SFC-SucharikiFlintCom - Попіл і зорі, SFC-SucharikiFlintCom

Він прикрив очі (чи так здалося Лірі під каптуром), і його дихання знову стало важким. 

— Тобі не можна… так ризикувати, Сарне, — сказала вона з тривогою. — Якщо це… так тебе виснажує… 

Він розплющив очі. 

— А який… був інший вихід, Ліро? — його голос був тихим, але в ньому не було ні докору, ні жалю до себе. Лише констатація факту. — Залишитися там… і чекати? Або… дати йому… розірвати тебе? Ні. Я… я не міг. 

Його слова – "я не міг" – луною відгукнулися в її душі. Він не міг дозволити, щоб з нею щось трапилося, навіть ціною власного болю, власного виснаження. Ця думка, така проста й така страшна, змусила її серце завмерти. 

Вона нічого не відповіла. Просто простягнула руку й обережно торкнулася його руки, що все ще лежала на коліні. Його пальці були холодними, але вони не відсахнулися. Навпаки, вони ледь помітно ворухнулися, немов відповідаючи на її дотик. 

Вони сиділи так, у тиші, у примарному блакитному світлі, що виходило від грибів, прислухаючись до шурхотіння Мешканців Глибин і до биття власних сердець. Час тягнувся, тягучий і напружений. Ліра уважно спостерігала за істотами, намагаючись вловити якийсь ритм у їхньому хаотичному, на перший погляд, русі. Сарн, здавалося, дрімав, або просто глибоко задумався, його дихання стало рівнішим. 

Минуло, мабуть, близько години, перш ніж Ліра помітила, що істоти почали зміщуватися. Вони повільно, майже ліниво, відповзали від тієї частини печери, де знаходився вихід, збираючись щільніше біля дальньої стіни, де світіння грибів було особливо яскравим. З'явився невеликий, але помітний прохід. 

Вона обережно торкнулася плеча Сарна. 

— Сарне, — прошепотіла вона. — Дивись. Здається… вони йдуть. З'явився… шанс. 

Він повільно розплющив очі. Його погляд (чи те, що було на його місці) був каламутним від втоми, але він тут же сфокусувався, коли Ліра вказала на прохід. Він уважно вивчив обстановку. 

— Так, — нарешті сказав він, його голос був усе ще слабким, але в ньому з'явилася колишня рішучість. — Ти права. Це… це наш момент. Але… він буде недовгим. Треба… поспішати. Але… без шуму. 

Він подивився на неї, і Ліра побачила в його невидимих очах питання. 

— Я готова, — відповіла вона, перш ніж він встиг запитати. 

Він кивнув. 

— Тоді… за мною. І… будь дуже, дуже обережна, Ліро. 

Вони повільно, крадькома, вибралися з-під тіні гігантського гриба й знову опинилися на відкритому просторі, освітленому примарним блакитним світлом. Шлях до порятунку був відкритий, але він був вузьким, і по обидва боки від нього все ще повільно рухалися ці давні, сліпі вартові темряви. Фінальний ривок розпочався. 

Вони ковзали крізь примарне блакитне світло, як дві тіні, що відділилися від стін. Серце Ліри стукало так сильно, що їй здавалося, його удари чутні по всій печері, заглушуючи навіть шурхотіння та скрип Мешканців Глибин. Вона міцно трималася за руку Сарна, намагаючись не відставати, але й не надто поспішати, щоб не видати жодного необережного звуку. 

Сарн вів її впевнено, але його рухи були сповнені стримуваної напруги. Він постійно озирався, його голова під каптуром поверталася з боку в бік, оцінюючи відстань до найближчих істот, їхню траєкторію руху. Ліра бачила, як він обирає шлях – не найкоротший, але найбезпечніший, намагаючись триматися якомога далі від повільно бредучих гігантів. 

— Тримайся лівіше, Ліро, — прошепотів він одного разу, його голос був низьким, але чітким, без колишньої уривчастості. — Той, що праворуч… він здається неспокійним. Не хочу привертати його увагу. 

Ліра слухняно змістилася, її черевики ледь чутно шурхотіли по кам'янистій підлозі, вкритій тонким шаром вологого пилу. Вона намагалася дихати рівно, пригнічуючи паніку, яка крижаними хвилями накочувала на неї щоразу, коли одна з істот опинялася надто близько. Їхні безформні, горбисті тіла, їхній сліпий, але якийсь цілеспрямований рух, їхні тихі, утробні звуки – все це викликало первісний жах. 

Вихід – темний, рятівний провал у дальній стіні печери – здавався все ближчим. Уже можна було розрізнити його нерівні обриси, відчути слабке віяння трохи свіжішого, хоча все ще затхлого, повітря, що йшло звідти. Але саме тут, перед самим виходом, істоти знову почали сходитися, немов їх притягував якийсь невидимий центр. 

— Погано, — пробурмотів Сарн, зупиняючись і притискаючи Ліру до себе, ховаючи її за своєю спиною. — Вони… вони блокують прохід. Здається, ми їх все-таки стривожили. 

Ліра виглянула з-за його плеча. Справді, кілька величезних постатей повільно рухалися прямо перед виходом, їхні тіла майже повністю перекривали вузький лаз. Прослизнути повз них непоміченими тепер здавалося неможливим. 

— Що… що нам робити? — прошепотіла Ліра, відчуваючи, як відчай знову починає підступати до горла. — Може… може, ти зможеш… знову?.. Той звук? 

Сарн важко зітхнув. Його дихання торкнулося її волосся. 

— Я… я не впевнений, що в мене вистачить сил, Ліро, — його голос був сповнений втоми й сумніву. — Той раз… він забрав майже все. І я не знаю, чи подіє це знову. Вони… вони можуть звикнути. Або… розлютитися ще більше. 

Він на мить замовк, а потім додав, і в його голосі прозвучала нова, рішуча нотка: 

— Але ми повинні спробувати. Іншого виходу в нас немає. Слухай мене уважно. Я… я спробую відволікти їх. Створити… шум. Вібрацію. З іншого боку від проходу. Коли я подам тобі знак… або коли побачиш, що вони рушили… біжи. Біжи до виходу щодуху. Не озирайся. Не чекай мене. Просто біжи. Зрозуміла? 

Ліра приголомшено подивилася на нього – вірніше, на ту частину його каптура, яка була звернена до неї. 

— Відволікти їх? Але як? Сарне, це надто небезпечно! А ти?.. 

— Я встигну, — його голос був твердим, не допускаючим заперечень. — Головне – щоб ти вибралася. Я… я знайду інший спосіб. Або… або наздожену тебе. Просто… зроби, як я кажу. Будь ласка. 

«Будь ласка». Це слово, вимовлене ним, остаточно переконало її. У ньому було стільки незвичної для нього благання, стільки прихованої турботи, що вона не могла йому відмовити, як би їй не було страшно.