Барнс С. А. - Мертва тиша, Барнс С. А.

Макс видає нетерплячий вигук. «Це був просто бізнес. Хтось завжди повинен оцінювати кінцевий результат. Це не особисте. Ферріс мав бути в порядку ще кілька тижнів. Ти це знаєш. Раніше фільтри служили довше».

«І від цього вам стає краще?» Моє обличчя в моєму шоломі стає гарячим. «Я впевнена, що жителі Ферріса так не думають. Але вони всі мертві. Так само, як люди на цьому кораблі». Від люті мій голос тремтить, і я ненавиджу, що це звучить як слабкість.

Макс накидається на мене. “Я ж казав, що так не повинно було статися. Сіті змінила кляті специфікації. Вони використали новий склад сплаву в корпусі та опорах. Це трималося у секреті. Ніхто про це не знав. І ми поняття не мали, що вібрації через це посиляться”.

«Ти вбив їх усіх», — тихо кажу я.

Рід стає переді мною, його обличчя в шоломі стає сірим і спітнілим. «Що він каже?» — повторює він.

Я відвертаюся від нього.

«Дивіться, наша людина всередині, він намагався це зупинити», — каже Макс. «Але капітан, вона збила корабель з курсу, ми не знаємо чому».

Намагатися втекти єдиним способом, який вона мала у своєму розгубленому стані? Спроба втекти від того, від чого було неможливо втекти? Може бути. «А може, ваша людина зсередини виконувала накази і спробувала приховати те, що ви зробили, коли все пішло нанівець».

Їхня людина. Я пригадую першого офіцера з вогнепальним пораненням у скроні та помаранчевими берушами у вухах. Кейдж Воллес. Ось чому беруші. Він знав, що відбувається.

«Ми знайшли його. Він убив себе, — кажу я Максу. Чи через дію зброї, яку він сам активував, чи через почуття провини, коли він побачив, що зробив.

«Скажи йому, щоб він випустив нас», — голосно наполягає Рід позаду мене. «Зараз».

«Це вже не має значення, — каже Макс. «Що сталося, те сталося. І повірте мені, коли я скажу вам, що це не той варіант, як я хотів закінчити цю справу». Він зітхає. «Ви були моєю найкращою історією успіху. Жертвою Верукса для співробітника Верукса. Ви знаєте, скільки зусиль було потрібно, щоб це зробити?»

яЯ завжди знала, що мотиви Верукса забезпечувати мене були певною мірою самозахистом і піаром компанії. Але коли я почула, наскільки егоїстичною була мета — і як він пишався тим, що зробив, — я відчула себе впевніше.

Мені не знадобиться багато часу, щоб зрозуміти решту.

«Ти збираєшся знищити «Аврору», — кажу я. «З нами на борту».

Рід видає звук, щось середнє між кашлем і здавленим зітханням.

— Ні, — каже Макс. «Це ти збираєшся це зробити. Принаймні так це виглядатиме. Вибух двигуна. Страждаючи від шкідливих наслідків свого травматичного досвіду та таємного ухиляння від прийому ліків…”

Я відсахнулася. Він знав це весь час. Я зіграла прямо йому в руку. І він мені дозволив. Я впевнена, що про схованку таблеток, яку я залишила на «Аресі», будуть усілякі документи, якщо їх ще не було.

«Ви загубилися у власних ілюзіях. Втекли від своєї охорони, перш ніж ми встигли забрати більше ніж кілька тіл і особистих речей мертвих. Які, до речі, загинули через несправність датчиків вуглекислого газу. Нічого такого складного чи зловісного, як те, що ви описали, коли вас рятували. Просто не вистачало свіжого повітря». Здається, Макс задоволений собою.

І він має рацію. Це набагато правдоподібніше, ніж правда. Лайно, тут постійно щось іде не так. І це рідко, якщо взагалі трапляється, через навмисний злий умисел.

У більшості випадків це звичайна людська помилка або збій обладнання.

Мою історію просто спишуть з рахунків як марення людини, зведеної з розуму травмою.

«Ти втекла від нас і намагалася викрасти «Аврору» у своїй плутанині». Він драматично зітхає. «Ви занадто сильно намагалися розігнати старе та пошкоджене обладнання. Двигуни перевантажилися і… вибух. Усі на борту загинули. Справді трагедія».

Включно з кількома групами безпеки та сином відомого керівника Верукса, тим самим придушуючи будь-які потенційні розмови про те, що «трагедія» є прикриттям дій Верукса.

До біса холоднокровно. І абсолютно блискуче. Тоді чого вони чекають?

— Невже містеру Беренсу вдалося знайти наше майно під час тривалого перебування на «Аврорі»? — запитує Макс. «Було б корисно знати, де вони його сховали. Уоллес надто добре це зробив, і нам не вистачає часу. План буде реалізований незалежно від нашого успіху чи невдачі у пошуках. Але я хотів би, щоб це був успіх».

Вони хочуть повернути зброю. Для повторного використання. Або, можливо, щоб уникнути незручних запитань, ретельний огляд уламків повинен провести хтось інший, а не Верукс. Навіть вибух двигуна — чи симуляція такого — не знищить усе.

Я глибоко вдихаю. Здається, це один з моїх останніх номерів. «Іди до біса, Макс».

Його захоплений сміх, тихий і їдкий, коли я знімаю шолом. Моє серце сильно б’ється в грудях, і на мить я не можу дихати. Потрапити в пастку у цій єдиній кімнаті, яку зробили ще меншою через усі напхані тут матраци.

Матраци.

Матраци роблять її кращою, м’якшою. Це те, що сказав Кейн. Я вважала це ознакою його погіршеного психічного стану. Я думала, що він говорить про підлогу, але він мав на увазі звук. Матраци повинні були принаймні зменшувати вібрацію. Як акустична підкладка. Вони з Нісусом це зрозуміли. Тепер, знаючи те, що я знаю, я розумію, що я упустила раніше, коли Нісус давав нам усе, що міг витиснути з діагностики. Збільшений шум двигунів, якого не мало бути, надмірне споживання електроенергії. Це був той клятий пристрій.

Чи знала я про це раніше? Що це було щось механічне, рукотворне? Я досі не знаю. Це також більше не має значення.

Я опускаюся на підлогу біля Кейна. Він насторожено дивиться на мене.

Рід кидається, спотикаючись об кут матраца. Він виглядає трохи смішно, все ще в костюмі та шоломі. “Що відбувається? Що ви робите?”

«Ми є прикриттям», — категорично кажу я, смикаючи застібки на своєму костюмі. «Вони підірвуть «Аврору» і звинуватять нас. Ну, мене».

«Але він не може… це не так», — хрипить Рід. “Я…”

«Твоя смерть — це те, що він продає», — кажу я. «Все це частина плану. Їм потрібно, щоб виглядало, ніби вони теж зазнали втрат». Цікаво, скільки заплатять охоронцям. Достатньо, щоб зробити це спокусливою пропозицією для кращого майбутнього для їхніх сімей і близьких, недостатньо, щоб воно справді було того варте, як тільки вони виберуться звідси, я думаю.

Рот Ріда відкривається й залишається таким. «Що… чому?»

«Хіба ви не знаєте, на кого працюєте?» Я знаю. Через відсутність інших варіантів — і умови, створені для мене Веруксом — я вирішила не надто придивлятися до рішень свого