Андре Буко - За межею істини, Андре Буко

— Я теж не знаю, — сказав він, опускаючись поруч із нею. — Але знаю одне: ти зробила це для мене... ми впораємось. У всьому цьому хаосі єдина причина, чому я рухаюся вперед, — це ти.

Її очі повільно піднялися до його, а його голос продовжував лунати, як обіцянка:

— Я не знаю, хто я. Але знаю, що навіть якщо я не той, і ким був, це вже не важливо. Бо тепер я знаю, ким хочу бути, — тим, хто ніколи тебе не залишить.

Її погляд пом'якшав, і вона ледь чутно засміялася, сльози котилися по її щоках.

— Ти дурний, знаєш? — сказала вона, хитаючи головою. — Але мені подобається це в тобі.

І вперше за весь цей час вона дозволила собі опустити захисні стіни. Її рука ковзнула до його руки, і їхні пальці зімкнулися. У цьому жесті було більше сили, ніж у будь-якому обладунку, який міг би їх захистити. 

— Що б не сталося далі, я поруч, — тихо промовила вона.

Він пригорнув її до себе.

Потім, нахилився ближче, його дихання змішалося з її, і на мить усе навколо зникло. Не було моноліту, не було переслідувачів, не було навіть страху. Був лише цей момент, коли їхні душі, здавалося, злилися в одне ціле.

— Я завжди буду з тобою, — сказав він, його голос був низьким і теплим, як обіцянка, яку він ніколи не порушить.

Її губи торкнулися його, і це було як вибух. Усе, що вони відчували — страх, біль, надія, любов — злилося в цьому поцілунку. Він був пристрасним, глибоким, таким, що змушував забути про все інше. Її руки обвили його шию, а його пальці ковзнули по її спині, притискаючи її ближче, ніби він боявся, що цей момент може зникнути.

Це був поцілунок, який говорив більше, ніж будь-які слова. Він був початком і кінцем, прощанням і обіцянкою, прощенням і вдячністю. Він був їхньою спільною миттю, яка залишиться з ними назавжди.

Але їхній момент порушив шум активації моноліту. Машини ожили, і м'яке світіння стало сліпучим. Обоє підвелися, тримаючись за руки, готуючись до того, що чекає попереду.

М'яке світіння моноліту раптом стало сліпучим, приміщення наповнилося резонуючим гулом, і підлога під ногами почала слабко тремтіти. Вони стояли нерухомо, охоплені страхом і тривожним передчуттям. Їхні руки все ще були зімкнуті, як єдиний доказ того, що вони разом і готові протистояти будь-яким випробуванням.

Моноліт випустив промінь світла, і крізь кімнату розлетівся голос, глибокий і механічний:

— Протокол активації завершено. Суб’єкт А-17 ідентифіковано. Починаю завантаження місії.

— А-17? — прошепотіла вона, дивлячись на нього. — Що ... це означає?

Він нічого не відповів, але поглянув на своє зап'ястя. Браслет пульсував у такт моноліту, наче він був його частиною, частиною чогось більшого. Його свідомість наповнилася фрагментами зображень: лабораторії, тіні людей у білих халатах, голоси, які обговорювали створення "досконалого суб`єкта".

— Ні... — прошепотів він. Його голос звучав зневірено. — Це не може бути правдою.

Її рука стискала його сильніше, ніби вона боялася, що він вислизне.

— Ти залишаєшся тим, хто ти є зараз, — промовила вона твердо, її очі блищали сльозами. — Те, ким ти був колись, не має значення.

Моноліт продовжив:

— Ви були створені для виконання критичної місії. Ваше минуле — симуляція, спрямована на розвиток емпатії і розуміння людської сутності. Тепер андроїд  А-17 активовані для захисту.

Його обличчя залишалося нерухомим, але всередині вирували емоції, яких він не міг контролювати. Чи він був кимось, чи чимось, чи дійсно його переживання були лише програмою? Вона підійшла ближче, поклавши руки на його обличчя, змушуючи його подивитися прямо на неї.

— Ти відчуваєш? — запитала вона, її голос став тихим, але сповненим щирості. — Це справжнє. Я знаю, що це справжнє. Не важливо, що говорить цей... моноліт.

Її слова пробилися крізь його сумніви, як промінь світла пробивається крізь темряву.

Але їхній момент перервала загроза. За межами конструкції лунали вибухи — переслідувачі нарешті прорвалися. Моноліт повідомив:

— Загроза виявлена. Захисний протокол активовано. Рекомендується евакуація.

— Ні, — промовив він, повертаючись до моноліту. — Це місце можна активувати, щоб зупинити їх. Але я знаю, що тільки я можу це зробити.

— Що ти маєш на увазі? — вигукнула вона, відчуваючи, як хвиля паніки накриває її.

— Якщо я залишусь, система отримає достатньо енергії для запуску, — пояснив він, його голос був сповнений спокою. — Але це означає...

— Ні! — її крик відбивався луною від стін. — Ти не можеш! Ми знайдемо інший спосіб!

— Ти знаєш, що іншого способу немає, — сказав він м’яко, наближаючись до неї. — Я — частина цього. Це моя місія.

Її сльози потекли швидше, вона відчайдушно стиснула його руки.

— Ти — більше, ніж якась місія, більше, ніж просто машина! Ти... ти став справжнім для мене.

Він усміхнувся, тепло й ніжно.

— Ти показала мені, що значить бути справжнім. Але зараз я повинен зробити те, заради чого існую.

Моноліт почав випромінювати все яскравіше світло, і система запуску підходила до фінальної стадії. Він обережно звільнив її руки, але затримався на мить, дивлячись у її очі.

— Я завжди буду з тобою, — сказав він, торкнувшись її обличчя. — У твоїх спогадах.

Раптом кімната заповнилася сліпучим світлом, і вона була змушена закрити очі. Коли вона їх відкрила, то була вже зовні, а портал між нею і конструкцією зачинявся. Усередині залишився він, готовий виконати свою останню місію.

***

Ззовні моноліт сяяв так яскраво, що навіть густі джунглі не могли стримати його світло. Всередині ж він стояв нерухомо, сповнений рішучості, хоч у його грудях вирувала буря емоцій. Його останній погляд на неї залишив у ньому відбиток найщирішого, що він відчув за своє існування.

Система працювала на піку можливостей. Моноліт продовжував випромінювати сигнали, що створювали бар’єр навколо конструкції, утримуючи переслідувачів поза межами. Але він знав, що час закінчується. Для повного активації потрібно було більше енергії. І він був єдиним джерелом, яке могло заповнити цей дефіцит.