Мелхіор Медар - Царська рокіровка, Мелхіор Медар

Сусідка, літня матрона з суворим обличчям і чорному чепці на голові, подивилася на дівчину з засудженням у погляді. Дівчина захопленими очима спостерігала, як цей ідеальний чоловік – стрункий, із зухвало підкрученими вусами та накинутим на плечі пальто великого розміру – непомітно пройшов повз неї й пішов до стоянки кінних екіпажів на вулиці Віленській. Побачивши прибулого, черговий на мить завагався, але, помітивши двох носіїв, навантажених речами пасажира, вийняв свисток і гучним, пронизливим свистом закликав екіпаж. Один із порожніх розвернувся і поїхав назад. Прибулець зручно сів, зняв плащ і закутався в принесену шубу. Його речі були запаковані в багажник позаду екіпажу. В останню мить, коли той вже рушив, жандармський вахмістр вскочив на козли поруч з візником. Дринда, як називали такі екіпажі в Варшаві, рушила, смикаючись, але її відголос заглушила проїжджаюча конка, яка, гуркочучи по бруківці дороги, могла б заглушити своїм шумом сурми, що закликали на Страшний Суд.

Понад гучні звуки почулося ще одне відчайдушне зітхання молодої лікарки. "Чому, дурна, ти просто не знепритомніла на пероні?" – запитала вона себе подумки.

Перед вокзалом, на площі, що тягнулася вздовж вулиці Віленської аж до вулиці Заокопової, на стоянці кінних екіпажів уже не було жодного вільного візника – більшість приїжджих вже раніше зійшли з перону та роз'їхалися по домівках, у готелі чи контори. Побачивши кремезного прибульця з відчайдушно закрученими вусиками та завеликому і немодному пальто, черговий на мить завагався, але, помітивши двох номерних носіїв, навантажених речами пасажира, вийняв свисток і гучним, пронизливим свистом викликав візницю. Один із порожніх екіпажів, що їхали вулицею Віленською, розвернувся і під’їхав до зупинки. Колезький радник сів зручніше, зняв пальто і загорнувся в принесену шубу. Його речі були запаковані в багажник у задній частині екіпажу, а велосипед довелося заштовхати між сидінням пасажира та сидінням візниці – до багажу він не влазив. Ван Хоутен виглядав незадоволеним і змушений був підтягнути ноги, щоб його розкішний предмет чоловічої гордості міг їхати з ним. В останню мить, коли екіпаж вже рушив, жандармський вахмістр, один із двох, що супроводжували майора Вотцова, вскочив на козли поруч з візником. Він коротко сказав кучеру:

– Поїхали!

Потім повернувся до детектива.

– Пан надворний радник наказав мені супроводжувати вас. Про всяк випадок… Адже ми не знаємо, чому…

Тут його голос заглушила проїжджаюча конка, яка, їдучи по бруківці дороги, могла би заглушити своїм шумом сурми, що закликали на Страшний Суд.

Естар не просив повторити останні слова свого нового "ангела-хранителя" в блакитному мундирі – нескладно було здогадатися, що Андрій Іванович Іщаєв побоювався за його життя. Або за своє місце. Завжди краще знати, що робить новоприбулий конкурент… А так він одним махом застрелив двох зайців: турбувався за життя гостя та контролював, куди приїжджий відправиться.

РОЗДІЛ 1

Початок загадки

Заклик на полювання

Тим часом хвилювання від раптового повороту подій вщухло, і Естар Павлович задумався, його руки були в рукавичках з сірої замші з перламутровими ґудзиками. Його пальці спокійно перебирали намистини нефритових чоток. Холодний, несентиментальний, аналітичний розум розважався проблемою вбивства старого знайомого, майже приятеля. Не без здивування він зазначив, що на цю втрату – адже загинув офіцер жандармерії Його Імператорської Величності – tout le monde не звернув належної уваги! І коли тіло колишнього жандармського офіцера виносили з вокзалу, ніхто – навіть його помічники, вахмістри – ні словом не згадали про загиблого… І вся дивна поведінка начальника слідчої поліції… змушує задуматися – ні протоколу, ні допиту свідків-пасажирів на пероні, ні фотографа…

"І взагалі, як начальник так швидко потрапив на місце вбивства? Але, але… він сказав, що запізнився, щоб привітатися зі мною… Нібито все і так, але навіщо йому мене вітати? Згідно з інструкціями, я прибув інкогніто, то чому начальник кримінальної поліції мав чекати мене на пероні? Приїхав і Федір Андрійович зі свитою… Невже він чогось боявся? Куди вони відправили тіло? У морг поліції? Згідно з регламентом, повинні. Але, схоже, вбивство на вокзалі хочуть приховати… Чому втрутилася ця дивна пара іноземців? Можна подумати, французи такі вже захисники громадського порядку! У всякому разі, вона не француженка. Після цього мене відразу залишили в спокої…".

Сотні запитань без відповідей хвилювали бідного чиновника шостого рангу. Крім того, з нізвідки з'явилися зовсім недоречні, сентиментальні сюжети: хто організує похорон? Ну, мабуть, з власної ініціативи… Але хто ж подбає про поминки? Адже він був холостяком, батьки у нього давно померли, братів і сестер не було… Тут нахлинула хвиля спогадів… Вони познайомилися відразу ж після трагічної загибелі дружини радника… Тоді молодого підпоручика жандармерії, мабуть, тільки залучили до роботи, до практики чи знайомства зі звичайними справами, пов’язаними з тероризмом. Він щиро співчував детективові і не приховував цього. Через рік доля звела їх знову – підпоручик був ще молодим ідеалістом, вважаючи головним завданням свого корпусу захист суспільства від "підривної стихії". Потім кілька місяців мовчання і випадкова зустріч на вулиці – нові погони, нове звання, а людина – вже не та. Звісно, ​​як і раніше, він чесний, відкритий, але водночас скислий, позбавлений ідеалів, навіть думаючий залишити службу. Тоді вони разом поїхали до "Філіппова" – новоспечений офіцер домовився про те, щоб його підвищення відмітили шампанським, а згодом обоє напилися до непритомності в холостяцькій квартирці радника. І знову доля розлучила їх, і лише сьогодні вони зустрілися… востаннє. Так, поминки…

"Мені, напевне, доведеться подбати про це самому... А в мене навіть слуги нема... Господи! Я теж маю дати на панахиду в пам'ять батька! Наближається двадцять п’ята річниця його смерті… І ще одна, не менш сумна річниця: срібне весілля. Чверть століття моєї роботи в поліції! Гарну нагороду приготував мені князь-працедавець! Заслання в забуту Богом і царем губернію...".

Зайнятий власними думками і глибоко занурений у цілком безрадісні роздуми, Ван Хоутен не звертав уваги ні на місто, яке відвідав уперше, ні на його мешканців. Після Парижа, Берліна, Лондона і Петербурга для нього тут не було нічого цікавого. Що могла запропонувати йому Варшава, перенаселена і обмежена у своєму просторовому розвитку укріпленнями та Цитаделлю? Після таких чудес, які він бачив минулого року на Всесвітній виставці в Парижі, коли навіть Лондон здавався йому брудним, занедбаним і вмираючим мегаполісом? Королева Вікторія в основному була стурбована розширенням своєї імперії, придбанням нових колоній і збереженням старих, залишивши турботу про столицю самим лондонцям...

А