Барнс С.А. - Станція з привидами, Барнс С.А.

Колись Офелія щетинилася би від припущення, що Кейт займатиметься порятунком або що хтось із них потребуватиме таких зусиль, але тепер вона була просто рада, що хтось думає про це, створюючи план на випадок непередбачених обставин.

Суреш йшов попереду, за ним Ліана, Кейт зрівнялася з нею, хоча Ліана, здається, почувалася добре. У всякому разі, вона рухається з більшою впевненістю та швидкістю, ніж решта, ніби вона могла чути сигнал, який інші не чули.

Офелія не думала, що Ліана щось бачить. Принаймні не її очима. А тим, що від них залишилося.

Боже, нехай це спрацює.

Офелія йде позаду Кейт, яка також несе портативний пристрій для зразків, а Ітан замикає хвіст. Вона вдячна що десь посередині. Боротися з вітром, снігом і невеликим підйомом у гору нелегко, навіть в умовах меншої сили тяжіння.

Попереду вежі — як гладкі чорні леза, що стирчать із землі - стають більшими, чим ближче вони наближаються.

Дивлячись на них зараз, вона не розуміє, як вони — чи хтось інший — могли вважати, що вежі належать місту. Вони вищі за все навколо, крім гір удалині. Горбаті залишки міста під снігом значно нижчі і менші.

Лірійців вважали розумним видом, тому що вони явно використовували знаряддя праці та володіли, принаймні, певною мірою, космічними польотами. Але Піннакле не знайшла ні старих супутників, ні космічних доків, ні колоній, за винятком однієї самотньої ліріанки на наступній планеті в системі. Але скільки людських технологій можна буде виявити через десять тисяч років? Можливо, Пінакл і Монтроуз припускали, що ліріанці були відсталими, тоді як було навпаки. Ліріанці могли бути більш розвиненими, але оскільки люди не сприймають прогрес так само, питання залишалося відкритим.

Здається, сніг навіть не прилипав до веж над рівнем землі; вони були схожі на стріли, встромлені в снігову поверхню. Офелії стало цікаво, чи вони якось тепліші за навколишнє повітря. Або вони випромінюють якесь поле, яке не пропускає вологу.

Інша можливість — ці речі прибули сюди після того, як на планеті змінився клімат, після того, як ліріанці зникли.

Здається, це змінює уявлення про планету. Люди знайшли близько десятка планет з ознаками колишніх інопланетних цивілізацій, а на цій планеті їх аж дві?

Насправді три, якщо врахувати нас. Офелія хитає головою. Якщо Піннакле і Монтроуз знайшли тут щось цінне, чи не так само ймовірно, що деякі інші види також могли це робити?

Люди діють так, ніби вони володіють Всесвітом лише тому, що вони не знайшли інших живих цивілізацій. Це не означає, що їх немає.

Наша зарозумілість цілком може повернутися, щоб вкусити нас за дупу, коли або якщо хтось із тих інших розумних видів вирішить, що краще покінчити з нашими “намаганнями”. Офелія здригається, уявляючи момент, коли корпорація визнає «своєю» зовсім не ту планету.

Попереду Офелії Ліана рівняється з Сурешем у своєму нетерпінні досягти веж. Але це її власне завзяття чи щось всередині неї, всередині них усіх?

Офелія не наближається до відповідей, але робота над можливостями не дає їй зосередитися на їхній долі. Цей надзвичайно малоймовірний план здається найкращим вибором, і набагато ймовірніше, що вони всі закінчать як Ліана. Найкращий сценарій.

Офелія кусає губу. Якщо вона не контролює себе, вона не знає, що робитиме. Навіть її бабуся, коли вона втратила будь-яке уявлення про те, де вона знаходиться, навіть про те, ким вона є, кусала й била кожного, хто підходив надто близько.

І ви досі не знаєте, що сталося з рештою комплекту Келлерсонів.

Багато хірургічних інструментів, зокрема скальпелів різного розміру, досі відсутні.

Офелія глибоко вдихає. Зараз вона нічого не може з цим зробити. Їй потрібно відкласти це. Просто зосередитися на вежах. Можливо, все це спрацює, і переживання були марними.

Ця думка підбадьорює її більше, ніж вона очікувала. Дивно, але в цей момент їй важче триматись за свої страхи, наче вона намагається зупинити пісок, що прослизає крізь щілини між пальцями.

Це майже неминуче, коли вони нарешті підходять до кінця своєї подорожі.

Кінець подорожі, і вони будуть разом, так буде набагато краще і…

«Гей, Док», — каже Кейт через комунікаційний зв’язок, вражаючи її.

“Так?” Офелія намагається не здаватися занадто задиханою. Про що вона тільки що думала? Воно зникло, зникло, як клубок пари в повітрі. Вона втратила не лише хід думок, але й усю ситуацію.

«Я подумала про це», — каже Кейт трохи невимушено. «Якщо Піннакле зробила те, що ви думаєте, якщо вони приховали те, що тут сталося, щоб вони могли продати права, то хіба це не означає, що вони знали, як з цим поводитися… що б це не було?»

Офелія хмуриться. «Що змушує вас так думати?»

«Ну, вони мали це якось досліджувати. Ми знайшли лише один костюм, одне тіло. Можливо, решта встигли повернутися».

Офелія вагається. — Гадаю, це можливо. Так само було можливо, що поруч із Делакруа, а тепер і з Берчом, є інші тіла, яких вони ще не знайшли. «Я не думаю, однак, що Піннакле продала би права, якби вони зрозуміли, як з цим впоратися». Крім того, знаючи свою сім’ю та те, як вони працюють, вона вважає набагато більш імовірним, що попередні припущення Кейт щодо Монтроуз, ймовірно, справедливі і для Піннакле. Команда доповіла, і тепер рештки зазначеної команди плавають десь у космосі крихітними частинками після вибуху.

«Це не має значення, Кеті, — перериває Суреш. — Навіть якщо вони щось знають, вони не збираються ділитися цим з Монтроузом».

«За винятком того, що з нами кронпринцеса Піннакле», — каже Кейт.

Офелія видає придушений сміх, чи щось схоже на придушений звук. «Кронпринцеса?» Це означало би, що вона готова взяти владу. Уявити вираз обличчя її дядька на цю пропозицію, вену на його шкірі, яка запульсувала б від цієї ідеї, майже достатньо, щоб змусити її щиро розсміятися. «Як я вже казала тобі раніше, ми з моєю родиною не близькі».

«Не настільки близькі, щоб хотіти врятувати своє життя?» наполягає Кейт.

— Ні, — категорично каже Офелія. «У будь-якому випадку вони з полегшенням зітхнуть, позбувшись мене». Вона — скалка у боці, нитка павутини на обличчі, піаніно, що бовтається над головою на потертій мотузці.

«Ого».

Так. Як можна відреагувати на тупу негіперболічну оцінку, що чиясь сім’я воліла б, щоб вони померли?

Вони ще кілька хвилин мовчки пересуваються далі.

«Повільніше, Ліано», — протестує Суреш. Попереду Офелії видно темні тіні, але вони стають чіткішими, коли вони наближаються до веж. Величезні вежі створюють темний фон, на якому їх легше побачити, особливо в порівнянні з нескінченним сірим небом і снігом.

У вухах Офелії починає пронизливо скиглити. Вона зменшує гучність своїх комунікацій, але це продовжується. Вона кривиться, автоматично тягнеться до вух, щоб потерти їх,