Марі-Анна Харт - Тіні забутих гріхів, Марі-Анна Харт

— Зрозумій мене правильно. Я не те, що не хочу тобі допомогти, а не можу, - його слова були твердими, але в них було щось більше, ніж відсутність бажання.

— Мені потрібно хоча б щось, - її голос затремтів від безсилля.

— Спробуй втекти, але тут тебе ніхто не торкається, а на землях нічийних ти не матимеш жодного захисту. Ти приваблива, молода і можеш стати легкою здобиччю для будь-кого за межами зграї, - його слова були холодними, але у них відчувалася справжня турбота.

— І що ти пропонуєш? - вона спитала, відчуваючи, як її серце б’ється в грудях, але вона не могла дозволити собі втратити спокій.

Архант дивився на Бакстер, і його погляд став ще більш серйозним. Він мовчав кілька секунд, важко зважуючи кожне слово.

— Якщо ти не хочеш вступати в зграю, є один шлях, - його голос був холодним і впевненим, немов він говорив щось, що давно обдумав. - Вийди заміж за когось із зграї Проклятих. Це надасть тобі захист і позицію в нашій ієрархії. Можеш вибрати, хто тобі підходить, але це єдиний спосіб стати частиною цього. І це буде твоя відповідальність, я не буду втручатися в твій вибір.

— Вийти заміж? – її голос став схожим на рик відчаю, хоча вона намагалася контролювати емоції. – Це твоє рішення? Я повинна продати себе, щоб бути в безпеці?

Архант нахмурився, але його обличчя залишалося непохитним.

— Це не продаж, Бакстер. Це угода. Ти хочеш захисту, хочеш жити в безпеці, але без того, щоб бути частиною зграї, це неможливо.

Бакстер відчула, як її груди стискаються, як важко кожне слово доходить до неї. Це звучало як крайній вибір, не той, на який вона сподівалася, і не той, якого вона хоче. Всі її принципи, усі ті роки самостійності раптом здавались такими крихкими перед загрозою. Вона не бажала знову потрапити під чиєсь владарювання, навіть якщо це був захист.

— Я не хочу бути чиєюсь власністю, - сказала вона тихо, але з рішучістю в голосі. – Я краще спробую вижити на землях нічийних, ніж віддам своє життя і свободу в руки когось ще.

Архант не відповів відразу. Його погляд став м’яким, але все ж він знав, що не може запропонувати нічого іншого.

— Якщо Біш захоче забрати тебе силою з території зграї проклятих, я не буду втручатися, — його голос був спокійним, майже байдужим, але в очах горіла таємнича впертість. — Можеш пожити поки що в моєму будинку. Тут він не зможе тебе забрати. У нього зараз і так багато проблем, і ти не найактуальніша з них. Це все, що я можу зробити для тебе.

Вона подивилася на нього, намагаючись оцінити його наміри. Чому він пропонує таку допомогу? Що насправді він від неї хоче? Але питання залишалися без відповідей, і Бакстер вирішила, що краще мати хоча б тимчасовий притулок, ніж опинитися під загрозою.

— Дякую, — коротко відповіла вона, намагаючись тримати себе в руках. Але в її словах звучала непокора, навіть у момент подяки. Вона все одно залишалася обережною, зберігаючи дистанцію.