Джин Філліпс - Королівство жахів

зап’ястки та онімілі ноги і всі його ослаблені частини. Озирнувшись назад, вона не побачила людських постатей. Можливо, полісмени погналися за терористом углиб лісу. Тепер вона побачила лише дерева й почула дедалі тихіше свистіння куль.

Вони перебували у воді недовго — здавалося, вони подолали кілька миль відстані, але насправді — вона знала — не більше сотні ярдів.

— Вибираймося тут з води, — прошепотіла вона Кейлін, і вперше до неї дійшло, що дівчина досі не промовила й слова. — З тобою все гаразд?

— Де Лінкольн? — запитала дівчина, коли вони вибралися на грузький берег.

Джоан послизнулася й мало не втратила рівноваги.

— Я заховала його під кущем. Ми повинні забрати його звідти. Кулі, — сказала вона й наготувалася побігти з усіх ніг.

Вона зіп’ялася на ноги. Спідниця в неї прилипла до тіла, збившись докупи. Кейлін також підвелася на ноги. Джоан допомогла дівчині однією рукою й подумала, як дуже відрізнялася вона від Лінкольна, який був твердим і щільно збитим. Кістки дівчини були наче порцелянові, наче виготовлені зі щойно видутого скла, наче ручки філіжанок для чаю.

Дівчина на дотик була як будь-яка з дорогоцінних речей. Джоан не розуміла, чому вона відразу цього не помітила. Мабуть, вона нічого не спроможна бачити, якщо не побачила перед собою цю дівчину з червоними стрічками в косах і ногами, наче вирізаними з оріґамі, яка смажить курчат для своєї родини і чий батько пускає собі кров, щоб її втішити.

— Ви його заховали? — повторила дівчина.

— Вони наближалися, — відповіла Джоан і чомусь стала гірше бачити.

Вона випросталася й привела своє тіло в рівновагу, потім підхопила свою спідницю обома руками й задерла її вище колін. Вона подивилася вниз і побачила соснову глицю під своїми ногами, але більше не відчула різниці у відчуттях між своєю взутою ногою і босою. Це було добре. Відсутність відчуття допомагала. Вона могла бігти й почувати себе добре, так, як вона почувала себе, пробігши дев’ять або десять миль, зовсім без тіла, з відключеною свідомістю. Щоправда, вона спотикалася й мусила хапатися за дерева. Либонь, вона ще пов’язана зі своїм тілом, бо воно припускається помилок.

— Ми його знайдемо, — сказала вона Кейлін.

— Знайдемо, — відповіла Кейлін, і волосся дівчини то підіймалося, то опускалося, коли вона бігла, й Джоан подумала, який то був ідіотський намір підійти до терористів, не маючи чого їм сказати, крім прізвища місіс Пауелл, наче воно було талісманом, таким собі чарівним мечем, який мав перемогти Роббі Монтґомері. Їй пощастило, що вони з Кейлін досі не мертві, але вони таки живі, тож, можливо, її план був не таким уже й поганим.

Джоан не відчувала інших частин свого тіла, але відчувала свою ногу, біль звідти стріляв аж до її стегна, й вона йшла підстрибом. Проте вона бігла, і ніщо не здавалося їй тут знайомим, та коли її вже охопила паніка, вона побачила павука, що висів між деревами — освітлений безформний згусток — і попрямувала до нього. Вона покликала сина на ім’я, лагідно, повільно. Вона була вже за десять футів від павука. За п’ять футів вона знову його покликала.

Ніхто не відгукнувся.

— Він був тут? — запитала Кейлін.

— Він тут, — відповіла Джоан.

Вона підійшла до павука й доторкнулася до однієї з його лапок, розгойдавши його. Була переконана, що це той самий павук.

Вона окинула поглядом ліс — під яким кущем вона заховала сина?

Ось він. Вона подумала, що він тут.

Постріли затихали вдалині, ляскаючи, наче майже готовий попкорн.

Вона підбігла до куща, але потім стала навкарачки й коли її руки доторкнулися до гілок, її голова була вже на рівні землі, а коліна вперлися в багнюку. Вона підняла гілки й подивилася під них.

Його там не було.

— Лінкольне! Лінкольне! — вона все одно покликала, неспроможна відірвати погляд від порожнього клаптя землі та порожніх гілок, від закутня, де його не було.

— Лінкольне!

Вона хотіла вигукнути це гучніше, але голос у неї не спрацював. Піднявшись на ноги, вона рушила в одному напрямку, потім спробувала піти в іншому.

Вона не знала, як і де його тепер шукати. В неї не було жодного плану. Він ніколи нікуди не відходив. Він завжди тримався за її руку. Вона втратила його слід лише один раз, на ярмарку, але знайшла його тоді за тридцять секунд.

— Лінкольне, — прошепотіла вона, покликавши його не гучніше, а тихше.

— Лінкольне!

Тепер вона зойкнула його ім’я. Несподівано голос їй повернувся і його ім’я пролунало гучно й довго, і їй було байдуже, якщо хтось почує її. Кейлін теж покликала малого.

Її син добре її послухався. Хоч би де він був, він не промовляв ні звуку. Вона не сумнівалася, що він надто переляканий, аби озватися, а вона хибно його оцінила, і що тепер?

Деяких можливостей вона не враховуватиме.

Вона не зможе їх врахувати, доки перебуває в русі.

Вона стала бігати по колу, все ширшому й ширшому, навкруг куща, де його покинула. Спіткнулася й важко приземлилася на свої руки. Вона швидко звелася на ноги.

Джоан заглядала під кущі й підіймала кожну гілку, яка ворушилася, й знову поминула павука, що теліпався на дереві, й минула двадцять дерев, схожих одне на одне, потім побачила пеньок, видовбаний всередині, й довгі зарості плюща, які накрили молоде деревце. Побачила також пластикового привида, неосвітленого, у вигляді дзвона.

Вона зупинилася на занімілих ногах і зрозуміла: щось з нею негаразд. Нахилилася й побачила кров у себе на пальцях. Але болю не відчувала, тож ця кров її не стривожила.

Кейлін перебувала десь зовсім близько, вигукуючи ім’я її сина.

Джоан зосередила увагу на ґрунті, який раніше здавався їй ділянками мертвого листя та гнилого дерева, що нескінченно повторювалися, але тепер, коли вона придивилася до них, то побачила, що деталі різняться. Місячного світла було досить, щоб у ньому побачити гриби та місця, зарослі травою. Балон із досі приєднаним до нього шнуром. Пластмасовий казан відьми, перекинутий, розламаний. Довга смуга білого світла пролягала в темряві. Вона обминула світло й підняла гілки вербового дерева. Повернулася до заростей плюща й спробувала їх підняти. Вони були густі й непроникні — він не мав би шансів там заховатися.

Вона не знала, яким словом назвати пульсацію, що пробивалася крізь її грудну клітку. Вона скидалася на зойк, але з кулаками й кігтями. Джоан не випустила її назовні.

Вона знову побачила освітленого павука — нечітку пляму в деревах. Оглянулася на те, що поминула, й побачила там смугу білого світла і