Катерина Олександрівна Боброва - Риль. Любов дракона

— Жива? — навіть подумки голос Ластірана був сповнений єхидства, — не підозрював, що вмію лякати дівчат одним лише голосом.

— Ні, все в порядку, просто не очікувала почути когось ще в своїй голові, — так само подумки відповіла Риль, судомно намагаючись стримати бурхливий потік думок, щоб дракона не знесло від їх надлишку. Як же це важко — контролювати своє внутрішнє я! І не просто контролювати, а розділяти на два потоки — один зовнішній — для спілкування з власним драконом, другий — внутрішній, для особистої божевільні.

— Я не бачу мотузок, — розгублено промовила Риль.

— Їх і не буде. Асхалут повинен триматися на силових потоках. Зможеш?

Риль кивнула. Легко! Вибрати нитку потовще, пропустити її під животом у дракона, зачепити за гребені і прив'язати себе. Все просто. Якби не одне але — варто втратити концентрацію — нитка розчиниться в повітрі і… Що буде після, навіть думати страшно. При місцевих швидкостях і висоті жоден щит не допоможе в разі падіння. Але ідеї, як тренувати концентрацію, у неї вже є.

Ластіран прискіпливо спостерігав за вибором ниток, потім все ж втрутився.

— Твоя проблема в тому, що ти вперто боїшся новопридбаних здібностей. Я розумію, звичка. Тебе такому не вчили, але твій страх — твоя слабкість. А зараз ти повинна бути сильною.

Риль рипнули зубами. Має рацію, як не прикро це визнавати, але її лускатий братик має рацію. Вона дійсно уникає використовувати більш темні нитки, вважаючи за краще працювати зі світлими. Риль швидким рухом витягла темно-сіру нитку і міцно прив'язала себе до спини дракона.

Магічна нитка сильно відрізняється від звичайної мотузки. Почнемо з того, що її не видно і вона не відчувається під руками. Але варто тільки спробувати поміняти положення, як якась сила повертає назад. Розум розуміє, що нитка надійна, але без звичного відчуття мотузки на ногах і талії незвично і боязно.

Дочекавшись, коли дівчина влаштується на його спині, дракон злетів у небо. Плавно і неквапливо він поплив у бік гір. Спочатку вони повільно пройдуть в зворотну сторону по трасі гонок, оглядаючи околиці, а потім зі старту рвонуть на повній швидкості. Ластіран по ходу руху передавав дівчині образи торішніх заклинань, коментуючи їх спектр впливу, дальність і швидкість спрацьовування. Заклинання встановлять вночі, напередодні гонки, яка почнеться відразу ж після сходу сонця. З вечора ж доступ в цю область буде ретельно перекритий.

Спілкуватися образами виявилося дуже зручно. Риль з недовірою розглядала чергове збочення місцевих магів — куля з розбіжними від неї променями. Промені рухалися хаотично, на кінці кожного висіла червона крапля. Пролетіти між променями, не зачепивши їх — та ще задачка. Обігнути ніяк — ті щільно перекривали вузьку ущелину.

— Зможеш розтягнути свій щит на мене? Він непоганий, варто тільки додати обігрівальний шар і вітровий захист для тебе. І якщо ти думаєш, що маєш уявлення про справжній польот, то боюся тебе розчарувати — ми з тобою ще жодного разу не досягали максимальної швидкості.

Риль судомно ковтнула, вже прикидаючи, які нитки слід вплести в щит. Мабуть, темно-сірі, вони найкраще тримають тепло.

Повз них повільно пропливали стіни стрімких ущелин. У них панувала напівтемрява, сонячні промені вже не дотягувалися сюди, але навіть він не міг приховати чарівної краси гір. Літати ось так, з нормальною пташиною швидкістю, Риль була готова завжди. На жаль, це гонка драконів, а не птахів. Назад її покатають з вітерцем, та ще й з яким. Гірське озеро вразило своєю неймовірною блакиттю. Незвично яскравий колір прямо заворожував. Обопільно вирішили пірнати на зворотному шляху. Водоспад на заході відливав червоним, і в Риль залишилося від нього неприємне відчуття, ніби вниз текли потоки розведеної крові.

Печери зустріли їх повної темрявою, але організатори подбали про часткове освітлення — по периметру траси в підземних залах злітали вгору стовпи полум'я. У цих вогненних спалахах нутро гір виглядало моторошною, зазвичай тут розташовувалися найзлішніші заклинання. Втім, як зауважила Риль, серед них не було по-справжньому смертельних. Спіймати, затримати, покалічити — ось основне завдання для організаторів гонки. Найважчі каліцтва дракони отримували не тут, а в ущелинах, коли швидкості занадто великі, і реакція вирішує все.

Ось і старт. Непомітний виступ виділявся хіба що зубчастим краєм, немов велетень намагався розчесати камені на його краю. Це врізалися в тверду поверхню сліди драконівських кігтів. Риль розправила щит, включивши в нього дракона, поставила вітровий захист і посилила тепловіддачу ниток, потім, зітхнувши, зняла внутрішні щити, залишивши лише найнеобхідніші. Чужа свідомість обережно проникла всередину, заповнюючи незвичними відчуттями. Але освоїтися їй не дали, Ласті зірвався вниз, миттєво набравши шалену швидкість, чорною блискавкою ковзнув між скелями.

Щоб зменшити опір повітря, Риль лягла на спину дракона, обхопивши однією рукою гребінь, а другою обіймаючи його за бік. Нитки щільно оперізували дівчину, фіксуючи навіть голову. Якщо у неї є шанс вижити, то тільки так, щільно притулившись до теплої луски.

Те, що відбувалося далі, вона усвідомлювала насилу, дуже швидко, дивно і незвично. Риль скромно відійшла на задній план, відступивши перед напором чужої сутності. Перед її очима миготіли сірі скелі, пружний вітер норовив виламати крила, але м'язи, ниючи від напруги, тримали потрібний нахил. Поворот, скласти крила, нирок вниз, знову розкрити їх, гасячи швидкість падіння, потужний помах і знову вперед. Завалитися набік, майже ковзаючи черевом по гострих скелях, відштовхнутися від них лапами, входячи в поворот під потрібним кутом. Що може бути краще від їзди на спині дракона? Тільки бути цим самим драконом. Відчувати чужі емоції, відчувати кожен м'яз, невдоволено гарчати на вітер, який норовить здерти лусочки з шкіри або обламати крила.

Печери пронеслися дуже швидко, після темряви сонце вдарило по очах. Ось і водоспад. Дракон не став втрачати час на повільне планування, склавши крила, він кинувся вниз разом з падаючими потоками води. Риль лише запізніло спохопилася, що її щит проникний для води, і повітря з нього зникне дуже швидко. Все, що встигла — збільшити тепловіддачу ниток. Води озера очікувано виявилися не просто яскраво блакитними, а й пекуче холодними. Якби не щит, шок був би їй забезпечений, а так — подих перехопило і тіло перестало відчуватися. Коли легені обпекло вогнем, від дракона прийшло невдоволення. Він швидко піднявся на поверхню, даючи можливість Риль вдихнути. Дівчина створила повітряний міхур, давши собі слово наступного разу бути спритнішою. Її обітницю, сміючись, схвалили.

Знову гнучке чорне тіло віднесло дівчину на глибину. Траса гонки