Аліна Скінтей - Трон. Сяйво золота в темряві, Аліна Скінтей

- 16 -

Менлад уважно спостерігав, як король Даерон і його охорона підійшли до маєтку, не пропустивши жодної деталі в їхніх діях. У світлі нічних кристалів його жовті очі світилися майже неземним блиском, і кожен рух тіла охоронців був під його поглядом. Попри важливість гостей, він залишався непохитним і не змінив пози навіть тоді, коли дверцята карети рипнули й із неї вийшов новий король, який щойно зійшов на трон.

Прощання з колишнім королем залишило більше питань, ніж відповідей, і коронації, якої всі чекали, так і не сталося. Замість цього містом ширилися чутки про доньку попереднього короля, яка нібито вчинила зраду, вбивши власного батька. Її втеча стала приводом для закриття палацу, що лишило людей у стані постійного напруження. Але Менлада це мало турбувало - його обов’язки були зосереджені на службі своєму панові, Лукасу Соуеру, і все інше було лише галасом, який не вартий уваги.

Коли Адріан наблизився до нього, Менлад зробив тільки легкий нахил голови - натяк на шану, але не поклін, який королю належало б. Даерон, помітивши таку відверту непокірність, зупинився і холодним голосом кинув:

— Вклонися королю, — промовив він, ледь підкресливши кожне слово. — Може, ти й служиш родині Соуер, але цей маєток стоїть на моїй землі, і цією землею керую я! Ти повинен віддати мені шану!

В його голосі чітко відчувалося прагнення влади. Адріан розумів, що правління доведеться здобувати не лише словами, але й силою. Він потребував визнання, і якщо не міг отримати його через повагу, то змушував боятися.

— Я не...

— Менладе, можеш бути вільним. Я сам прийму короля Даерона, — перервав його голос Лукаса, що лунав із ґанку маєтку. Соуер, не приховуючи напруги в погляді, зумів вклонився Адріану, як належало. — Прошу, Ваша Величність, буду радий бачити вас у своїх володіннях, — його голос був рівний, але погляд зелених очей залишався гострим.

Лукасу було не байдуже на те, як розгортається ця зустріч, тому він швидко додав, ледве Адріан переступив поріг:

— Без вашої охорони. Запевняю, тут вам нічого не загрожує.

Адріан на мить зупинився, ніби зважуючи, чи варто довіряти цій обіцянці, його погляд пробігся по обличчю Лукаса, а потім він кинув короткий погляд на свою охорону. Після недовгого роздуму він махнув рукою, наказуючи їм залишатися на своїх місцях. Відчути себе в безпеці без своєї охорони було для нього викликом, але відмова могла б вказати на слабкість. Він обрав ризик і зробив крок уперед, проходячи через поріг маєтку Соуер.

Усі зупинилися на мить, коли він увійшов до затемненого коридору, що простягався всередині будівлі, немов приховуючи щось важливе за важкими дерев'яними дверима. Соуер посміхнувся, але його очі не втратили обережності, коли він кинув останній погляд на постаті охоронців, що залишалися зовні, готові до будь-якого наказу свого короля.

— Сподіваюся, наші розмови будуть продуктивними, Ваша Величність, — промовив Лукас, обережно зачиняючи масивні дубові двері, що глухо заскрипіли, розсікаючи тишу коридору. Ледь чутний звук замка став завершенням відлуння, яке зникло разом зі звуками охоронців зовні. Маєток Соуера, з його товстими кам'яними стінами, міг поглинути будь-який звук, залишивши лише приглушені відголоски старовини й забутих часів.

Адріан обвів поглядом простору кімнату з високою стелею та старовинними канделябрами, які ледь освітлювали її. Тіні від полум’я тремтіли на стінах, граючись зі старими картинами та важкими драпіруваннями. Вони сіли за великий дерев’яний стіл, на якому стояли срібний чайник та дві порцелянові чашки, прикрашені позолотою. Менлад безмовно подав чай, нахиливши голову в знак пошани, і відійшов, залишивши господаря та гостя наодинці.

— Я не буду, — категорично відмовився Даерон, відштовхуючи чашку зі своєї сторони столу, так, що рідина в ній небезпечно захиталася. Його обличчя було напруженим, а в очах майнула недовіра, що була прихована за холодною, витриманою маскою.

Лукас спостерігав за ним, примруживши очі, і на його губах з'явилася ледь помітна усмішка, що натягнула старий шрам на щоках, роблячи її схожою на хижу гримасу. Його голос був м'яким, майже пошепки, але в тиші кімнати слова прозвучали гостро, як сталь кинджала:

— Ваша Величносте, гадаєте, я вас труїтиму? — Лукас зробив ковток чаю, вдаючи розслабленість, хоча погляд його залишався зосередженим і пильним. — Мушу визнати, я ніколи не міг собі уявити, що капрал, якого я знаю, стане королем. Ти був вправним у боях, але корона... — він зробив паузу, поглядаючи на корону, що лежала поруч на столі, — не пасує тобі.

— І все ж я ним став, — стримано сказав Адріан, притримуючи рівний тон, хоча в кутиках його губ промайнула тінь роздратування. Він повільно переплів пальці на столі, не зводячи погляду з Лукаса. — Я прийшов до тебе в справі. Не для того, щоб обговорювати моє правління.

Лукас кивнув, змінюючи тему так само швидко, як вітер змінює свій напрямок у горах. Він знав, що Адріан не звик до подібних розмов. Їхня зустріч більше нагадувала поєдинок, де кожне слово було ударом, кожна пауза - можливістю оцінити слабкість супротивника.

— Не складно здогадатися, в якій, — озвався він. Його тон був зважений, але в голосі звучала підозра. — Ти хочеш доступу до сховища, вірно? Але розумієш, що просто так його не відчинити.

Адріан трохи нахилився вперед, його обличчя стало майже темною тінню в м’якому світлі свічок. Його очі, темні й рішучі, ніби намагалися пробити холодну стіну відстороненості, якою огорнувся Лукас.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍