Лаванда Різ - Дочка пірата, Лаванда Різ

- А чи не занадто великі запити, офіцере Ілай Бош? - Бун іронічно підняв брови, заглядаючи в усміхнені сині очі свого друга.

Офіцери в кают-компанії завмерли при появі командирів першого рангу.

- Офіцери! Ми отримали розпорядження командувача відправити рятувальні загони на Тарго. Потрібно вивезти всіх людей та цінне обладнання. «Ковчегам» небезпечно близько підходити до цієї планети, занадто нестабільне поле. Тому підуть «томагавки». На Тарго дуже стрімко зростає сейсмічна активність, вулкани можуть вибухнути будь-якої миті. Важлива кожна хвилина. Ми вже підходимо на допустиму відстань. У вас є двадцять хвилин до вильоту. І ще одне. …Командувач «Аватара-2» наказав виділити особливим преміюванням деяких офіцерів, які добре показали себе в останніх двох завданнях. На пересувній базі «Аватар-1» їм будуть виділені сімейні каюти та дана рекомендація взяти участь в репродуктивній програмі. Це офіцери Ілай Бош, Бун Четмен, Гаррі Плай та Пітер Мітчелл. Ваші кандидатури були розглянуті нашими генетиками, і ваші заслуги перед Імперією тільки затвердили вас в нашому рішенні. Можете розцінювати це як черговий наказ. Ваші діти стануть відмінними воїнами, а Імперія потребує надійних солдатів. А тепер усі вільні! Приступити до підготовки вильоту!

- Вислужилися, чорт би тебе забрав! - Ілай нервово смикнув рукою, прямуючи коридором до нижнього відсіку. - Що це значить? Я не хочу бути батьком! Досить іржати, Буне, це не смішно!

- Ну чому, дуже навіть кумедно. Нам виділять дівчат, які зараховані до програми розмноження і вже змучилися в очікуванні таких героїв як ми, і ми зробимо маленьких Ілайчиків та Бунчиків, готових битися за Імперію до останнього! - Бун криво посміхнувся, застібаючи верхню кнопку на комірі.

- Ні, мені більше «подобається», що це наказ. Вони виділили нас за наші заслуги таким ідіотським наказом!

- Не впадай у відчай, друже! Принаймні, від нас залишиться слід в цьому всесвіті!

- І що ми тепер будемо робити? - Ілай різко зупинився, невдоволено витріщившись на товариша.

- А хіба у нас є вибір, Ілаю? Нам доведеться одружитися! - і Бун знизав плечима. - А з іншого боку, нам заздритимуть інші, бо у солдата не може бути особистого життя до особливого розпорядження командувача. Імперія пожертвувала для нас це добро – і Бун знову іронічно посміхнувся. - Але спочатку давай вивеземо цих нещасних з Тарго!

 ***

- А знаєш, що найприкріше? - Ліка повернулася до задумливо-сумної Енн. - Найприкріше, що тебе знову запруть в якесь богом забуте місце, на якусь далеку планету і працюй там на благо Імперії. А я так втомилася поневірятися галактиками. Що ти мовчиш? Ти весь час мовчиш! Дивись, як нам пощастило, ми встигли на останній човен!

- Це військовий корабель «томагавк», човни не змогли б подолати магнітні викривлення, - безбарвно та автоматично відповіла Енн.

Ліка уважно подивилася на задумливу дівчину з короткою хлоп'ячою стрижкою з неймовірно білою шкірою та великими сумними сірими очима, обрамленими довгими темними віями. Вона здавалася їй такою тендітною та беззахисною, що на мить прагматичну, загартовану випробуваннями жінку пройняло співчуття.

- У тебе є сім'я, Енн?

Енн не відповіла, продовжуючи дивитися в одну точку, і Ліка продовжила:

- Було б добре потрапити на базу «Аватар-1» та записатися в програму розмноження. Там життя набагато спокійніше, ніж у віддалених колоніях, де ти не можеш бути впевнений у своїй безпеці, оточений примітивною цивілізацією. На базі про тебе піклується Імперія. Ти згодна зі мною? - Але Енн і на цей раз не відповіла, а Ліка справедливо вирішила, що її мовчання є згодою, хто ж буде не згоден зі здоровим глуздом.

***

- Я не зрозуміла, куди нас відправляють?! - Енн обурено глянула на абсолютно спокійну Ліку, яка взялася нею опікуватися.

- Всіх, кого привезли з Тарго, оглядали лікарі. Мені сказали, що у нас відмінні репродуктивні дані, і я, скориставшись таким вдалим випадком та поблажливим ставленням до постраждалих, записала нас в програму розмноження. Ми отримали квиток на базу «Аватар-1», мої молитви були почуті!

- Що?!! - в очах Енн майнула тривога, - Що ... ти наробила?! І коли це ти встигла? Хто дав тобі право розпоряджатися моїм життям?! 

Я не хочу бути племінною коровою для Імперії! Ти просто божевільна тітка!

Енн різко розвернулася та кинулася бігти, кидаючи неспокійні погляди на позначки, які відображають план відсіків корабля. Вона повернула праворуч і налетіла на офіцера, що йшов їй на зустріч.

- Дивитися потрібно куди йдеш! - кинула вона сердито, огинаючи його, але дорогу раптово перегородив ще один офіцер.

- Та що ви таке кажете?! Але ми, на відміну від вас, не мчали наче обпалені таргани! Що, пожежа або тривога? - Бун як завжди іронічно підняв брови.

- Тривога, - процідила крізь зуби Енн. - Де я можу знайти керуючого цивільними програмами? Швидко відповідай!

Бун переглянувся з Ілаем та посміхнувся:

- Суворо! Але звідки нам військовим знати про громадянські програми. Якщо вас хтось образив, мабуть, ми могли б допомогти, - награно-послужливо промовив він.

- Мене не треба захищати, клоуне! Я всього лише запитала, де можна знайти того, хто набирає бажаючих в програму розмноження?!

- А що, так не терпиться?

- Всі військові офіцери такі ідіоти? - Енн відчула, що закипає від люті.

- Чому всі? - подав голос Ілай, - Я дуже чітко та ввічливо можу відповісти вам, збожеволіла біженка з Тарго, що ми поняття не маємо, де знаходиться ця чудова людина. Ви не пам'ятаєте мене? Я пілот того «томагавка», який вивіз вас останніми.

- Вибачте, але я не маю звички розглядати пілотів. Дякую за допомогу. Я поспішаю, можна пройти? - Сталеві сердиті очі дівчини зустрілися з поглядом синіх спокійних очей.

- За однієї умови, вже дуже хочеться дізнатися, чим викликана така популярність розшукуваного?