Krait - Посильний. Вільям Тен (переклад), Krait

Хенесі стояв, люто стиснувши кулаки, роздумуючи, на кого б накинутися, потім помітив банку з фарбою, розмахнувся ногою, щоб ударити по ній, але промахнувся, зачепивши тільки край, і розтягнувся на підлозі. Регот став ще гучнішим, але, коли він піднявся на ноги, всі миттєво заспокоїлися та кинулися навантажувати машину. Охочих привернути до себе увагу Хенесі, коли він у такому настрої, не було.

Посміхаючись, я схилився над банкою. Бажав подивитися, чим хлопчик її наповнив. У банці було щось прозоре з бурими крапками. Явно не фарба. Але тут я помітив калюжку поруч із банкою і мало не задихнувся. Це справді була фарба. Зелена в червоний горошок!

Я навіть не встиг сумніватися: такого ж кольору пляма була на стінці банки. Де цей хлопчик, цей посильний, цей Ернест міг дістати таку фарбу?!

Я завжди відчую, що можна добре продати. У цьому мені не відмовиш. Нюхом чую! Комусь в іншому кінці міста вночі насниться щось таке, на чому можна заробити, — я відчую. Таку фарбу з руками відірвуть! Промисловці, дизайнери, декоратори, просто диваки, які люблять поратися з фарбами на своїх ділянках... Це ж золоте дно!

   Але треба діяти швидко!

Підхопивши банку за дротяну ручку, я старанно затер ногою розлиту калюжку, яка, на щастя, встигла змішатися з пилом на підлозі, й вийшов надвір. Хенесі стояв біля вантажівки та стежив за навантаженням.

Я підійшов до нього.

   — Як хлопця звуть? Ернест?

 - Так, - пробурчав він, - прізвища він не зволив повідомити. І ось що я вам скажу: якщо цей розумник тут ще раз з'явиться.

   — Гаразд, гаразд. У мене справи. Прослідкуй тут без мене за навантаженням.

Я рушив у той самий бік, куди побіг хлопчик.

  Хенесі, мабуть, помітив банку з фарбою у мене в руці. Мабуть, подумав, на біса мені знадобився цей хлопчик? Я ще, пригадую, сказав собі: «Хай думає. Залишимо Хенесі цікавість, а самі візьмемо прибуток!»

   За три квартали я побачив його наприкінці вулиці, що вела до парку, та кинувся наздоганяти. Хлопчик зупинився навпроти крамниці з господарчими товарами, замислився на хвильку, потім зайшов усередину. На той час, коли він вийшов, я вже був поруч. Деякий час ми йшли пліч-о-пліч. Вигляд у нього був пригнічений, і він не відразу мене помітив.

Дивний на ньому був одяг. Навіть старомодні шнуровані черевики були зроблені з якогось незрозумілого матеріалу. Я такого ніколи раніше не бачив, але готовий присягнутися, що це не шкіра.

- Що, не знайшов? — спитав я співчутливо.

   Хлопчик здригнувся, але, мабуть, впізнав мене.

   - Ні, не знайшов. Продавець сказав, що в них саме зараз немає лівих пензликів. І про фарбу те саме казали. Як у вас все ж таки неефективно розподіляють промислові товари.

Я відразу помітив, з якою серйозністю він це сказав. Ось так хлопець!

Я зупинився і почухав у потилиці. Чи відразу його запитати, де він фарбу таку взяв, чи дати побазікати? Може, сам обмовиться, як це з більшістю людей буває?

   Він раптом зблід і тут же почервонів. Не люблю таких тендітних. Адже він зростом мало не з мене вимахав, та тоненький голос — прямо сопрано якесь. Це б ще нічого. Але якщо хлопець так червоніє, значить, його у школі по-справжньому не дражнили.

— Слухай но, Ернесте, — почав я і поклав йому руку на плече. Так по-батьківському. - Я ...

   Він відскочив назад, наче я його консервним ножем по шиї пощекотав. І знову почервонів! Ну, просто як наречена, яка вже пожила на втіху, а перед вівтарем червоніє як маковий колір, щоб переконати майбутню свекруху, що нічого такого не було.

- Не треба цього робити! - Каже. А сам весь тремтить.

   «Ну, думаю, краще змінити тему».

   — Костюмчик у тебе непоганий. Звідки? — ненав'язливо так кажу, пильність його послаблюю.

   Він самовдоволено оглянув себе.

   — А це зі шкільної п'єси. Щоправда, трохи не відповідає цій епосі, але я думав… — Він зам'явся, наче видав якийсь секрет. Щось тут було не так.

- А де ти живеш? — швидко спитав я.

   - У Бруксі, - так само швидко відповів він.

   Вочевидь, щось не так.

   - Де-де? - перепитав я.

   — Ну, в цьому, знаєте, Бруксі… Точніше, в Брукліні…

   Я задумався, потер рукою підборіддя, і тут хлопчик знову затремтів.

   — Ну, будь ласка, — промовив він своїм тоненьким голоском. — Навіщо ви весь час скингуєте?

   - Навіщо я що?

— Скингуєте. Ну, торкаєтесь тіла руками.

Навіть на людях. Плюватися і гикати — теж погані звички, і більшість із вас цього не роблять. Але всі, абсолютно всі, завжди скингують.

Я зробив глибокий вдих і пообіцяв йому більше не скингувати. Однак, як кажуть, якщо хочеш дізнатися про чужі карти, треба починати ходити самому.

- Послухай, Ернесте, я хочу з тобою побалакати... Коротше, мене звуть Малколм Блін, і я…

   Його очі округлилися.

   - О-о-о! Нувориш-грабіжник! Господар складів.

   - Чого? - перепитав я.

   — Ви ж власник «Фарб для Малярних Робіт». Я бачив ваше прізвище на вивісці. — Тут він кивнув собі. — Я всі пригодницькі книжки перечитав. Дюма… Ні, не Дюма. Елджер, Сінклер, Капон. "Шістнадцять торговців" Капона - ось це книжка!

П'ять разів читав. Але ви Капона мабуть ще не знаєте. Його книгу видали лише у...

- Коли?

   — У цьому… Ну, гаразд, вам я можу все розповісти. Ви один із головних тут, власник складу. Справа в тому, що я зовсім не звідси.

 — Справді? А звідки?

   У мене з цього приводу були свої міркування. Мабуть, з тих багатеньких синків, що перестаралися з навчанням, а може, біженець якийсь, якщо судити з його худорлявості та акценту.

- З майбутнього. Мені, мабуть, сюди ще не можна. Можливо, мене навіть знизять за це на цілий ступінь відповідальності. Але я просто мав побачити нуворишів-грабіжників на власні очі. Це так все цікаво… Я хотів побачити, як створюють компанії, руйнують конкурентів, заганяють у кут…