів, що маршал Гаррет надто замішаний у цій грі, щоб йому можна було довіряти. Тому треба було знайти людей у ​​місті, які могли б стати свідками угоди. Це мають бути люди, не надто близькі до Вільямса, але досить значущі, щоб їх свідчення мали вагу. Можливо, хтось із його союзників, хтось почне сумніватися в його методах, або ті, хто втомився від страху та гніту контрабанди.

Третій крок — змусити Вільямса повірити, що Джек не загрожує. Йому треба було поводитися так, ніби він залишив справу брата і зосередився на звичайних справах шерифа. Джек навмисно не показував, що збирає інформацію. Він відвідував бар, спілкувався з людьми у місті, і весь цей час поводився як людина, яка просто намагається відновитись після втрати брата. Це мало приспати пильність його ворогів.

Четвертий крок – викриття. Коли всі елементи були на місці — свідчення, участь апачів, докази контрабанди — Джек мав зробити свій хід. Це мало статися на людях, можливо, прямо на зборах власників ранчо або важливій міській події, де були б присутні всі впливові постаті. Він мав намір виставити Вільямса та його людей, щоб не було можливості втекти чи виправдатися.

Джек знав, що план був ризикованим, але не мав іншого вибору. Це був єдиний спосіб не тільки помститися за брата, а й зруйнувати всю мережу, що терзала їхнє місто. Тепер все залежало від того, як ретельно він зможе зібрати всі нитки в одну, щоб стиснути їх у момент, коли на його вороги цього не чекають.

Він сидів за столом, його пальці постукували по краю дерев'яної поверхні, а в голові крутилися тисячі думок. Його план здавався логічним, але в ньому було дуже багато ризиків. Кожен крок міг призвести до провалу, а помилка коштувала б не лише його життю, а й життю Еллі, апачів, і, можливо, навіть невинних жителів міста.

Його погляд був прикутий до розсипаних по столу паперів, схем та нотаток. Світло тьмяної лампи ледь освітлювало його задумливе обличчя, а в повітрі витала напруженість. Джек уже кілька годин обмірковував кожну деталь свого плану, зважуючи на ризики та можливі наслідки.

"Занадто багато невідомих" - майнула думка. Незважаючи на все, що він дізнався, залишалися прогалини. Хто ще міг бути замішаний? І наскільки далеко сягали зв'язки Вільямса? Чи може він довіряти апачам, зокрема, Тіні Вітру? Ця людина була непередбачуваною, її емоції часто брали гору, і Джек знав, що будь-яка дрібниця могла зірвати операцію.