Уляся Смольська - Цнотливе кохання, Уляся Смольська

Глава 3.1

Вітольд

Я сиджу у своєму кабінеті, поглядаючи на старовинний годинник із маятником. Його розмірені удари відбивають секунди, що тягнуться надто повільно. Все вирішено. Угода укладена. Анастасія стане моєю дружиною, і цьому вже ніщо не завадить.

Я не відчуваю ані радості, ані полегшення. Лише холодну впевненість у тому, що це необхідно. Борги її родини будуть сплачені, а я отримаю дружину, яка зобов’язана мені покоритися. Простий, зручний розрахунок.

Двері прочиняються, і заходить мій секретар.

— Князю Волинський, ваш майбутній тесть щойно покинув маєток. Він передав, що його донька погоджується на шлюб.

Я повільно киваю, не змінюючись у виразі обличчя. Чого ще можна було очікувати? Вона не має вибору.

— Завтра ж підготуйте все необхідне для заручин, — кажу я холодно.

— Так, князю.

Секретар виходить, і я залишаюся наодинці. Дивлюся у велике вікно, звідки відкривається вид на маєток. Вечір спускається на землю м’яким серпанком, але всередині мене немає ні спокою, ні задоволення.

Я пригадую її обличчя, коли вперше побачив її. Великі, виразні очі — в них читався страх. Її губи здригнулися, коли я дав зрозуміти, що це не романтичний шлюб, а угода. Вона була такою тендітною у своїй наївності, що мені навіть стало цікаво: як швидко вона навчиться приймати правила цієї гри?

Вона ще не знає, що я не дам їй жодних ілюзій. Якщо вона стане моєю дружиною — то не тільки на папері. Вона виконуватиме всі обов’язки, включно з тими, що відбуваються за зачиненими дверима спальні.

Я знову дивлюся на маятник. Він хитається з одного боку в інший, відміряючи час, що лишився до нашого весілля.

Анастасія ще не усвідомлює, у що вплуталася. Але скоро зрозуміє.

***

Церемонія проходить у розкішному залі, освітленому сотнями свічок, що відбиваються у високих дзеркалах. Люди зібралися, щоб стати свідками мого шлюбу, але я бачу їхні погляди — допитливі, насторожені, а подекуди навіть глузливі.

Анастасія стоїть поруч, у білій сукні, що підкреслює її крихкість. Вона не піднімає очей, її пальці злегка тремтять, коли священник читає обітниці. Я не відчуваю нічого. Ні радості, ні хвилювання — лише втому від усього цього фарсу.

Коли приходить момент одягнути обручку їй на палець, я роблю це швидко, беземоційно. Вона ковтає клубок у горлі, ледве стримуючи сльози.

— Оголошую вас чоловіком і дружиною, — урочисто проголошує священник.

Легкий шепіт пробігає залою. Хтось стримано плескає в долоні. Я кидаю погляд на гостей. Багато знайомих облич. Є ті, кого я терпіти не можу, і ті, що завжди були поруч у світському житті. Серед них — графиня Єлизавета.

Вона стоїть неподалік, у смарагдовій сукні, що облягає її фігуру. Її губи викривляє ледь помітна посмішка, а в очах — неприховане презирство. Вона дивиться на Анастасію так, ніби та не варта місця поруч зі мною.

Я знаю, що Єлизавета обурена цим шлюбом, хоча вона ніколи не хотіла нічого, крім нашого звичного зв’язку. Їй подобалося бути моєю коханкою, мати доступ до всіх благ, які я міг запропонувати. Але тепер вона відчуває себе ображеною.

Святкування починається. Оркестр грає вишукану музику, столи ломляться від делікатесів, шампанське ллється рікою. Але я не бачу в очах Анастасії радості. Вона сидить зі стиснутими плечима, не торкаючись до їжі, її погляд блукає по залі, ніби вона тут чужа.

Я мав би звернути на це увагу. Але не роблю цього. Її емоції — її проблема. Я дав їй усе, що можу: порятунок її родини від злиднів.

Більше від мене вона нічого не отримає.

***

Карета м'яко похитується на нерівній дорозі. Усередині панує тиша, що висить між нами, мов камінь. Анастасія сидить навпроти, її руки стискають складки сукні, пальці біліють від напруги. Я бачу, як вона ховає очі, її вії тремтять, а сліди недавніх сліз ще не встигли висохнути на блідих щоках.

Я чекав цього. Її сльози були неминучі.

Вона — молода, наївна дівчина, яка ще вчора вірила в казки. Вірила, що матиме шанс на любов, на щасливе життя з чоловіком, який буде її берегти. Тепер вона знає правду: в житті все набагато банальніше.

— Ти даремно плачеш, — мій голос звучить рівно, холодно.

Вона здригається, але не відповідає.

Я оглядаю її уважніше. Вона виглядає змученою, виснаженою, зламаною. І, можливо, в мені мало би прокинутися щось схоже на співчуття. Але цього не стається.

— Якщо ти сподіваєшся, що я буду ніжним чоловіком, то забудь про це, — продовжую я, схрещуючи руки на грудях. — Цей шлюб для мене лише частина угоди, яка мусила бути виконана.

Анастасія підіймає на мене очі. У її погляді читається образа, гнів, біль.

— То для чого тоді все це? — голос її зривається.

Я не відповідаю одразу. Дивлюся у вікно на темну дорогу, що тягнеться попереду.

— Бо так потрібно, — нарешті кажу.

Вона стискає губи, опускає погляд.

— Твої сльози для мене нічого не значать, — додаю, спокійно, без жалю.

Вона мовчить, але я бачу, як вона ковтає клубок у горлі.

І знову тиша. Важка, напружена.

Карета котиться вперед, і з кожним ударом коліс по дорозі ми наближаємося до мого маєтку. До її нового життя.

Ми в’їжджаємо на територію маєтку, і я помічаю, як Анастасія нервово стискає руки. Карета сповільнюється, зупиняється перед парадними дверима. Я виходжу першим, вдихаючи знайоме повітря, і кидаю швидкий погляд на фасад будівлі, який мені вже давно не приносить ні радості, ні відрази — просто місце, де я живу.

Повертаюсь до карети, подаю руку дружині. Вона вагається, але все ж кладе свою долоню у мою. Тонкі пальці холодні, як лід. Її погляд пробігається по будівлі, ніби вона стоїть перед чимось невідомим, небезпечним.

— Це твій дім тепер, — кажу рівним голосом. — Звикай.

Вона нічого не відповідає.

Слуги вже вишикувалися в ряд, опустивши голови. Старший дворецький Олександр робить крок уперед, вітаючи нас, але я лише коротко киваю йому, не маючи бажання слухати довгі промови.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍