Владислав Дніпровський - Воля героя, Владислав Дніпровський

Ні, ну от пиріжки тут смажать просто чудові, цього не відняти: м’які, ароматні, з купою начинки. Місцева корчма, знову ламаючи мої стереотипи, виявилася милою кав'ярнею з терасою на вулиці та мирно обідаючими мешканцями, які іноді кидали на мене допитливі погляди. Логічно, що в такому невеликому населеному пункті всі давно один одного знають, і будь-який новачок, це як мінімум джерело свіжої інформації про Землю, а можливо, і майбутній автор нових життєвих історій на вечірках.
Що не кажи, але постійно тут жити я б не хотів. Можливо, проводити вихідні або приїхати у відпустку. Але щось більше — ні в якому разі. Місцеві краєвиди, частування і милі люди радують лише перший час, а потім, напевно, настане момент, коли я почну божеволіти від нудьги. Кожен день нагадує попередній, і так нескінченно, адже люди тут не хворіють і не старіють.
Хоча, з іншого боку, наскільки це відрізняється від життя на Землі? День у день люди ходять на одну й ту саму роботу, на вихідних вибираючись на дачу або влаштовуючи посиденьки з друзями. Більшість людей це влаштовує, і вони не відчувають жодного дискомфорту від такої одноманітності. Упевнений, усе це можна отримати і тут. Відпустка? Можливість побачити інші країни? Відверто кажучи, багато хто не отримував цього і там. Може, тут навіть більше шансів у звичайного жителя Туле іноді побачити щось нове і чудове. Що ще? Телебачення? Якщо тут немає нічого подібного, я лише порадію. Інтернет? І без нього ще зовсім недавно прекрасно обходилися. Що ще? Модний одяг?Дорогі автомобілі? Які там ще життєві цілі у сучасного жителя Землі? Упевнений, усі ці дрібниці легко можна проміняти на безсмертя, тим більше в такому комфортному місці. Та й, напевно, якась своя мода тут є. Людина не може без подібного. Ось мій одяг про це свідчить, зроблено хоч і просто, але і не без претензії на якусь естетику.
Як би там не було, незадоволених я тут поки не бачив. Кожному своє. Єдине що, тут зовсім не було дітей, і, як я зрозумів, заводити їх в Астралі неможливо. Сюди потрапляють тільки сформовані особистості. І тільки цей пункт, упевнений, здатний перетворити життя багатьох жителів Землі на пекло. Згадати хоча б Василя з моєї палати. Без своїх дітей, він не зміг би існувати, вони його єдина життєва мета і стрижень, що формує особистість.
Але в усьому іншому - місто доволі непогане, затишне і місцями навіть цікаве.
Перше таке цікаве місце я виявив майже одразу, як тільки спустився по сходах. І хто б міг подумати, це виявилася височенна статуя кулака, піднятого в небо. Ну, як кулака… з цієї точки все виглядало трохи інакше. Навіть з'явився деякий ірраціональний страх бути розчавленим цим величезним фалосом. Будь проклятий скульптор, який це придумав. Він взагалі бачив, що у нього вийшло? Хвилин п’ятнадцять я сміявся до сліз. Ех, сюди б ще парочку феміністок, вони б уже цей пам’ятник знесли, ось де була б розвага для всього міста. Або мудрого професора Фрейда, обговорити з ним глибинні комплекси скульптора. Потім ще півгодини сміявся, коли побачив купку жителів, які задерли голови і з відкритими ротами розглядали цей сумнівний монумент зблизька.
Пройшовши прямо по головній вулиці, ввічливо відповідаючи на доброзичливі вітання місцевих, я вийшов до фонтану. І він справді виявився прекрасним. Ось тут невідомий архітектор постарався на славу: численні прозорі струмені води піднімалися, розбивалися на безліч різнокольорових крапель і, в оточенні веселки, з тихим дзвоном опускалися в мармуровий басейн.
Зізнатися, біля фонтану я залип ще хвилин на двадцять. Дзюрчання води, усміхнені люди, щебетання птахів, апетитні аромати свіжої випічки, змішані з благоуханням квітучих фруктових дерев - все це уколисувало під тиху музику гітари доволі талановитого музиканта, який грав неподалік. Здавалося, пружина десь всередині мене, що стискалася все тугіше ось уже котрий рік, починає потроху відпускати.
Чорнявий хлопець віртуозно перебирав струни гітари, напівзакривши очі, і мрійливо посміхався кудись у порожнечу. Чудова мелодія ніби піднімала тебе вгору, даруючи відчуття ейфорії та польоту, а потім різко скидала вниз на землю, вселяючи відчуття захищеності та надійності. Я ніколи не чув такої музики і дивно, що вона виходила з простого по суті інструмента.
- Новачок? – вирвав мене з чарівних мрій музикант, білозубо посміхнувшись, і простягнув руку. – Я, Дієго. Тут завжди так. Ще іноді місцеві активісти влаштовують театральну виставу, доводиться їм поступатися місцем. Чимало людей завжди приходить подивитися на таке. Ще на свята Магістрат влаштовує карнавал і усілякі веселі змагання. Загалом, розваг тут небагато. А до мене вже звикли.
- І весь інший час ти сидиш тут і граєш? – здивувався я. – І давно так? А на що живеш?
- В Туле неможливо залишитися голодним, – розсміявся Дієго. – Місцеві ніколи не залишать тебе в біді. Та й трактирники годують мене безкоштовно. Все ж таки я, за ці роки, став невід'ємною частиною центру міста. Це навіть Великий Магістр визнає, іноді спускається, дає мені гроші й завжди говорить, що моя музика важлива для духу всього міста, і це те, чого він за всього бажання створити тут не зміг. Чи давно я тут? Значно довше, ніж багато хто з нинішніх жителів. Люди з'являються і зникають, рано чи пізно. Мирні живуть довше, поки не набридне. Ваш брат - герой живе менше, періодично гине десь у далеких землях. Я нікуди не ходжу, ворогів у мене немає, і поки в мене є музика, життя мені ніколи не набридне.
- То тебе тут все влаштовує? – усміхнувся я.
- А що мене може не влаштовувати? – музикант знову почав тихо перебирати струни. – Тут я отримав те, про що мріяв усе життя. Можливість складати музику, вдячного слухача і повне забезпечення. І найголовніше – час. Адже це прекрасно, коли для творчості в тебе є справжня вічність. Ти розвиваєшся, навчаєшся і не вмираєш від старості та хвороб, як тільки починаєш щось розуміти. До того ж, тут є можливість освоїти найнеймовірніші з інструментів, що іноді приносять з інших світів такі, як ти. Ха! Я найщасливіший музикант у Всесвіті! Благословенний Туле, Перлина Астралу, Вічноквітуче Місто, Обитель Порядку, Пастка для Героїв, ти прекрасний.
- Пастка для Героїв? – я мало не поперхнувся.
- Це поетична назва, яку дав один з мандрівних богів. Означає щось на зразок того, що прийшовши сюди, ніхто не захоче йти, навіть герой, який побачив інші світи. Взагалі, усі ці гарні прізвиська місту дали боги, – підморгнув Дієго. – Щось мені підказує, що з деякими з них ти скоро зустрінешся, хоча це така публіка, що краще триматися від них подалі.
- Поетична назва? Скоріше моторошна. Хороше місце пасткою не назвуть. Або ні... Спробуй зрозумій, що там у богів у голові відбувається, – пробурчав я, подивився на музиканта, який знову випав із реальності й зарядив на гітарі черговий шедевр, і, зітхнувши, піднявся.
Звісно, хотілося посидіти тут довше, але треба йти, час іде, а я ще особливо й не роззирнувся і не спробував місцеву кухню. Площу оточувало безліч милих крамничок. Цікаво, що замість слів на вивісках виділялися малюнки. Ось на будівлі багатозначно намальовано сейф, напевно, це банк, обов’язково потрібно буде зайти. Взяти кредит і не повернути. Ха-ха. Чудовий буде початок героїчної кар'єри. Ось на дерев'яному щиті над входом до магазину зображено меч і шолом. Однозначно крамниця коваля. Ось символічно зображені котушка ниток і рулон тканини. Обитель місцевого Дольче Габбана. Були й зображення і кільця, і книги, й багато чого ще досить однозначного.
Мене зацікавила вітрина, заповнена найрізноманітнішими квітами. Буйство неймовірних фарб і ароматів закрутило мені голову. З магазину, з лійкою в руках, вийшла мила усміхнена бабуся в накрохмаленому чепчику та фартусі. Дивно, начебто в Туле не старіють. Отже, вона потрапила сюди вже в такому віці.
- Милуєшся моїми квітами, синку? – бабуся з ніжністю оглянулася на вітрину. – То заходь, не соромся, я тобі чаю наллю. З варенням. Малиновим.
- Якось іншим разом, – я ніяково розвів руками, із порожніми руками в гості якось незручно заходити. – А ви квіти продаєте?
- І продаю, і вирощую, і купую, – усміхнулася квіткарка. – Мій магазин тут з’явився одним із перших. Я завжди любила їх вирощувати. А тут, у Туле, вдалося відкрити магазин і зайнятися тим, про що все життя мріяла.
- І як, часто купують? – здивувався я.
- Що ти, синку, – бабуся голосно розсміялася. – В основному приходять подивитися, понюхати. Ну, купують, звісно, іноді. Але ж не це головне. Головне, що я можу ділитися своїм теплом і турботою з квітами, а вони дарують це у стократ іншим жителям міста. Я можу побачити нові, небачені на Землі, чудові зразки мудрості природи. Можу їх вирощувати і ділитися з іншими. Ти, синку, з усього видно - Герой. Уваж бабусю, якщо знайдеш у мандрах насіння чи саджанці невідомих рослин, захопи їх із собою для мене. Грошима особливо віддячити не зможу, але дружбою та хорошою порадою розрахуюся з тобою за працю. Не пошкодуєш. Я один із перших жителів Туле, багато бачила, багато знаю.
- А вам не набридло жити так довго? – нахабно запитав я, а потім зрозумів, наскільки грубо це прозвучало, зніяковів і почав мимрити: – Вибачте. Я мав на увазі… Ну ви зрозуміли.
- Звичайно, зрозуміла, синочку. Я не ображаюся, – бабуся співчутливо усміхнулася. – Багатьом це набридає, і вони йдуть. Тут ти правий. Але не мені. Поки я не побачу, не відчую на дотик і не вдихну аромат кожної квіточки цього безмежного всесвіту, моє життя матиме сенс. Я живу так, як завжди хотіла. І не уявляю, як могла б жити без усієї цієї буйної різноманітності кольорів і запахів. Йди, дорогий. І не забудь маленьке прохання старої жінки. І просто так заходь, коли буде час. Тепер його в тебе буде вдосталь.
Попрощавшись із доброю жінкою, я замислився. Адже як все виходить. Безсмертя, по суті, майже нікому й не потрібне. Живучи на Землі в постійному очікуванні старості, людина мріє отримати ще трохи часу. Хоч трохи, хоч ще рік-два. Але коли з’являється можливість отримати нескінченну кількість цього часу, рано чи пізно виникає питання. Для чого? Що ти будеш із ним робити? Спробувати всі можливі задоволення? Заробити всі гроші світу? Подивитися, як старіють онуки? А чи потрібно це? Чи є в цьому сенс? Думаю, проживши років двісті-триста, багато хто відповідає собі, що ні. Не потрібно.
Єдине, що може подарувати вічність – це гідна справа. І людина, віддавши цій справі всього себе без залишку, стає безсмертною разом із нею. Ех, пора б і перекусити. На голодний шлунок мене потягло на філософію.
На головній площі знайшлося безліч магазинів і кілька ресторанчиків, куди я й попрямував. І там я виявив ще одного цікавого персонажа. На фоні місцевих бюргерів, які переважно носили одяг власного виробництва, схожий на мій, хлопець у чорній футболці з написом "Metallica", модних рваних джинсах і білих кедах виглядав, як білий колонізатор серед натовпу папуасів. Він спокійно сидів у кутку трактира і їв якийсь суп.
То що ж це виходить, можна злітати назад на Землю, перевірити, як там справи у професора, Сергія та Ані, а потім повернутися назад? Врешті-решт перевірити, як там розпорядилися моїми органами. Адже звідкись він ці речі приніс. Чомусь, до цього я навіть не розглядав можливість повернення назад. Як виявилося, даремно.
Замовивши всього побільше у симпатичної офіціантки, я сів у протилежному кутку і почав свердлити його поглядом. Люди в трактирі не звертали на нього уваги, тож, мабуть, можливість відвідування Землі не є чимось незвичайним, і я це не уточнив лише через свою вроджену тупість.
Тут принесли їжу, і я забув про все. Ціни були дуже хорошими, і виявилося, що на п’ять єма можна накрити стіл на весь трактир і нагодувати всіх присутніх. А я ж, виявляється, багатий, можу собі дозволити бенкет. Але нікого пригощати я не став. Взяв усе собі й під заздрісні погляди інших відвідувачів почав поглинати неймовірні страви. Ароматні шашлики, рум’яні окороки, теплий хрусткий хліб і, звісно, пиріжки... Усього й не злічити. Справжня натуральна їжа. Насправді, ми на Землі вже й забули, який вона має смак.
Вирішивши під це свято живота спробувати вина. Всупереч моїм очікуванням, алкоголь тут працював досить добре, хоч і трохи інакше, ніж на Землі, але веселив неабияк. Ну, а вино, очікувано, виявилося вище всяких похвал. Тим більше, я й вибрав найдорожче.
Перервавши мою трапезу, переді мною сів новий цікавий персонаж. Чесно кажучи, їсти вже не хотілося, але відсутність апетиту була не такою, як у житті на Землі. Скоріше, їжа стала несмачною і перестала приносити задоволення, з’явилося роздратування від необхідності марно рухати щелепою. Кількість наїдків на столі не зменшилася і наполовину. Але жадібність вічно голодного і бідного роботяги не дозволяла мені все взяти й роздати людям. Зі смутком в очах я оглядав стіл і не знав, що мені тепер робити з усім цим.
- Попросіть загорнути з собою, – з легкою усмішкою сказав чоловік, який сів навпроти.
Чудова ідея. Візьму ще пару пляшок вина і почастую майбутніх товаришів по службі. Гадаю, таке вливання у колектив оцінять у будь-якому світі. І тепер зовсім не шкода витрачених дев'яти єма.
Чоловік навпроти продовжував з усмішкою спостерігати за моїми терзаннями. Він також сильно відрізнявся від інших відвідувачів. Але трохи інакше. Худий зморшкуватий старий із блискучою лисиною і неймовірно живими очима. Точка, намальована на чолі, і простирадло, обмотане навколо тіла, товсто натякали на його індійське коріння. Навіть я це зрозумів. Хоч і не розбирався, що це за точка і який у ній сакральний сенс, і навіть здогадувався, що простирадло – це насправді якийсь мудрий одяг. Але індійські фільми я колись дивився і можу з упевненістю заявити: це точно індус.
- Вас явно зацікавив мій одяг, як і вбрання того юнака, – він кивнув на хлопця в протилежному кутку, який вальяжно розвалився на стільці і читав щось у своїй Книзі. – Я власник магазину Карт і завжди радий новим обличчям у нашому місті. Так чи інакше, всі його мешканці побували в мене. І смію сподіватися, що ви не будете винятком.
- Так прям і всі? – усміхнувся я, приймаючи у офіціантки щільний згорток із моєю їжею та вином.
- Абсолютно всі, – рівним голосом відповів індус. – І сподіваюся побачити вас із завтрашнього дня у себе. У мене великий вибір Карт на будь-який смак, а ви, судячи з усього, плануєте забезпечене майбутнє і не збираєтеся собі ні в чому відмовляти. Повірте, мої Карти зможуть здивувати будь-який гаманець. Крім того, я купую непотрібні карти. І можу поділитися деякою інформацією.
- Ну, якщо так, то обов’язково зайду, – кивнув я, очевидно, сильно корисний дядько з потрібними зв'язками та інформацією, але до такого з порожніми руками приходити не можна. – Як мені вас знайти?
- Тут мене знають під іменем Продавець Карт, і ви легко знайдете мій магазин, – скромно заявив старий. – А як невеличку люб’язність, відповім на ваше невисловлене питання. Ні.
Він підвівся і повільно пішов до виходу. Занадто повільно. Звісно, мені було цікаво, про що він, але я знаю такі трюки. Якщо поведешся, одразу почнуть намагатися втирати якусь нісенітницю і клеїти з тебе дурня. Але дідусь, здається, не такий простий. Що ж, гаразд.
- Що «ні»? – запитав я йому вслід, із усмішкою бувалого пройдисвіта.
- Ні, ви не зможете повернутися на Землю, купити собі зручні труси й повернутися, – приголомшив він мене, попавши пальцем в небо. – Але гадаю, це тема для більш ґрунтовної бесіди пізніше. Мені й самому цікаво поспілкуватися з Героєм, відзначеним божественною силою.
Залишивши мене з роззявленим ротом, він вийшов за двері, а я ще хвилин з десять дивився на них, намагаючись зібрати думки докупи. Яка ще божественна сила? Що за дурниці? Але чомусь я йому вірив. Хотілося вскочити, побігти слідом і трясти його, поки не витрясу відповіді на всі свої питання. Але так робити не можна: з такими людьми, як цей дідусь, явно потрібно дружити, і поки не вигадаю йому гарного подарунка, ноги моєї в його крамничці не буде. Мої численні провали на Землі навчили одного - серйозні знайомства потрібно починати правильно. І вже тут я точно не схиблю. Адже на кону – шанс повернутися на Землю.
Поринувши в свої думки, я йшов, не розбираючи дороги, затиснувши під пахвою важкий згорток їжі й алкоголю. Коли я прийшов до тями, виявив перед собою масивні відкриті ворота і чоловіка, який вийшов із будки біля них. Той самий конкістадорський прикид, що й у Маркуса, хай йому гикнеться, тільки явно простіший, без жодних візерунків і мерехтіння. В руках алебарда, а за поясом кремінний пістоль. Талант до побудови логічних ланцюжків привів мене до висновку, що це стражник.
- Як справи, служивий? Не нудно тут стояти? – нещодавно випита пляшечка вина давала про себе знати, і душа вимагала спілкування.
- А ти як гадаєш? – похмуро вказав він на безлюдну дорогу за воротами і такий самий порожній майданчик перед його будкою.
- А скажи мені, добра людино, – мій оптимізм і не думав нікуди зникати, навпаки, тільки зростав, захлинаючи дурну голову. – Ваш командир із усіма такий мудак, чи для когось робить винятки?
- Я не буду обговорювати командира зі сторонніми, – похмуро сказав стражник, зайшов у свою будку і голосно грюкнув дверима.
- Ну от і поговорили, – з подивом почухав потилицю я.
Озирнувшись, я помітив на двох вежах обабіч воріт характерні обриси. Гармати, матінко моя! І не якісь там старовинні, часів веселої романтики піратства, каравел і піастрів, про які кожен поважаючий себе житель Землі знає ледь не більше, ніж про власні реалії. А цілком сучасна, як для Землі, артилерія. Або щось подібне.
З’їдений цікавістю, я піднявся на вежу і застав стражника, який лежав на підлозі. Обличчя його було ледве прикрите знятим із голови шоломом. Мої заполошні думки про прорив шпигунів, захист останнього бастіону землян і підступаючих ворогів, перервало гучне хропіння.
Ах ти ж гад. Спати на посту! А якщо вороги? Ну, постривай мені, мерзотнику, зараз я тебе провчу.
- Підйооом! Три наряди поза чергою, рядовий! – проревів я на вухо сплячому стражнику.
Перед моїм зором промайнула розмита картинка: стражник схопився, став струнко і божевільним поглядом почав шукати командування. Але перед ним, з підступною посмішкою, стояв лише я.
- Ти чого так? Е? А якщо у мене слабке серце? Або кишечник? – обурено затрусив кулаком невисокий чорнявий чоловік, зарослий чорною, як смола, бородою аж до самих очей. – Ти чого сюди прийшов? Чесним стражникам заважаєш нести варту?
- Та бачив я, як ти ніс, – розсміявся я. – Ще б не надірвався, бідолаха.
- Ти, брате, той во… – він злодійкувато озирнувся, спритно перегнувся через зубець стіни, наткнувся поглядом на стражника з будки, який знизу свердлив його поглядом, смачно плюнув на нього і обернувся до мене. – Не розповідай нікому, брате. Маркус на нараді з магістрами, то чого б не подрімати? Тут же ніколи нічого не відбувається. Аб-со-лют-но!
Кожен склад він вимовив окремо, при цьому все вище і вище піднімаючи вказівний палець до неба. Після чого невпевнено обернувся в бік воріт і запльованого колеги, розчаровано махнув рукою.
- Ай! Все одно здасть скотина! – він сів біля зубця, сумно дістав якийсь сухар і без особливого апетиту почав його гризти.
Мені навіть стало трохи соромно: через мене в непоганого, здається, чоловіка можуть бути неприємності. Звісно, він сам винен, спати на варті – це не жарти. Але з іншого боку, хто його знає, як тут воно. Може, на це Туле й нападати нікому. Але з іншого боку, навіщо тоді стіна, гармати і вартові. Треба розібратися. Я сів біля нього і, не знаючи, що сказати, винувато запропонував:
- Ти цей… шашлик будеш?