Немеш Іван - Світ Звіролісу, Немеш Іван

Міла задумалася над його словами. Вона розуміла, що лис дійсно щиро прагне змін, але в глибині душі залишалися сумніви.

— Ти думаєш, хижаки погодяться на цю пропозицію? — запитала вона після довгої паузи.

— Не знаю, — зізнався Багряник. — Але ми повинні спробувати.

Вони продовжили шлях мовчки, кожен у своїх думках, готуючись до нового випробування.

Коли Міла повернулася на територію хижаків, атмосфера була ще напруженішою, ніж минулого разу. Хижаки зібралися в тіні кам’яного трону, обговорюючи щось між собою. Коли вони побачили Мілу, всі розмови припинилися.

— Ти повернулася, — прогарчав Арун, сидячи на своєму місці. — Що сказали травоїдні?

Міла зробила крок уперед, вирівняла плечі й подивилася йому прямо в очі.

— Вони погоджуються на мир, але тільки за умови, що ви приймете їхній виклик. Вони пропонують три дні випробувань. Якщо ви переможете, вони визнають вашу владу. Але якщо ні — ви повинні будете відмовитися від домагань на їхні землі.

Галявина наповнилася невдоволеним риком.

— Випробування? — озвався тигр. — Це пастка!

— Вони бояться нас і хочуть виграти за рахунок хитрощів! — додав вовк.

Арун підняв лапу, зупиняючи шум. Його очі були прищулені, і Міла зрозуміла, що він аналізує почуте.

— Їхній виклик — це виклик нашій гордості, — промовив він нарешті. — Але ми не можемо дозволити собі виглядати боягузами. Ми приймемо цей виклик.

Хижаки вибухнули підтримкою, але в цей момент до Аруна підійшов чорний вовк із глибокими шрамами на морді. Його ім’я було Нерон, і він був відомий своїм хитрим розумом.

— Мій лорде, — сказав він низьким голосом, підходячи ближче. — Можливо, є інший шлях.

— Що ти маєш на увазі? — запитав Арун, звужуючи очі.

Нерон глянув на Мілу, і його погляд був холодним, майже пронизливим.

— Якщо ми знайдемо спосіб усунути людину, яка носить їхні умови, це може змусити травоїдних підкоритися без бою.

Ця пропозиція викликала шепіт серед хижаків. Міла відчула, як її охопив холодний страх.

— Ми не будемо зраджувати свої принципи, — гаркнув Арун. — Людина прийшла сюди, щоб говорити, і ми вислухаємо її до кінця.

Але Міла помітила, як деякі хижаки кидали на неї недоброзичливі погляди. Їй доведеться бути обережною.

Після важкої розмови Міла й Багряник вирушили назад до травоїдних.

— Нерон дивився на мене так, ніби хотів мене знищити, — сказала Міла, озираючись назад, хоча хижаків не було видно.

— Це в його стилі, — сказав Багряник. — Нерон завжди був тим, хто шукав короткий шлях до перемоги. Нам потрібно бути обережними.

— Що, якщо вони зламають умови? — запитала Міла.

— Випробування будуть публічними, — відповів лис. — Якщо хижаки порушать правила, це стане ганьбою для них.

Міла кивнула, але тривога не полишала її. Вона розуміла, що попереду її чекають ще більші випробування, ніж вона могла уявити.