Сергій Фішер - Секрети будиночка номер 5, Сергій Фішер

Частина 25

Стаття в "Ріджмонт Дейлі" виявилася гіршою, ніж я боялася. Моє ім'я не просто згадувалося – воно з'являлося в першому ж абзаці, поруч зі словами "звинувачується в фальсифікації доказів" і "особиста вендета". Я перечитувала текст знову й знову, поки не запам'ятала окремі фрази напам'ять.

"Джерела, близькі до родини Кларксонів, стверджують, що Ліна Мортон, 17-річна учениця Ріджмонт Хай, мала особисті причини створювати проблеми Еммі Кларксон..."

"Річард Кларксон, відомий адвокат із фірми "Harrison & Blackwell", заявляє, що докази, представлені проти його дочки, були вирвані з контексту або сфальсифіковані..."

"Ситуація змусила сім'ю Кларксон змінити місце проживання, що вплинуло на їхній бізнес та соціальні зв'язки..."

– Це просто смішно, – пробурмотіла я, жбурляючи газету на кухонний стіл.

– Спокійніше, люба, – м'яко сказала мама, наливаючи мені чай. – Ми знаємо, що це не вся правда.

– Але всі інші не знають! – я обвела жестом уявну аудиторію. – Вони прочитають це і вирішать, що я якась злобна маніпуляторка, яка руйнує невинні життя заради... чого? Розваги?

– Тому ми й даємо тобі можливість розповісти свою версію, – нагадав батько, тримаючи власну чашку кави. – Інтерв'ю в шкільній газеті.

– Точно, – я зітхнула, відчуваючи напад сумнівів. – Якщо хтось взагалі повірить мені.

Моя бравада танула з кожною хвилиною. Вчора ідея розповісти все, оприлюднити свою історію, здавалася сміливою і правильною. Але сьогодні, бачачи, як Річард Кларксон використовує свої зв'язки для створення альтернативного наративу, я відчувала себе наївною дівчинкою, яка готується до битви з професійною армією.

Телефон завібрував – повідомлення від Джейсона: "Ти бачила газету? Не хвилюйся, редактор шкільної газети чекатиме тебе в 8:15 в медіа-центрі. Все буде добре."

Його впевненість додала мені сил. Можливо, це справді був наш шанс – моя можливість боротися з наклепом.

– Розкажеш все як є, – сказав батько, ніби читаючи мої думки. – Правда завжди знаходить шлях назовні.

Я знову згадала жахливе повідомлення, яке написала Софії у момент слабкості: "Побічні втрати неминучі." Як це виглядатиме для тих, хто не знає контексту? Як вписується в моє власне розуміння правди?

– Мені пора йти, – я підвелася, відчуваючи суміш страху та рішучості. – Побачимося ввечері.

– Удачі, люба, – мама міцно обійняла мене. – Ми з тобою, що б не сталося.

Коли я вийшла на вулицю, то відразу помітила різницю – сусідка, яка зазвичай привітно махала, делікатно відвернулася, зосередившись на своїх квітах. Хлопець з паралельного класу, який жив через два будинки, пришвидшив крок, удаючи, що не помічає мене. Стаття вже робила свою справу.

– Ліно! – голос Алекс перервав мої похмурі думки. Вона мчала до мене, розмахуючи газетою. – Ти бачила цю... цю купу нісенітниць?

– На жаль, – кивнула я, продовжуючи йти до школи.

– Це ж просто смішно! – Алекс гнівно трясла газетою. – "Особиста вендета"? "Сфальсифіковані докази"? Що далі? Звинуватять тебе у глобальному потеплінні?

Попри все, я не змогла стримати короткий сміх:

– Дякую, Алекс.

– За що? – вона здивовано підняла брови.

– За те, що віриш мені, – просто відповіла я.

– Дурниці, – вона махнула рукою. – Звісно я вірю тобі! Я знаю тебе все життя. Ти не можеш обманути навіть продавця в магазині, коли він дає неправильну решту у свою користь.

Дорога до школи здавалася довшою, ніж зазвичай. Я помічала, як перехожі кидають на мене зацікавлені погляди. Хтось, схоже, впізнавав мене з газети. Відчуття було таким, ніби я йду по сцені під прожекторами, а не звичайною вулицею.

Коли ми нарешті дійшли до школи, я зрозуміла, що день буде навіть складнішим, ніж я боялася. Біля входу вже зібрався невеликий натовп учнів, і вони неприховано розглядали кожного, хто заходив.

– Тримайся, – прошепотіла Алекс, беручи мене під руку. – Просто проходимо крізь них. Голову вище.

Перетнувши поріг школи, я відразу відчула це – зміну атмосфери. Розмови стихали, коли я проходила повз. Погляди слідували за мною, оцінюючи, вимірюючи, порівнюючи з тим образом, що створила газета.

Але найгірше чекало біля дошки оголошень. Там, у центрі натовпу захоплених учнів, стояла Емма Кларксон. Вона прикріплювала яскравий кольоровий плакат, що оголошував створення нового шкільного клубу.

"КЛУБ СТУДЕНТСЬКОЇ ПІДТРИМКИ І ПРОТИДІЇ ЗНУЩАННЯМ", – проголошував заголовок. І нижче: "Засновниця: Емма Кларксон. Перша зустріч сьогодні після уроків".

– Ти бачиш це? – прошипіла Алекс, стискаючи мою руку. – Вона робить з себе якусь... борчиню зі знущань?!

Я не могла відповісти. Шок буквально позбавив мене мови. Емма Кларксон, яка роками знущалася з менш популярних учнів, яка створила ціле "королівство" з соціальної ієрархії в таборі, тепер проголошувала себе захисницею жертв? Це було настільки абсурдно, що здавалося майже геніальним.

Емма, відчувши наш погляд, повернула голову. Наші очі зустрілися через коридор. І, як у перший день, її обличчя не виказало ні гніву, ні зневаги – лише легкий, майже непомітний кивок впізнавання і ця загадкова, ледь помітна усмішка.

– Лицемірка, – пробурмотіла Алекс. – Як вона взагалі може...

– Вона може все, – перервала я, не відводячи погляду від Емми. – І в цьому її сила.

Навколо Емми вже зібралося кілька дівчат, які захоплено слухали її пояснення про новий клуб. Я впізнала Меган Фостер, дочку місцевого адвоката, а також кілька чирлідерок та учениць із родин місцевої еліти.

– Після всього, через що я пройшла, – долинув до мене її голос, ідеально модульований, щоб звучати одночасно вразливо і сильно, – я зрозуміла, як важливо мати підтримку, коли тебе несправедливо звинувачують. Коли проти тебе обертаються...

Вона не згадала мого імені. Не потрібно було. Всі, хто читав сьогоднішню газету, хто чув плітки про табірний скандал, знали, про кого вона говорить.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍