Кіра Леві - Снігові іскри, Кіра Леві

Розділ 10.

Дорога в село зайняла значно менше часу, ніж минулого разу. Трасу вже розчистили, і тепер асфальт мерехтів під ранковим сонцем хрусткою крижаною кіркою. Лише на узбіччях купи снігу нагадували про недавню негоду. Але щойно вони звернули на путівець, стало зрозуміло — сюди снігоприбиральна техніка так і не дісталася. Залишився тільки вузький, пробитий слід від евакуатора, який відвозив машину Максима.

Олексій мовчки підібгав губи і впевнено повів машину засніженим бездоріжжям. Сніг хрустів під колесами, зовні було морозно, скло вкрилося кристалічними візерунками, але в салоні було тепло. Максим дивився вперед, але думки його були не про дорогу.

Що, якщо вона не чекала на нього? І він помилився у своїх спостереженнях?

Що, якщо ці два дні для неї — просто короткий, нічого не значущий епізод?

Це дивне, незвичне відчуття невпевненості неприємно кольнуло. Він, звиклий до певної поведінки жінок у своєму оточенні, раптом упіймав себе на тому, що не може передбачити, як його зустріне господиня садиби.

Особняк з'явився з—за дерев раптово. Вкритий сніговою ковдрою, він мав казковий вигляд, немов кадр різдвяної листівки. У вікнах горіло м'яке світло, і навіть не вірилося, що всього кілька днів тому він у цьому селі ледь не промерз до кісток.

Олексій коротко посигналив, привертаючи увагу господині.

Максим залишив теплий салон і, затамувавши подих, спостерігав за дверима будинку, які повільно відчинялися.

Двері відчинилися, і на ґанок вийшла Олеся.

Її обличчя спочатку виражало легке здивування. Брови піднялися, губи трохи прочинилися, і Максим зрозумів: вона не очікувала його побачити.

Але потім...

Очі дівчини спалахнули щирою радістю. Посмішка торкнулася куточків губ, зробивши її обличчя світлішим, теплішим. Вона зробила крок уперед, простягаючи руку, ніби збираючись доторкнутися, сказати щось важливе, але потім забарилася, зніяковівши від власного пориву.

Максим видихнув. Хвилинна слабкість перед зустріччю розсіялася, як туман. Вона рада бачити його! Він не помилився у своїх висновках!

Упевнено, по-хазяйськи він підхопив пакети з продуктами і пішов у будинок, ловлячи на собі її погляд. У його очах знову була звична впевненість, навіть без тіні сумнівів.

— Ну що, не чекала? — усміхнувся він, ставлячи пакети на дерев'яну підлогу і роззуваючись. Куртку він повісив у шафу і братові звелів роззутися і взути капці для гостей. Максим розпоряджався так, немов він мав повне право.

— Не чекала, — чесно зізналася Олеся, злегка зніяковіло пригладжуючи долонею локон, що вибився з хвоста. — Але... приємно здивована.

Вона дивилася на нього, і раптом їй стало не по собі. Бо цей Максим — упевнений, дієвий, який віддає розпорядження, якимось чином виявився не тим, кого вона запам'ятала.

У пам'яті спливли ті два дні, наповнені неспішними бесідами, філософськими роздумами біля каміна, спільним прибиранням снігу і... теплом.

Зараз же перед нею був інший чоловік. Такий, яким він прийшов до її будинку вперше.

— Не стій на порозі, веди в дім, — перебив її думки голос Максима. — Познайомся, це мій брат, Олексій. На відміну від мене, у нього руки ростуть із потрібного місця. Олексію, це і є господиня садиби — Олеся Карпенко. Прошу любити і шанувати.

Олеся схаменулася, швидко кивнула, зачиняючи за несподіваними гостями двері, і повела їх углиб будинку. Проходячи повз майстерню, раптом відчула, як її щоки зрадницьки заливає рум'янець. У голові сплив портрет Максима, захований під тканиною.

Вона квапливо відвернулася, сподіваючись, що ніхто не помітив її збентеження, і провела чоловіків у вітальню, де в каміні вже потріскували дрова.

— Чай? Кави? — запропонувала вона, трохи схиливши голову набік.

— Чай, — не роздумуючи відповів Максим, і вирушив разом із нею на кухню, несучи важкі пакети з продуктами.

Вона з подивом подивилася на них, потім — на нього.

— Ти... стільки всього привіз...

— Твій холодильник варто наповнити, — знизав плечима він.

— Тоді я зараз знайду гаманець... — почала вона, але тут же зупинилася, побачивши, як він придивляється до неї.

— Не треба, — твердо сказав він, передбачаючи її наступний крок. — Це дрібниця. Я не знаю чим віддячити тобі за гостинність.

Олеся трохи насупилася, але, зустрівшись із його поглядом, здалася.

— Добре... Дякую.

Олеся насамперед поставила кип'ятитися чайник. Гостей слід було зігріти не тільки теплом вогнища, а й справжнім домашнім затишком. Так завжди говорила її бабуся, і в їхньому домі гостинність була традицією.

А що може краще передати тепло хазяйської привітності, ніж чашка ароматного чаю зі щойно спеченою яблучною шарлоткою? Сьогоднішня випічка виявилася дуже доречною — м'яка, просочена солодким запахом кориці та печених яблук.

Вона швидко накрила невеличкий столик у вітальні: розставила чашки, поставила блюдо зі шматками шарлотки, вазочку з медом, нарізала тонкими скибочками привезений із міста лимон. Усе виглядало так, немов вона готувалася до цього візиту заздалегідь, хоча насправді приїзд Максима став для неї повною несподіванкою. Треба зізнатися, приємною!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍