Arachne - Сфера Доли, Arachne

- Я не підкорюся, - тихо, але твердо промовив він. — Я прийму тебе як частину своєї долі, але ти не керуватимеш мною.

З цими словами Кай зробив крок уперед, не розмахуючи мечем, не прагнучи завдати вирішального удару. Натомість він опустив клинок, зустрічаючи свого двійника з розпростертими руками. Двійник на мить завмер, приголомшений цим вчинком.

— Що ти робиш? - Шипіння відображення втратило свою колишню силу.

- Я приймаю тебе, - відповів Кай. — Ми одне ціле, але ти мене не контролюєш.

І цієї миті темрява, що оточувала двійника, почала меркнути. Його силует здригнувся, мов туман, що розсіювався під ранковим промінням сонця. Тяжка атмосфера, що тиснула на Кая, почала слабшати, ніби він нарешті скинув із себе тягар сумнівів.

Двійник зробив останній крок до нього, але замість того, щоб атакувати, він завмер, його очі згасли, а потім його тіло розпалося, зникаючи, наче він ніколи не існував.

Кай залишився один, стоячи в пустелі, відчуваючи легкість і внутрішній спокій, якого він ніколи раніше не відчував. Випробування завершилося, але він знав – це був лише перший крок на довгому шляху. Сфера дала йому цей урок, і тепер він був готовий до всього, що чекало попереду.

***

З кожним новим кроком, з кожним випробуванням, Сфера ставала все більш загадковою та страшною. Вона вже не здавалася просто давнім артефактом, знайденим у пустелі. Усередині неї був укладений розум, жива свідомість, яка вивчала Кая так само уважно, як і вивчав її. Вона не просто тестувала його, а спостерігала, оцінювала кожен його вибір, кожну думку.

Коли Кай був поруч зі Сферою, він відчував її присутність — не фізично, а десь глибоко в собі. Іноді йому здавалося, що вона розмовляла з ним, її голос був тихим шепотом, який лише торкався його свідомості. В інші моменти Сфера показувала йому образи - яскраві спалахи спогадів чи прикмет, від яких у Кая захоплювало дух. Він бачив зруйновані міста, зоряні системи, перетворені на пилюку. Але були й інші образи: зелені світи, сповнені життя та світла, місця, де цивілізації процвітали під захистом Сфери.

Він розумів: вона могла дати знання, силу, що здатна змінити перебіг історії. Але з кожним днем ​​ставало все очевиднішим, що ця сила була двосторонньою. Сфера не тільки могла дарувати неймовірну міць, а й відчинити двері до темної сторони цього знання. І кожного разу, коли Кай дивився в неї, він усвідомлював, що знаходиться на межі: наступний вибір може змінити все.

Якось уночі, сидячи біля багаття на краю безкрайньої пустелі, Кай знову відчув її заклик. Він заплющив очі, і перед ним знову з'явилися образи - цього разу набагато чіткіші і лякаючі. Він побачив величезні армії, які підкорялися волі одного, що стоїть зі Сферою в руках. Світи валилися перед ним, зірки гасли, не витримавши такого тиску. Це був похмурий образ майбутнього, якщо Сфера потрапить у чужі руки.

Але потім картина змінилася. Він побачив світ, де різні раси та планети об'єднувалися, де не було воєн, а знання Сфери використовувалися для того, щоб збудувати краще майбутнє. У центрі цього світу стояв він - Кай, що тримає Сферу в руках, але вже не як владика, а як охоронець, захисник.

"Ти вибираєш," - прошелестіло в його свідомості.

Кай різко розплющив очі, усвідомлюючи, що це був не просто сон. Сфера спілкувалася безпосередньо з ним. Вона випробувала його і продовжувала випробовувати. Але тепер вона говорила з ним, даючи зрозуміти, що його вибір був набагато важливішим, ніж він міг уявити.

Сфера була просто артефактом. Вона була вартою стародавньої мудрості, істотою, що володіє розумом, яка захищала доступ до сил, здатних як творити, так і руйнувати. Це було випробування на велику відповідальність.

- Якщо я помилюся, - пробурмотів Кай, дивлячись на мерехтливу пустелю перед собою, - це може стати кінцем усього.

Тепер Кай знав: шлях, який він вибрав, був набагато складніший і небезпечніший, ніж він припускав. Його випробування лише розпочиналися. Сфера чекала на його рішення, і від них залежала доля не лише його світу, а й усієї галактики. Зброя руйнування чи світло надії — тільки від нього залежало, що Сфера стане для всіх світів, що живуть.

А далеко за межами пустельної планети вже почали збиратися тіні тих, хто готовий боротися за цю силу, не замислюючись про наслідки.