Arachne - Сфера Доли, Arachne

"Хто ти без сили, без свого шляху?" — пролунав голос у його свідомості, навряд чи хтось із тих, хто оточував його. То був голос Сфери. Вона не просто відчувала його волю, але проникала в саму суть його істоти.

Кай стояв у центрі цього кола, відчуваючи, як його серце стискається під вагою невидимої сили. Фігури, здавалося, не наближалися, але з кожним його вдихом їхня присутність ставала все більшою. Це було не просто випробування тіла чи духу, це була перевірка його суті — того, що робить його Каєм.

- Ти не зможеш пройти цей шлях один, - прошепотіла одна з фігур, і її слова луною рознеслися лісом. — Сила — це тінь того, хто ти є. Вона тебе не визначає. Що ти зробиш, коли настане момент вибору?

Кай дивився на ці примарні особи, кожне з яких відбивало його власні страхи та сумніви. Він розумів, що Сфера намагалася не просто відчути його силу, а зламати його зсередини, зруйнувати впевненість у собі. Але він був готовий. Він знав, що попереду будуть моменти, коли йому доведеться вибирати між тим, що здається правильним, і тим, що легко. І зараз був один із таких моментів.

"Сила не визначає мене," - думав він, намагаючись проникнути вглиб своїх відчуттів, - "Це мої дії та вибори визначають, хто я насправді."

Фігури завмерли, наче відчувши цей внутрішній сплеск рішучості, і Кай відчув, як туман навколо них став менш густим. Але випробування ще не скінчилося.

— Ти кажеш про вибір, але що ти знаєш про справжній вибір? — знову пролунав голос Сфери, тепер більш виразно, майже ніби вона стояла перед ним у людському образі. — Ти зустрінешся з тим, що найбільше боїшся. Ти зіткнешся з власною тінню. І якщо ти не зможеш її прийняти, то падеш, як усі до тебе.

Ці слова змусили Кая зупинитися. Він знав, що попереду на нього чекають не тільки вороги, а й власні внутрішні демони. Сфера не просто відчувала його на фізичну витривалість і силу волі - вона змушувала його усвідомити свої слабкості, сумніви та страхи. Щоб пройти це випробування, йому потрібно було зустрітися з ними віч-на-віч.

Раптом перед ним, як у дзеркалі, з туману вийшов він сам — точна його копія, але з темною зловісною аурою. Цей двійник був втіленням всього, що Кай прагнув придушити в собі: страх втратити контроль, сумніви у своєму шляху, прихована жага до влади, яка майнула в його серці, коли він вперше торкнувся Сфери.

— Ти ж хочеш сили, чи не так? - з глузуванням промовив його двійник, підходячи ближче. — Ти думаєш, що зможеш встояти перед її спокусою, але що, якщо я тобі скажу, що без неї ти — ніщо? Ти думаєш, що зможеш пройти випробування, не приймаючи цієї темряви в собі?

Кай стиснув кулаки. Цей образ був надто реальним, надто правдоподібним. Слова двійника, незважаючи на їхню злість, пробивали його душу, викликаючи на поверхню давно забуті страхи.

— Я не боюся тебе, — твердо сказав Кай, хоча голос його трохи тремтів. — Я визнаю, що в мене є страхи та слабкості. Але це не робить мене слабким. Це робить мене людиною.

Двійник усміхнувся, його очі спалахнули темним вогнем.

— Подивимося, як довго ти зможеш заперечити це, — прошипів він, перш ніж кинутися на Кая.

Кай приготувався до бою. Тепер він розумів, що це не просто фізичний бій. Це був бій із самим собою, із тими частинами, які він довгий час намагався ігнорувати.

Двійник Кая, немов тінь, промчав до нього з неймовірною швидкістю. Їхні мечі зіткнулися з різким дзвоном, і на мить вони завмерли, застигши в рівній боротьбі, обличчя навпроти осіб, у кожному з яких читалася рішучість. Кай відчував тяжкість власного клинка, але сила, з якою його відображення відбило удар, була не просто фізичною — в його тіні таїлася та сама темрява, що ховалася глибоко в його душі.

— Ти не зможеш перемогти мене, — прошипів двійник, відштовхуючи Кая назад з несподіваною силою. — Я ж — це ти. Уся твоя слабкість, уся твоя невпевненість.

Кай різко відкотився назад, його ноги ледь утримали рівновагу на хисткому піску. Він зосередився, відчуваючи кожну напругу у м'язах, намагаючись взяти під контроль своє дихання. Однак усвідомлення того, що він бився не просто з ворогом, а з самим собою, важко давило на його розум.

- Я - це не ти, - видихнув Кай, скинувши меч. - Я приймаю свої страхи, але вони не керують мною!

Двійник засміявся, холодний і жорстокий сміх луною пролунав пустелею. Він знову рушив уперед, його кроки були швидкими, майже невидимими, залишаючи за собою ледь помітні сліди на піску. Кожен його удар був точним, вивіреним, ніби він знав кожен хід Кая до того, як той його зробить.

— Ти справді так думаєш? — спитав двійник, і їхні мечі знову зійшлися в бою. — Тоді чому ти й досі маєш сумнів у собі?

Кай відчув, як вага цих слів пробирає його до кісток. Ледве помітний момент дав його противнику можливість. Двійник різко рвонув убік, змушуючи Кая втрачати рівновагу, а потім завдав удару, який пронизав повітря, залишивши глибоку лінію на його щиті.

Біль від удару озвався в його руці, але Кай не дозволив собі зупинитися. Він зробив крок назад, очі горіли рішучістю. Він знав, що якщо дозволить цій тіні глибше проникнути, він втратить себе. Його дихання стало повільнішим, розум очищався, доки він не усвідомив: він не повинен намагатися перемогти цю темряву — її не можна знищити. Але міг прийняти її.

— Я не боюся своїх слабкостей, — прошепотів Кай, дивлячись на свого двійника. — Я людина, і мої недоліки роблять мене сильнішим.

Двійник, почувши ці слова, зупинився. На мить його рухи сповільнилися, ніби він не міг повірити в те, що чув. Його очі, що горіли злістю, спалахнули яскравіше.

- Ти помиляєшся! — прогарчав він, його голос ставав все більш загрозливим. — Ти не можеш бути сильнішим, якщо не підкоришся темряві!

Кай стояв впевнено, міцно стискаючи меч рукою. Тепер він розумів: справа була не в перемозі над своїм відображенням, а в тому, щоб прийняти її. Прийняти всі свої страхи, сумніви та недоліки як частину себе, як випробування, яке він має пройти.