Марчін Швонковський - Співці зла, Марчін Швонковський

бо щойно усвідомила, наскільки самотня вона у цьому світі, одразу ж захотіла знову зануритися в абстрактну, безпечну відсутність.

Катаріна вийшла з кімнати. Біля дверей на стільцях сиділи Зігфрід і Магнус. Обидва тримали оголену зброю.

– Скільки часу я була відсутня?

– Ваша герцогська високість! – підхопилися вони на ноги. – Півтора дня.

Катаріна перемолола в зубах лайку.

– Чорт забирай. Я запросила шведів і баварців на переговори. Але я не чую гармат?

– І ті, і інші в замку. Ми сказали їм, що ви захворіли, і вони погодилися почекати.

– Це добре, – пробурмотіла дівчина. – Принесіть мені щось поїсти, а потім повідомте їм, що ми зустрінемося близько полудня.

Через кілька хвилин з'явилися служниці зі сніданком, який також слугував обідом попереднього дня, бо в модусі, як завжди, Катаріна нічого не їла. Хоча вона була страшенно голодною, але ледве могла щось проковтнути. Після розмови з Флер вона відчула, що діє не тільки проти імператора і короля, але й проти всіх – і більша частина її впевненості в собі кудись випарувалася.

Краф увірвався всередину і з рапірою у руці почав заглядати за завіси, меблі та в інші закутки кімнати. Катаріна стежила за цими діями з високо піднятими бровами.

– Крафт? Яку херню, вибач, ти твориш?

– У нас був… інцидент, – молодий князь почервонів. – Я дбаю про вашу безпеку.

– Який інцидент?

– Пам'ятаєте, пані, Якоб Потоцького? Того домініканця?

– Звичайно. Він повинен сидіти під вартою, поки я не вирішу, що з ним робити.

– Виявилося, що він є асасином ордену.

– Що?

– Він обдурив нас. Він є кваліфікованим етеромантом, вбив кільканадцять наших людей і втік, незважаючи на всі наші зусилля.

– Браво, – кисло промовила Катаріна. – Саме цього мені не вистачало для щастя: домініканського асасіна на волі. Він втік до баварського табору?

– Ні, до міста.

– Тож він і далі тут орудує, а ви намагаєтеся виправити те, що зіпсували. Але заспокойся, я вже мала справу з домініканцями. Не треба штрикати штори рапірою. Ти що, данський принц?

Юнак знову почервонів, але не перервав огляд. Лише коли оглянув кожен куток, він повернувся на пост. Катаріна ж покликала служниць, швидко переодяглася, ще раз вмила обличчя, зробила кілька глибоких вдихів – що було зовсім нелегко в корсеті – і пішла до лицарської зали.

Її вже чекали. Обидві делегації, шведська і баварська, а отже, фактично імператорська, сиділи за довгим столом навпроти одна одної, бавлячись келихами, занурені в невимушені розмови. Коли вона увійшла, вони ввічливо встали. "Це набагато кращий початок, – подумала вона, – ніж довгополий, який читає листа". Катаріна сіла. Поруч чекали також Кнапп і Шенк, яких вона покликала, щоб почуватися хоча б трохи безпечніше.

Було зроблено швидку презентацію присутніх. Шведи надіслали двох офіцерів з Лівгардет і писаря-протоколіста, але вести переговори мав відомий Катаріні за прізвищем Пер Банер, меланхолійний і млявий камер-юнкер Густава Адольфа, той самий, з яким вона не встигла поговорити в шведському таборі в Егері. Бліде, сумне обличчя над чорним одягом виглядало так, ніби він ось-ось знепритомніє. Католиків цього разу представляв Альберт Баварський, молодший брат курфюрста Максиміліана – кремезний брюнет з іспанською борідкою, одягнений у шовк і золото. Його супроводжували кілька офіцерів і троє священиків, серед яких був той зухвалий, який раніше був посланцем до Катаріни, але вони мовчали, пригнічені особистістю курфюрстового родича з гучною і лякаючою манерою поведінки. Після обміну ввічливими словами і численними брехливими запевненнями, що під час відсутності гості не переставали молитися за її здоров'я, настала тиша.

Дівчина уважно подивилася на всіх присутніх. Вона усвідомлювала, що, оскільки це вона їх запросила, то вона ж і повинна почати, але не дуже мала уявлення, з якого боку взятися за цю справу, щоб вона не стала їй кісткою в горлі.

— Дякую вам, панове, за те, що прибули, — нарешті почала вона трохи тремтячим голосом, — і запевняю вас, що моє запрошення мало на меті взаємну вигоду. Тому перш за все я мушу запитати, чому армії шведського короля та курфюрста Баварії стоять на порозі мого дому? – Замість того, щоб підняти щит, вона вирішила нанести укол.

– Я не маю жодного уявлення про мотиви дій католиків, – прокашлявся Пер Банер. – Однак я був відправлений сюди, щоб укласти угоду від імені Його Величності Густава Адольфа. Але я точно не збираюся розмовляти в присутності папістів.

Катаріна важко зітхнула. Вона могла цього очікувати. Як не крути, її оточували люди, які також були вороже наставлені один до одного.

– Ваша князівська високість, – звернулася вона до Альберта Баварського. – Чи не могли б ви і ваша делегація, люб'язно зачекати в сусідній кімнаті, щоб потім помінятися з графом Банером? Я припускаю, що вам також не до вподоби тристоронні переговори. Запевняю вас, що черговість для мене є абсолютно байдужою, просто граф Банер почав першим.

Вона посміхнулася, як тільки могла мило.

Баварський князь з розумінням кивнув головою, встав і також посміхнувся. Катаріна наказала слугам подбати про потреби гостей, а коли баварці відійшли, вона знову звернулася до шведів.

– Його Величність уповноважив мене знову висловити вашій світлості пропозицію, яку кілька тижнів тому передав канцлер Оксеншерна, – сказав граф, не треплячи язика.

– Я, мабуть, достатньо чітко дала зрозуміти, що не схильна її прийняти, — зауважила Катаріна.

– Справді. Тому Його Величність вирішив вдатися до більш переконливих аргументів, — холодно і спокійно відповів швед. – На північному березі Мюнхена стоїть тридцять тисяч військ, потужно озброєних артилерією. Якщо за цим столом будуть ухвалені рішення, що зачіпають велич Королівства Швеції та його союзників, вони негайно почнуть штурм міста. Потім вони займуть Бамберг, щоб захистити центральну Німеччину від католицької тиранії. Отже, обставини значно змінилися. Це має дати вам привід для роздумів.

– Дає. Мене цікавить, чому Його королівська величність так переймається моєю скромною особою і цими цікаво розташованими, але досить бідними землями.

– Його королівська величність не повіряв мені своїх мотивів.

– Але оскільки ви тут, а я не маю наміру поступатися місцем, розумію, що ви маєте щось запропонувати, хоча б для того, щоб не турбуватися даремно?

– Звичайно. Ми воліли б уникнути облоги. Ніхто не відчуває до вас образи чи ворожості, і на відміну від католиків, ми дбаємо про життя і добробут німців і не хочемо руйнувати місто… –