Анатолій Луженецький - Проєкт Лазар, Анатолій Луженецький

«Скоро, ще трохи, ти прийдеш до нас...» - шепотіла темрява навколо, дедалі більше звужуючись, і коли я готовий був закричати від жаху, тепла долонька накрила мої губи, вириваючи зі сну. З темноти на мене дивилися дві сині крижинки, якось злісно, з бажанням убивати. Ще мить, і я бачу переляканий погляд Сайли. Зовні пролунало виття, від якого шерсть стала дибки. Гарлаки! 

Прислухавшись до навколишнього за допомогою здатності, нарахував близько п'яти десятків особин, які рівномірно оточували будинок. Дідько! Втекти не вийде, заженуть, куди б ми не йшли. Доведеться дати бій.

Вставши, розім'яв плечі й активував амулет найманців, надіславши сигнал про надзвичайну ситуацію. Якщо не станеться дива, допомога прийде протягом кількох годин. І я не впевнений, що ми витримаємо: їх занадто багато, не вистачить ні сил, ні мани. Подивившись на стурбовану Сайлу, пояснив план подальших дій. 

- Будинок укріплений печаткою і побудований спеціально для захисту, вікон тут немає, вихід один. Але такої кількості собак, він не витримає - зламають та зжеруть. Робимо так: відчиняємо двері, чаклуй стіну вогню вперед і концентруйся на захисті, щоб ці тварюки не змогли проломити нові дірки. Заощаджуй ману. А я постараюся не пропустити їх усередину.

Підійшовши до дівчини, обійняв її, передаючи майже всю накопичену магію, залишаючи собі невеликий запас. Мої заклинання тут не дуже допоможуть.

- Я обіцяв, що ти виживеш, - відповів я на здивований погляд Сайли. - Щоб не сталося...

Розворушивши її волосся, я попрямував до виходу, на ходу дістаючи меч. Страху не було, лише невеликий азарт розбавляв море спокою в моїй душі.

***

Навколо будиночка кружляли тварюки, чимось схожі на великих собак. Вони відчували всередині здобич, м'яку і ніжну плоть, їх було багато, зграя як ніколи сильна. Деякі вже примірялися прогризати тендітну оболонку, але їх стримував дивний запах, що виходив від перешкоди. Раптово здобич вирішила з'явитися сама, на секунду промайнувши з дому, зграя радісно завила, кинувшись натовпом на зустріч, і занурилася у хвилю полум'я. З десяток особин залишилися валятися обпаленими недогризками на землі, проте більша частина встигла відстрибнути і тепер з вереском розбігалися в сторони. Почулося клацання арбалета і болт пронизав око великого гарлака, слідом на домі з'явилася часта золотава сітка, випромінюючи яскраве світло, відлякуючи найближчих тварюк. Відкритим залишився лише прохід у центрі, звідки на зграю спокійно дивився карашець.

***

Стоячи біля виходу і дивлячись на гарлаків, які мнуться на місці, я переконував себе, що страху немає, та глибоко всередині, дивлячись на цей живий килим із монстрів, жах повільно обволікав моє серце. Але як я багато разів переконувався, не існує тих, хто не боїться, - є тільки ті, хто може побороти свій страх.

Хтось з тварюк не витримав, кинувся до мене, нарвавшись на холодну сталь - лютий рик перетворився на передсмертний вереск. Це стало останньою краплею, зграя всім натовпом поспішила до мене, намагаючись розчавити однією масою. Після вбивства першого гарлака, потік тварюк не зупинявся. Вбивав одного за іншим, іноді отримуючи кілька миттєвостей на відпочинок, - собакам доводилося відтягувати трупи родичів. Втративши лік часу, я знову і знову рубав, різав, колов, робив усе, щоб супротивників стало якомога менше. Двічі використовував хмару темряви, щоб уповільнити просування монстрів і відступаючи назад коридором. Трохи схаменувся, побачивши, що стіни перестали світитися золотом.

- Сайла?!

Секундне відволікання коштувало жорсткого удару лапою по руці, що розриває кольчугу і розпорює шкіру. Насадивши тварюку на меч, підняв її, кидаючи в гарлака, який ліз слідом. Пару секунд в мене є.

Дівчина перебувала в дальньому кутку, до цього підтримуючи захист. Але зараз, перестаравшись, використала всю свою ману. Підбігаючи до непритомної напарниці, дістав із кишеньки невеличкий флакон із жовтою рідиною. Відновлювальне зілля, рідкісне і дороге задоволення, яке повністю зцілює від ран і відновлює розум. Єдиний недолік - зжирає ресурси організму, через що потім довго доводиться відлежуватися. 

- Дурненька, сказав же, економ...

Обережно піднявши голову Сайлі, я дав їй зілля, сподіваючись, що воно допоможе прийти до тями. Головне, щоб не подавилась.

Зі стелі пролунав тріск. Не встигаючи хоч якось відреагувати, прикрив собою напарницю. Одразу ж мене придавило разом із дівчиною до підлоги, і я відчув, як кігті монстра вчепилися в металеві наплічники. Над вухом пролунало гарчання. Ударом ліктя, спробував скинути тварюку з себе, та вона міцно трималася за броню та намагалася хапнути мене за шию. Вилаявшись, перекинувся на спину, притискаючи псину, і загнав ритуальний ніж між ребер собаки - допомогла нелюдська спритність. Відразу відчув, як хватка пазурів на плечах спала. Смикнувшись, звільнився від тварюки, але встати мені не дали. Наступний гарлак налетів із коридору, відкидаючи ще далі від Сайли та вибиваючи зброю з рук.

Заричавши, я з усієї сили вдарив у морду тварюки, продавлюючи череп і вганяючи шипи на кулаках у мозок, вбиваючи на місці. З боку пролунало задоволене бурчання: один із собак вгризся в ногу несвідомої дівчини, приводячи мене в лють.

- Відвали від неї!

 Швидкий пас рукою, і її тіло покриває захисний бар'єр. Слідом, підхоплений хвостом труп летить у коридор на зустріч підмоги. Підскочивши до пса, який спробував прогризти бар'єр, завдав удару в лоб, знову вбиваючи з одного удару - даремно я раніше недооцінював шипи на кулаках і свою силу.