Уляся Смольська - Цнотливе кохання, Уляся Смольська

Глава 11.1

Вітольд

Спостерігаю, як Анастасія виходить із карети. Її рухи трохи нервові, але водночас граційні. Вона тримається з гідністю, навіть коли хвилюється. Її плечі прямі, підборіддя підняте, хоча я бачу, як її пальці стискають тканину сукні, щоб заспокоїтися.

Вона намагається втекти від того, що відчула щойно в кареті. Але даремно.

Це було трохи весело — дивитися, як швидко її тіло здалося моєму дотику, хоча її розум, безсумнівно, намагався боротися. Я бачив це в її очах. Вона заплуталася. Розгублена.

І це зачаровує мене.

— Ваша світлість? — підходить староста села, злегка вклоняючись.

— Доброго дня, — відповідаю коротко, киваючи йому, але очей із неї не зводжу.

Вона йде трохи попереду, привертаючи увагу всіх навколо. Жінки перешіптуються, чоловіки з цікавістю дивляться на неї. Її присутність змінює простір навколо, і це мене навіть трохи дратує.

Ніхто не сміє дивитися на неї так, як дивлюся я.

Я підходжу ближче, ненав’язливо займаючи місце біля неї. Вона намагається тримати дистанцію, але я відчуваю її хвилювання.

— Ти справляєш враження, — кажу я тихо, нахиляючись до її вуха.

Вона здригається, але швидко відновлює контроль.

— Ви переоцінюєте мої здібності, — відповідає вона, не дивлячись на мене. Її голос спокійний, але в ньому чується легке тремтіння.

— Ні, Анастасіє, — кажу я, дивлячись на натовп навколо нас. — Скоріше, недооцінюєш ти.

Вона мовчить, уникає зустрічі з моїми очима, але це лише підігріває моє бажання ще більше. Її щоки вкриваються легким рум’янцем, а серце, я впевнений, зараз б’ється так швидко, як і в кареті.

Ми зупиняємося біля центральної площі. Люди розходяться, і настає коротка тиша.

— Тримайся поруч, — кажу я, і мої пальці мимоволі торкаються її руки. — Тут можуть бути несподіванки.

Її очі розширюються, але вона не забирає руку. Я відчуваю її тепло і на мить ловлю себе на думці, що мені цього недостатньо.

Чорт забирай… Я хочу її більше, ніж мав би. 

Я не відпускаю її руки ще кілька секунд, насолоджуючись цим коротким моментом близькості. Вона намагається зберігати спокій, але її дихання видає її.

Ми продовжуємо йти між торговими рядами, де селяни продають свіжий хліб, яблука й тканини. Анастасія на мить зупиняється біля прилавка з квітами. Жінка, що продає їх, усміхається їй і простягає маленький букетик із польових ромашок.

— Це вам, ваша світлість, — каже жінка з низьким поклоном.

Анастасія бере квіти, її обличчя м’якшає, і вперше за весь цей день я бачу щиру усмішку. Вона дякує, притискає букет до грудей і виглядає так… по-справжньому.

Якщо вона й далі так усміхатиметься, мені буде важко втримати контроль.

— Вам личить, — кажу я, коли вона повертається до мене.

— Квіти? — запитує вона, дивлячись на мене з легким здивуванням.

— Ні, усмішка.

Її очі розширюються, і рум’янець вкриває щоки. Вона опускає голову, щоб приховати своє збентеження.

Я хочу бачити це частіше.

Ми йдемо далі, але цей маленький момент залишається зі мною. Анастасія починає взаємодіяти з людьми навколо, і я спостерігаю, як вони тягнуться до неї. Її доброта щира, без удавання. Вона говорить із простими людьми так, ніби знала їх усе життя.

— Ви так природно знаходите спільну мову з ними, — зауважую я, коли вона вітається з маленьким хлопчиком, який ховається за матір’ю.

— Моя мама завжди казала, що доброта не потребує зусиль, — відповідає вона, поглядаючи на мене. — Потрібно лише слухати серцем.

Слухати серцем?

Ці слова звучать для мене дивно. Я давно не слухаю серцем. Я дію, приймаю рішення, контролюю. Але ніколи не довіряю почуттям.

— Ви так не вважаєте? — питає вона, нахиляючи голову.

— Ні, — зізнаюся я чесно. — У цьому світі серце — найслабше місце. Його краще не відкривати.

Вона дивиться на мене довше, ніж зазвичай, і я бачу в її очах суміш суму й цікавості.

— Можливо, ви просто не зустрічали людину, якій можна довіритися, — тихо каже вона.

Її слова звучать занадто близько до правди, і я різко змінюю тему.

— Ми йдемо далі.

Ми прямуємо до центру площі, але мої думки залишаються з її словами.

Чи справді я можу довіряти їй? Чи це теж буде слабкістю?

Чорт забирай. Я більше не впевнений у тому, що правильне, а що — ні.

Фестиваль вирує життям. Повітря наповнене запахом свіжоспеченого хліба, меду та яблучного сидру. Діти бігають із дерев’яними іграшками, жінки сміються, обговорюючи новини, а музиканти грають прості, але веселі мелодії.

Я йду поруч із Анастасією, уважно спостерігаючи за нею. Вона ніби оживає тут. Її напруга, яка трималася всі ці дні, поступово зникає. Спершу вона говорить із продавцями обережно, але вже за кілька хвилин її голос стає теплішим, рухи — більш природними.

Маленька дівчинка дарує їй вінок із польових квітів, і Анастасія приймає його з щирою усмішкою. Вона нахиляється, щоб одягнути його, і сміється, коли вітер грається її волоссям.

Дідько… Я давно не чув такого сміху. І він звучить занадто… справжньо.

— О, гляньте! — каже вона, вказуючи на чоловіка, який готує карамелізовані яблука на паличках. — Ви коли-небудь пробували такі?

— Ні, — відповідаю чесно.

— Тоді ви багато втратили, — каже вона, беручи одне яблуко й простягаючи мені. Її очі блищать. — Спробуйте.

Я беру яблуко, але замість того, щоб одразу відкусити, дивлюся на неї. Вона захоплена, навіть не помічає мого погляду. Її щоки трохи рожеві від прохолодного вітру, а на вустах грає легка усмішка.

Вона неймовірна в цей момент.

— Вам подобається? — питає вона, повертаючи погляд до мене.

— Цілком прийнятно, — кажу я, і на моєму обличчі з’являється легка посмішка.

— Просто ви не звикли до простих речей, — усміхається вона. — Але вони іноді найкращі.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍