Марчін Швонковський - Співці зла, Марчін Швонковський

поїв юшки з хлібом і випив келих вина, а потім якимось чином опинився у власному ліжку і заснув праведним сном.

Звісно, ​​йому не дали розкоші поспати стільки, скільки він хотів – одразу після світанку його розбудив стукіт у двері. Однак, нічний сон справді благотворно вплинув на хлопця – він прокинувся бадьорим і відпочинутим. Шенк відчинив двері, протерши очі.

– На півдні помітили летючі загони, — повідомив йому посланець.

– Гаразд. Приведіть мені Кнаппа, Вітгенштейна та Антоніша до лицарської зали.

Шенк розумів, що це був момент, коли потрібно було остаточно визначити оборонну стратегію. Він спустився на подвір'я, скористався латриною, обмив обличчя колодязною водою, а потім пішов до місця запланованої наради. Антоніш і Кнапп вже були там, Вітгенштейн ще ні, але це не дивно, адже бургомістру довелося їхати до замка з міста.

– Отже, ми, двоє городян і селянин, є героїчними захисниками цього міста, — пожартував Шенк, щоб підняти настрій.

– А щоб ти лопнув, баране, — сказав замість цього Кнапп, явно незадоволений тим, що хтось збирається стріляти в нього з гармат.

Поки вони чекали на Вітгенштейна, Шенк розпитав про деталі приготувань. Здавалося, що все вже зроблено: артилерію підготовлено, стіни залатано, окопи поглиблено, припаси зібрано, війська на позиціях. Залишалося лише питання, що приготували їм нападники – але якщо припустити, що все відбуватиметься за мистецтвом облоги, а ворог не матиме великого артилерійського парку, вони могли б утримувати місто щонайменше кілька місяців, особливо завдяки сприятливим умовам місцевості. Щойно прибув бургомістр, вони одразу повідомили йому про це.

– Дивіться, бургомістре, – пояснив Антоніш цивільному, проводячи кінчиком пера по карті. – Баварці йдуть з півдня. У цій місцевості річку Майн можна перетнути у чотирьох місцях. Перше місце — це наш міст, тут, у Вюрцбурзі, нам не потрібно про це турбуватися. Наступні два – це мости в Оксенфурті та Кітцингені, які підготовлені до оборони та добре забезпечені. Третій — це брід у Гемюндені, який, по-перше, досить далеко, а по-друге, річка розлилася через сильні дощі, і я не думаю, що там можна проїхати. Доки їхня армія не досягне північного берега Майну, вони не знімуть облогу. Це означає, що ми можемо завозити припаси, коли забажаємо, як річкою, так і суходолом. У цих умовах підкорити фортецю буде дуже важко.

– А замок? Замок розташований на південному березі.

– Так, але вона так само добре укомплектований, і це ж споруда, призначена для оборони. Але ваша інтуїція є вірною: поки що вони зосередяться на ньому, бо без нього вони все одно не візьмуть Вюрцбург. Я також припускаю, що вони відправлять частину сил до Оксенфурта або Кітцингена, щоб хоча б спробувати захопити ще одну переправу. Але оскільки рейд Ханова вибив їхнього єдиного туза — артилерію, я не передбачаю, що ця битва буде успішною. Чесно кажучи, якби я був на їхньому місці, я б пішов і повернувся іншим разом. Якщо вони цього не роблять, то їм, мабуть, на здобичі дуже залежить.

– А хіба вони не можуть хоча б піти до Франкфурта і перетнути там Майн?

– Їм довелося б залишити частину своїх сил тут, іншу частину відправити до Франкфурта на двотижневий марш, а потім знайти спосіб зв’язку з двома арміями на протилежних берегах річки, без жодної можливості переправитися. Не варта шкірка виправки. Така облога розбіглась би по своїх домівках за пару тижнів.

– Вони завжди можуть обійти нас зі сходу, через Бамберг, — стурбовано сказав Кнапп.

– Їм довелося б тоді захопити і його, – заспокоїв Антоніш, – а це місто лише трохи менш укріплене, ніж Вюрцбург. Це правда, що звідти давно не було жодних новин, але я не думаю, що вони на це здатні. Завойовувати міста — справді важка справа, панове. Є причина, чому правителі витрачають стільки грошей на стіни та гармати.

– Скоріше за все…

– Ви ж, пане бургомістре, – знову звернувся голландець до Вітгенштейна, – повинні, по-перше, забезпечити відносний спокій у місті, а це означає тримати міську варту напоготові, а по-друге, переконатися, що місто не згорить. У цій ситуації нападники намагатимуться підпалити будівлі будь-якою ціною, адже руїни не захищаються. Ми не можемо допустити цього, тому, будь ласка, організуйте добровольчі цивільні команди для гасіння пожеж.

– Чого очікувати?

– Це залежить від того, наскільки вони відчайдушні. Вони можуть надсилати людей, щоб підпалювати; можуть будувати катапульти та кидати запальні снаряди через стіни; можуть використовувати грецький вогонь або порох… У них не буде багато варіантів, бо вони не можуть дістатися до міських стін з південного берега, і вони можуть лише переправити невеликі сили на північний берег, але все можливо. У будь-якому разі, поки північний фланг забезпечений, нам нема чого боятися. Якщо…

– Піхота! Є піхота! На позиції! – пролунав крик з двору.

Вони зіскочили зі своїх стільців. Не зволікаючи, побігли на поверх вище, де був балкон з казковим краєвидом в бік півдня. Щойно вони прибули на місце, то побачили довгоочікуваного суперника.

Сонце вже майже досягло своєї вершини, освітлюючи вражаючий краєвид. Баварська армія налічувала від восьми до десяти полків, переважно піхотних, що змусило Шенка замислитися, куди ж насправді поділася кавалерія, з якою вони билися під Оксенфуртом. На відкритому, барвистому від трави і весняних квітів передполі фортеці Марієнберг ніщо не заважало їм розгорнути дедалі ширшу формацію – зі сходу неправильні чотирикутники під біло-блакитними прапорами вже займали пам'ятний пагорб, на якому закінчив своє життя герцог Гессенський. Облогова армія розгорнулася поза межами досяжності артилерії, що свідчило про те, що вона сама не мала артилерії. Їхні гармати стояли на тих самих стінах, по яких вони стріляли лише кілька днів тому, що знову змусило юнака відчути захоплення стратегічною бравадою їхнього командира, який зараз лежав без чуття. Баварські солдати почали копати окопи. З'явилася також кавалерія, яка в цій ситуації була непотрібною – її колони прокотилися по передньому плану, а потім зникли з поля зору на захід, де, очевидно, було вирішено розмістити їх на весь час битви.

–  А ми не можемо дістати до них гарматами? – спитав Шенк у Антоніша.

– Я так не думаю. Спробувати можемо, — невпевнено відповів голландець, — але я так не думаю.

– Тоді тут нічого зробити не можемо, панове.

– Прибув гонець, — сказав Кнапп, глянувши на внутрішній двір замку. – Піду подивлюся, що відбувається.

Хоча у них насправді не було жодної причини більше вистоювати на балконі, Антоніш і Шенк